Κάθε καλοκαίρι, με καθοδήγηση από το φως του φεγγαριού, μερικοί από τους πιο παράξενους κατοίκους του κόσμου ανεβαίνουν στις παραλίες της ανατολικής ακτής για να γεννήσουν την επόμενη γενιά. Αυτές οι ανωμαλίες με σκληρό κέλυφος, πολλών οφθαλμών, υπενθυμίζουν ορισμένους θωρακισμένους αλλοδαπούς ή ζώντα διαστημόπλοια. Είναι πραγματικά καβούρια πετάλων και χρονολογούνται 450 εκατομμύρια χρόνια, έχοντας ξεπεράσει τους δεινόσαυρους και επέζησαν πέντε μαζικές εξαφανίσεις - συμπεριλαμβανομένου ενός που σχεδόν εξάλειψε τη ζωή στη Γη.
σχετικό περιεχόμενο
- Φανταστικός Διαγωνισμός Φωτογραφίας: Τα καβούρια των Πέδιλων πηγαίνουν άγρια
"Φαίνονται σαν κάτι που μπορείτε να φανταστείτε, αλλά ποτέ δεν βλέπετε", λέει ο Camilla Cerea, φωτογράφος της άγριας ζωής, ο οποίος έχει αρχίσει να τεκμηριώνει το χαρισματικό καβούρι και τους ανθρώπους που εργάζονται για να τον παρακολουθούν και να το σώζουν από σύγχρονες απειλές. "Είναι σχεδόν σαν να βλέπω έναν μονόκερο".
Τα καβούρια πετάλων - στην πραγματικότητα, τα θαλάσσια αρθρόποδα που δεν σχετίζονται ούτε καν με τα καβούρια - δεν είναι απλώς μια περιέργεια για το μάτι στην ακτή. Το γαλαζωπό τους αίμα με χαλκό χρησιμοποιείται για να ελέγξει την τοξική βακτηριακή μόλυνση, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να ευχαριστήσουν αν έχετε χρησιμοποιήσει ποτέ φακούς επαφής, κάνατε γρίπη ή λάβατε φάρμακα. Οι άνθρωποι αιμορραγούν 500.000 από τα πλάσματα ετησίως για να προμηθεύσουν αυτή την ιατρικά πολύτιμη ουσία, πριν επιστρέψουν τα καβούρια στα νερά.
Τώρα, όμως, ο θανατηφόρος συνδυασμός της κλιματικής αλλαγής, της απώλειας οικοτόπων και της υπερβολικής συγκομιδής σημαίνει ότι αυτά τα ζωντανά απολιθώματα αντιμετωπίζουν ακόμα τη μεγαλύτερη υπαρκτική πρόκληση.
Χάρη στην ανάπτυξη των ακτών και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας επιδεινώνονται από την αλλαγή του κλίματος, τα καβούρια πετάλων χάνουν σταθερά τους οικοτόπους της θάλασσας που επικαλούνται για το ζευγάρωμα και την αναπαραγωγή. Εκτός από την εξαγωγή του αίματός τους, οι άνθρωποι συλλέγουν τα πλάσματα για να τα χρησιμοποιήσουν ως δόλωμα για τα χέλια αλιείας και τα γουρλομάτα. σε ορισμένα μέρη του κόσμου οι άνθρωποι τρώνε επίσης τα αυγά τους ή τα ίδια τα ζώα. Πέρυσι, ο καβούρι του Ατλαντικού αναφέρθηκε ως "ευάλωτος" στον Κόκκινο Κατάλογο της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης, ενώ ορισμένοι πληθυσμοί αντιμετωπίζουν ακόμη μεγαλύτερους κινδύνους.
Το Cerea ακούει για πρώτη φορά τα καβούρια πετάλων μέσα από την καθημερινή του δουλειά ως φωτογράφος της Εθνικής Εταιρείας Audubon. Τα πουλιά που η κοινωνία αφιερώνεται στην προστασία συχνά τρέφονται με τα χέρια τους με νόστιμα μπλε αυγά και καθώς τα καβούρια έχουν μειωθεί σε ορισμένες περιοχές, έτσι και τα πουλιά. Όταν η Cerea κοίταξε για πρώτη φορά τα αρθροπόδια σε απευθείας σύνδεση, ήταν αιχμαλωτισμένη. "Ειλικρινά, δεν είχα δει ποτέ κάτι τέτοιο σε όλη μου τη ζωή", λέει.
Σύντομα ανακάλυψε ότι δεν ήταν μόνη στην εκτίμησή της. Κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής τους περιόδου αναπαραγωγής, ένα αφιερωμένο σώμα εθελοντών που διοργανώνεται από το Πανεπιστήμιο Cornell και το NYC Audubon περιπολούν τις παραλίες της Νέας Υόρκης το βράδυ για να μετρήσουν τα καβούρια πετάλων και να τα επισημάνουν για παρακολούθηση. "Κάθε εθελοντής έχει διαφορετικό λόγο να είναι εκεί", λέει ο Cerea. "Όμως όλοι έχουν ένα εκπληκτικό πάθος για τα ίδια τα καβούρια των πετάλων."
Η παρακολούθηση στη Νέα Υόρκη γίνεται για το τρέχον έτος, αλλά η Cerea σχεδιάζει να επιστρέψει και πάλι το επόμενο έτος - τόσο ως φωτογράφος όσο και ως εθελοντής. "Είναι ένα τόσο σημαντικό και απτό ζώο, και λίγοι άνθρωποι το γνωρίζουν", λέει ο Cerea. "Είναι ακόμη μεγαλύτεροι από τους δεινόσαυρους, αλλά είναι πραγματικοί, είναι εκεί." Ας ελπίσουμε ότι δεν θα καταλήξουμε στον λόγο ότι οι τελευταίοι επιζώντες της εξέλιξης δεν βρίσκονται εδώ σε άλλα 450 εκατομμύρια χρόνια.
