Όταν πρόκειται για την προσωπική υγιεινή, δεν υπάρχει μεγάλη αλληλεπικάλυψη μεταξύ δεινοσαύρων και ανθρώπων. Ωστόσο, μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα νωτιαία φτερωτά dinos υπέφεραν από μια γνωστή ασθένεια: πιτυρίδα. Όπως αναφέρουν οι Ian Sample στο περιοδικό The Guardian, οι ερευνητές ανακάλυψαν τις νιφάδες του δέρματος από αρκετούς δεινοσαύρους με φτερά που έπεσαν γύρω στα 125 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Οι παλαιοντολόγοι δεν αναζητούσαν αρχικά τα χνούδια του δέρματος, αναφέρει ο Matt McGrath στο BBC. Έκαναν την ανακάλυψη το 2012, ενώ μελέτησαν τα απολιθωμένα φτερά των ντιρών της Κρητιδικής εποχής χρησιμοποιώντας ηλεκτρονική μικροσκοπία και χημικές αναλύσεις. Τα φτερωτά dinos περιελάμβαναν τον μικρόκοσμο, ένα πρώιμο είδος που ονομάζεται confuciusornis, και δύο μεγαλύτερα φτερωτά dinos που ονομάζονται beipiaosaurus και sinornithosaurus .
"Ενώ κοιτάξαμε τα φτερά που βρίσκουμε, βρίσκουμε αυτά τα μικρά λευκά μπουκάλια, τα πράγματα ήταν παντού, βρισκόταν ανάμεσα σε όλα τα φτερά", λέει ο McGrath, επικεφαλής συγγραφέας Maria McNamara από το University College Cork. «Αρχίσαμε να αναρωτιόμαστε αν πρόκειται για ένα βιολογικό χαρακτηριστικό, όπως θραύσματα κοχυλιών ή δέρμα ερπετών, αλλά δεν συμβαδίζει με κανένα από αυτά τα πράγματα».
Μετά την εξάλειψη των πολλών δυνατοτήτων, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα θραύσματα πρέπει να είναι κομμάτια διατηρημένου δέρματος. "Δεν είναι πανομοιότυπη σε δομή με το εξωτερικό μέρος του δέρματος στα σύγχρονα πουλιά, αυτό που θα ονομάζαμε πιτυρίδα", λέει ο McNamara στον McGrath. Αναλύουν το εύρημα σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications .
Το εύρημα υποδηλώνει ότι αντί να αφαιρεθεί ολόκληρο το δέρμα τους, όπως τα ερπετά ή τα φίδια, το δέρμα αυτών των πουλιών που μοιάζουν με πουλί ξεφλουδίζει ανάμεσα στα φτερά τους - όπως τα σύγχρονα πουλιά, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Υπάρχουν όμως κάποιες διαφορές.
Η πιτυρίαση στα πτηνά, το dinos και τους ανθρώπους αποτελείται από κύτταρα που ονομάζονται κερατοκύτταρα. Στα σύγχρονα πουλιά, αυτά τα κοκκινοκύτταρα είναι λιπαρά και η κερατίνη είναι χαλαρά συσκευασμένη, επιτρέποντας στα πουλιά όχι μόνο να ρίξουν πιτυρίδα, αλλά να τους βοηθήσουν να παραμείνουν δροσερά, ενώ κάνουν εντατικές δραστηριότητες όπως η πτήση.
Αλλά τα τελευταία απολιθώματα υποδηλώνουν ότι τα κορωνόφυτα dino ήταν πιο πυκνά συσκευασμένα με κερατίνη. "Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι είχαν λιπαρά σ 'αυτά τα κύτταρα", λέει ο McNamara στον McGrath. Αυτό σημαίνει ότι πιθανώς δεν ξόδεψαν πολύ χρόνο στον αέρα χάρη στην λιγότερο αποτελεσματική ανταλλαγή θερμότητας. Οι θερμοκρασίες του σώματος τους ήταν επίσης πιθανώς χαμηλότερες από τα σύγχρονα πουλιά, "σχεδόν σαν ένα μεταβατικό μεταβολισμό ανάμεσα σε ένα ψυχρό ερπετό και ένα θερμόαιμο πουλί", λέει ο McNamara.
Αν αυτοί οι φτερωτοί δεινόσαυροι δεν μπορούσαν να πετάξουν, τότε γιατί είχαν φτερά; Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για ποιο λόγο εξελίχθηκαν τα πρώτα φτερά, αλλά υπάρχουν πολλές δυνατότητες. Ασαφή φτερά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την μόνωση των αυγών σε φωλιές και τα μεγαλύτερα φτερά θα μπορούσαν να σκιάσουν αυγά ή νεαρά. Τα ελαφριά φτερά μπορεί να έχουν αντικαταστήσει τις οστεώδεις κορυφές και να επεξεργαστούν τα κέρατα που χρησιμοποιούν για να προσελκύσουν συντρόφους. Δεδομένου ότι τα critters μπορούν να molt, θα μπορούσαν στη συνέχεια να αλλάξουν χρώμα για καμουφλάζ κατά τη διάρκεια ορισμένων μερών του έτους. Θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν μερικά ζυμαρικά με ισορροπία.
Όποια και αν ήταν η περίπτωση, η πιτυρίδα ήταν ένα μικρό τίμημα για να πληρώσει ακόμα μια από τις πιο εξελιγμένες εξελίξεις της φύσης.
