Δεν είναι καθημερινά ένα νέο είδος πεταλούδας που ανακαλύπτεται - και είναι ακόμη λιγότερο κοινό για το ότι τα είδη αυτά έχουν κρυφτεί καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Το απότομο μάτι ενός λεπιδόπτη αποκάλυψε ένα εντελώς νέο είδος πεταλούδας της Αλάσκας, κάτι που δεν έχει ανακαλυφθεί σε 28 χρόνια.
Ο λεπιδόπτης είναι ο Andrew Warren, ο ανώτερος διευθυντής συλλογών στο Κέντρο McGuire της Φλόριντα του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας για τις Λεπιδόπτερες και τη Βιοποικιλότητα. Ο Warren, που ονομάζεται "AndyBugGuy" στο Twitter, ονομάστηκε επίσης "Lord of the Butterflies" για την κυριαρχία του στην γιγαντιαία συλλογή δειγμάτων 10 εκατομμυρίων στο Κέντρο McGuire.
Αυτό που ο Warren και οι συνάδελφοί του δεν συνειδητοποίησαν ήταν ότι ένας ολοκαίνουργιος τύπος πεταλούδας κρύφτηκε με απλό βλέμμα στο Κέντρο. Μια μέρα, ο Γουόρεν δούλευε με τις συλλογές του όταν είδε κάτι για μια πεταλούδα που είχε κατηγοριοποιηθεί ως O. chryxus, μια σπάνια πεταλούδα της Αρκτικής που εντοπίστηκε συνήθως στα βράχια. Αυτή η πεταλούδα, η οποία ήταν στην ίδια συλλογή για 60 χρόνια, δεν έμοιαζε καθόλου - ήταν μεγαλύτερη και πιο σκούρα και είχε συγκεντρωθεί κοντά στο Τόκ στη νοτιοανατολική Αλάσκα.
Ο Warren ξεκίνησε δράση, συνεργαζόμενος με τους συναδέλφους του για να αναθεωρήσει την εμφάνιση της πεταλούδας και να επιβεβαιώσει το εύρημα του στην Αλάσκα. Η ομάδα βρήκε μεγάλο αριθμό πρόσθετων δειγμάτων σε ιδιωτικές συλλογές και στη συλλογή Kenelm Philip του Πανεπιστημίου της Αλάσκας.
Είναι λογικό ότι το είδος κατηγοριοποιήθηκε ως O. chryxus - μοιάζει πολύ με εκείνη την πεταλούδα. Αλλά είναι επίσης παρόμοια με την O. Bore, την ασπίδα της Αρκτικής με λευκή φλέβα και θα μπορούσε να υπάρχει ένας συναρπαστικός λόγος: ο Warren και η ομάδα του πιστεύουν ότι η πεταλούδα είναι ένα υβρίδιο και των δύο ειδών. Στο παρελθόν, και τα δύο είδη μπορούσαν να έχουν ζευγαρώσει και να παράγουν τα νέα είδη.
Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, ο O. chryxus και η O. Καθώς η τελευταία ηλικία δροσίζει τη Βερίγγια - μια λωρίδα γης ανάμεσα στην Αλάσκα και την Ασία, που ποτέ δεν έγινε παγετωμένη - η φιλική προς τις πεταλούδες περιοχή έγινε λιγότερο φιλόξενη. Φαίνεται ότι ο O. chryxus μετακινήθηκε νότια στα βράχια και ο O. έφτασε στη Beringia μαζί με τα νέα είδη.
Φαίνεται ότι δεν είναι το μόνο πράγμα που έχει σημασία - το νέο είδος μοιράζεται επίσης μιτοχονδριακό DNA με οπή Ο. Στη συνέχεια, ο Warren και η ομάδα του θέλουν να ακολουθήσουν το γονιδίωμα της νέας πεταλούδας για να καταλάβουν αν είναι πράγματι ένα υβρίδιο και να καταλάβουν γιατί ήταν σε θέση να επιβιώσει στην πολύ σκληρότερη Αρκτική.
Προς το παρόν, έχουν ονομάσει τη νέα πεταλούδα Oeneis tanana - την πεταλούδα Tanana Arctic και δημοσίευσαν τα αποτελέσματα των εργασιών τους στην Εφημερίδα της Έρευνας για τις Λεπιδόπτερες . Με τα φτερά το χρώμα μιας δεκάρας, τα μεγάλα άσπρα στίγματα στις υπόβαθρες και το "παγωμένο" βλέμμα που ταιριάζει στην Αρκτική, η αρκτική της Tanana θα μπορούσε να είναι η μόνη πεταλούδα που ενδημεί στο τελευταίο σύνορο της Αλάσκας.
Ο Γουόρεν θα βγεί στη λεκάνη Yukon-Tanana το επόμενο έτος για να ψάξει για το είδος στη φύση. Ποιος ξέρει τι άλλο μπορεί να παρατηρήσει ότι έχουν χάσει άλλοι;
