Το ίχνος του Όρεγκον, το μονοπάτι Yukon, οι αριθμητικοί μουνιστές, οι λέκτορες, το μυστικό νησί του Dr. Quandary, η λεμονάδα, το DinoPark Tycoon, το Storybook Weaver. Όλα τα παιχνίδια που παίξατε στο σχολείο, όλα από την ίδια εταιρεία που χρηματοδοτείται από το κράτος - την Minorsota Educational Computing Consortium. Ποτέ δεν έχετε ακούσει για το MECC; Πήγε χέρι-χέρι με την Apple Computer Inc. στις πρώτες της μέρες. Ο Steve Jobs δήλωσε τόσο πολύ σε μια συνέντευξη του 1995 στο Smithsonian Institution: "Ένα από τα πράγματα που έχτισε το Apple II ήταν τα σχολεία που αγόραζαν το Apple II." Το Apple II φορτώθηκε με παιχνίδια MECC.
Η Μινεσότα ήταν μια Midwestern Silicon Valley στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Το κράτος της Μινεσότα έριξε τεράστια κεφάλαια για να προσελκύσει προγραμματιστές υπολογιστών στη Μινεάπολη και τον Άγιο Παύλο όταν δημιούργησε το MECC το 1973. Από το 1978 έως το 1999, η MECC, μαζί με την Apple, ανταγωνίστηκαν τις ιδιωτικές εταιρείες λογισμικού να μετατρέψουν τα αμερικανικά παιδιά σε ένα έθνος οι πρώτοι υιοθετώντες και κάνουν την κλάση ηλεκτρονικών υπολογιστών όσο ένα μέρος της αμερικανικής σχολικής φοίτησης ως μαθηματικά και αγγλικά.
"Ο στόχος της MECC ήταν να τοποθετήσει έναν υπολογιστή στα χέρια όλων των φοιτητών K-12 στη Μινεσότα", λέει ο Dale LaFrenz, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της MECC από το 1985 έως το 1996. "Είχαμε ήδη όλα τα σχολεία στη Μινεσότα να τρέχουν τηλετυπήματα που γαντζώθηκε σε ένα τεράστιο UNIVAC [mainframe]. "Το UNIVAC εγκαταστάθηκε σε αίθουσα με κλιματισμό στα κεντρικά γραφεία της MECC. Μέχρι 435 χρήστες σε όλη τη Μινεσότα θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτό σε μια στιγμή από οπουδήποτε που είχε μια τηλεφωνική γραμμή.
Μόλις το MECC είχε αυτό το σύστημα, χρειαζόταν ένα παιχνίδι.
Ο Don Rawitsch, ο Bill Heinemann και ο Paul Dillenberger δημιούργησαν το The Oregon Trail τον Νοέμβριο του 1971. Όταν αφαιρούν το παιχνίδι από το mainframe για τα σχολεία της Μινεσότα, τυπώνουν τον κωδικό προγραμματισμού για το παιχνίδι. (MECC) Ο Don Rawitsch, ο Bill Heinemann και ο Paul Dillenberger, τρεις δασκάλους φοιτητές εγγεγραμμένοι στο κοντινό Κολλέγιο Carleton, δημιούργησαν το The Oregon Trail τον Νοέμβριο του 1971 για μια οκτάχρονο τάξη ιστορίας Rawitsch διδάσκει. Το παιχνίδι ξεκινάει στο Μιζούρι, το 1848, όπου ο παίκτης εξοπλίζει ένα κόμμα πρωτοπόρων για το ταξίδι των 2, 000 μιλίων στην Willamette Valley, στο Όρεγκον. Κατά μήκος του τρόπου με τον οποίο ο φορέας διαχειρίζεται το τρένο του φορτηγού μέσω διαβάσεων στα ποτάμια, έλλειψη τροφίμων, τραυματισμούς, ασθένειες, βλάβες και κλοπή. Μόλις το έβαλε ο Rawitsch στο mainframe της UNIVAC, έγινε χτύπημα. Τότε το διαγράφει. Η τάξη του τελείωσε τον Δεκέμβριο. "Πρέπει να καταργήσουμε το παιχνίδι από τον υπολογιστή των Minneapolis Schools", λέει ο Rawitsch, "και δεν είχαμε άλλο υπολογιστή για να το τρέξουμε. Εκτυπώσαμε σε χαρτί ολόκληρο τον κατάλογο του κώδικα προγραμματισμού για το παιχνίδι. " Το μονοπάτι του Όρεγκον ήταν μόλις ένα μήνα.
Όταν το MECC προσέλαβε το Rawitsch το 1974, το παιχνίδι ήταν ένα αδρανές σωρό χαρτιών για τρία χρόνια. Το MECC τον έβαλε να εργαστεί για την αναζωογόνηση του παιχνιδιού, και όπως έκανε, πρόσθεσε νέα χαρακτηριστικά. Διάβασε τα ημερολόγια των πρωτοπόρων του Oregon Trail για ιδέες σχετικά με τα νέα γεγονότα που συμπεριλάμβαναν, όπως η ανάδειξη της πιθανότητας ορισμένων γεγονότων σε ορισμένες τοποθεσίες. "Για παράδειγμα, το South Pass μέσα από τα Rockies συμβαίνει στα 950 μίλια κατά μήκος του μονοπατιού", λέει. "Μόνο αν (ήσουν τουλάχιστον 950 μίλια κατά μήκος), θα συνέβαιναν κάποια γεγονότα που σχετίζονται με το βουνό, όπως« χιονόπτωση »ή« τραυματισμοί σε βρώμικα εδάφη »." Λογαριασμοί βοήθειας Αμερικανών Ινδών εμφανίστηκαν συχνά σε αυτά τα ημερολόγια, στο παιχνίδι όπου οι παίκτες θα αντιμετώπιζαν φιλικές φυλές. "Αναπτύξαμε την ιστορική ακρίβεια του παιχνιδιού χωρίς να αλλάξουμε το σχέδιό του". Το αναθεωρημένο Trail Oregon προσγειώθηκε στο σύστημα UNIVAC της Μινεσότα το 1975, ακριβώς τη στιγμή που οι εταιρείες προετοιμάζονταν τους πρώτους (σχετικά) μικρούς και προσιτούς προσωπικούς υπολογιστές.
Η ομάδα ανάπτυξης προϊόντων της MECC επανεξέτασε το Trail Oregon για την έγχρωμη οθόνη Apple II που κυκλοφόρησε το 1977. (Wikimedia Commons) 
Πριν από τους υπολογιστές Apple, τα σχολεία της Μινεσότα ήταν εξοπλισμένα με τηλετυπικούς, όπως αυτό. "Όταν οι πρώτοι προσωπικοί υπολογιστές χτύπησαν την αγορά-Apple II, Tandy TRS-80, ο Commodore Pet-MECC συνειδητοποίησε ότι δεν θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να τα υιοθετήσουν τα σχολεία", λέει ο Rawitsch. Το 1978, η ομάδα ανάπτυξης προϊόντων της MECC επανεξέτασε το The Oregon Trail για την έγχρωμη οθόνη Apple II που κυκλοφόρησε ένα χρόνο νωρίτερα. Η εταιρία είχε την αίσθηση ότι ο προσωπικός υπολογιστής θα έβαζε το εκπαιδευτικό σύστημα μακριά από το mainframe.
"Η MECC πήγε στην Apple πολύ νωρίς και έκοψε μια συμφωνία για πέντε Apple II, " λέει ο LaFrenz. "Ξεκινήσαμε το The Oregon Trail για απόδειξη της έννοιας, δοκιμάστηκε με σχολεία της Μινεσότα και είχαμε μια θετική αξιολόγηση." Από εκεί, η MECC έστειλε μια πρόσκληση για μια εταιρεία υλικού για την προμήθεια των υπολογιστών. Περίπου δέκα περίπου κατασκευαστές απάντησαν, μεταξύ των οποίων η Radio Shack, η IBM, η Atari, η Commodore και η Apple. Η Apple ήταν μια ελαφριά βιομηχανία, αλλά ο Steve Jobs είχε παράλληλες ιδέες για την εκπαίδευση ηλεκτρονικών υπολογιστών.
"[Η συνεργασία] λειτούργησε" λέει ο LaFrenz. "Το MECC έγινε ο μεγαλύτερος έμπορος της Apple και πωλήθηκε σε όλα τα σχολεία της Μινεσότα. MECC και Apple ήταν πάντα σε συγχρονισμό, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου σχεδίου για να «σώσει τον κόσμο με την τοποθέτηση της υπολογιστικής δύναμης στα χέρια όλων των παιδιών στην Αμερική». Η ταπεινοφροσύνη δεν τρέχει στις φλέβες του Steve [Wozniak] και του Steve [Jobs]. "
"Υπήρχε περίπου το 10 τοις εκατό των [αμερικανικών] σχολείων που είχαν ακόμη έναν υπολογιστή σε αυτά το 1979", δήλωσε ο Jobs, στη συνέντευξη του 1995. "Είδαμε το ρυθμό με τον οποίο συνέβαινε αυτό και το ρυθμό με τον οποίο οι σχολικές γραφειοκρατίες αποφάσισαν να αγοράσουν υπολογιστές για τα σχολεία και ήταν πραγματικά αργός. Συνειδητοποιήσαμε ότι μια ολόκληρη γενιά παιδιών επρόκειτο να περάσει από το σχολείο πριν πάρουν ακόμα τον πρώτο υπολογιστή τους, έτσι πιστεύαμε ότι τα παιδιά δεν μπορούν να περιμένουν ».
Η Μινεσότα είχε οριστεί, αλλά η MECC και η Apple ήθελαν τη χώρα. «Βρήκαμε ένα κοινό όραμα για τον υπολογισμό και τα παιδιά και την εκπαίδευση», λέει ο LaFrenz.
Οι παίκτες του Number Munchers, που κυκλοφόρησαν το 1990, κέρδισαν πόντους και αποφεύγονταν να απειλούν τους Troggles, παίζοντας πολλαπλάσια, πρωταρχικούς αριθμούς, παράγοντες, ισότητες ή ανισότητες. (Αρχείο Internet) 
Ένα spin-off του αριθμού Munchers, Word Munchers είχε παίκτες munch λέξεις με ορισμένους ήχους φωνήεντος ή τμήματα του λόγου. (Αρχείο Internet) 
Το MECC δημιούργησε το The Trail Yukon, ένα παιχνίδι βασισμένο στο Klondike Gold Rush στο Βορειοδυτικό Καναδά στα τέλη του 1800, το 1994. (MECC) 
Στο Trail Yukon, οι παίκτες κατευθύνονται από μια προβλήτα του Seattle στην Αλάσκα και στη συνέχεια στο Yukon, συλλέγοντας προμήθειες και κάνοντας αποφάσεις ταξιδιού στην πορεία. (MECC) 
Στο Μυστικό Νησί του Δρ Quandary, οι παίκτες λύνουν λογική και μαθηματικά παζλ για να κάνουν ένα "Fix Elixir" που τους βοηθά να ξεφύγουν από ένα μυστικό νησί. (MECC) 
Το Stand Lemonade της MECC είναι ένα παιχνίδι προσομοίωσης επιχειρήσεων, στο οποίο ένας παίκτης τρέχει μια στάση λεμονάδας. Με βάση μια αναφορά καιρού, ο παίκτης λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με την απογραφή, την τιμολόγηση και τη διαφήμιση. (MECC) 
Οι παίκτες διαχειρίζονται ένα θεματικό πάρκο δεινοσαύρων στο DinoPark Tycoon, το οποίο κυκλοφόρησε το 1993 από το MECC (MECC) 
Με το Storybook Weaver, οι χρήστες μπορούν να συνθέσουν μια ιστορία, πληκτρολογώντας κείμενα και κάνοντας κλικ και σύροντας αντικείμενα και χαρακτήρες σε διαφορετικά υπόβαθρα για απεικονίσεις. (MECC) Όλα τα παιχνίδια MECC έπρεπε να κάνουν τέσσερα πράγματα, λέει ο Rawitsch. Πρώτον, οι πληροφορίες που βασίζονται σε πραγματικά γεγονότα έπρεπε να είναι ιστορικά ακριβείς. Δεύτερον, η μάθηση δεν μπορούσε να εξαπλωθεί σε μπαλώματα. έπρεπε να υφανθεί σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού να αρχίσει να τελειώνει. Τρίτον, έπρεπε να περιλαμβάνει λεπτομερή τεκμηρίωση για τους δασκάλους να το χρησιμοποιήσουν ως βοηθητικό μέσο διδασκαλίας. Τέταρτον, τα παιχνίδια έπρεπε να είναι διασκεδαστικά.
"Η εστίαση της MECC στην ενσωμάτωση της τεχνολογίας στη διαδικασία διδασκαλίας και εκμάθησης ήταν ο τρόπος προώθησης των συστημικών αλλαγών", λέει ο LaFrenz. "Να θυμάστε ότι το σύστημα K-12 είναι πολύ κοντά σε μια τεράστια ήπειρο με εκατομμύρια άτομα που εμπλέκονται. Όλα αυτά υπό τον «τοπικό έλεγχο». "
Στη συνέντευξή του το 1995, ο Jobs μίλησε για μια ομοσπονδιακή έκπτωση φόρου που βρήκε το 1979. Μια εταιρεία που δωρίζει επιστημονικό εξοπλισμό, όπως έναν υπολογιστή, σε ένα πανεπιστήμιο για έρευνα και εκπαίδευση θα μπορούσε να την καταγράψει ως πρόσθετη φορολογική έκπτωση. Η εταιρεία θα χάσει ακόμα χρήματα, αλλά όχι πολύ. Η Jobs θέλησε να εφαρμόσει τον κανόνα στα σχολεία K-8 και να καταργήσει την απαίτηση της έρευνας για να επιτρέψει την έκπτωση του φόρου αποκλειστικά για εκπαιδευτικούς σκοπούς. Πήρε έναν γερουσιαστή και έναν εκπρόσωπο για να εισαγάγει το τροποποιημένο νομοσχέδιο στο Κογκρέσο. Ο λογαριασμός απέτυχε, αλλά το κράτος της Καλιφόρνιας ήταν ερωτευμένο. Έχει περάσει τη δική του εκδοχή ως κρατική φορολογική πίστωση. "Κάναμε 10.000 υπολογιστές στην Καλιφόρνια", δήλωσε ο Jobs στην προαναφερθείσα συνέντευξη. "Πήραμε ένα σωρό από τις εταιρείες λογισμικού για να αποκαλύψουμε το λογισμικό. Εκπαιδεύσαμε καθηγητές δωρεάν και παρακολουθούσαμε αυτό το θέμα τα επόμενα χρόνια. Ήταν φαινομενικό. "
Η Μινεσότα και η Καλιφόρνια είχαν γρήγορη επιτυχία και τελικά η υπόλοιπη χώρα είδε την αξία της υποχρεωτικής εκπαίδευσης ηλεκτρονικών υπολογιστών. Μέχρι το 1989 σχεδόν κάθε σχολική συνοικία στην Αμερική είχε έναν υπολογιστή. "Για το μεγαλύτερο μέρος το κίνημα κατευθύνθηκε από τοπικές και κρατικές δυνάμεις", λέει ο LaFrenz, όχι το ομοσπονδιακό Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ.
Το MECC ενθάρρυνε τους γονείς να αγοράσουν το εκπαιδευτικό λογισμικό τους, έτσι ώστε τα παιδιά να μπορούν να παίξουν τα πολλά παιχνίδια τους στο σπίτι. "Είναι πολύ πιο εύκολο από το τράβηγμα του δασκάλου στο σπίτι", σύμφωνα με αυτή τη διαφήμιση. ( ) 
Το Wagon Train 1848, που ονομάστηκε αργότερα Το μονοπάτι του Όρεγκον, υποσχέθηκε να «βάλει τα παιδιά στα παπούτσια» των πρωτοπόρων του 19ου αιώνα ». ( ) Από το 1975 έως το 1995, η MECC πούλησε εκατομμύρια αντίτυπα περισσότερων από 300 διαφορετικών προϊόντων, αλλά ήταν πάντα η σειρά Oregon Trail που έφερε την μεγαλύτερη προσοχή και κέρδος. Πήγε μέσα από τέσσερις συνεχίσεις, καθώς και προσαρμογές κινητών και παρωδίες, και πέρασε το τέλος του MECC. "Το MECC πωλήθηκε το 1995 σε μια εταιρία ετερογενών δραστηριοτήτων [SoftKey], η οποία αγόρασε και άλλες εταιρείες εκπαιδευτικών τεχνολογιών", λέει ο Rawitsch. "Ωστόσο, οι νέοι ιδιοκτήτες ενδιαφέρονται περισσότερο για την αγορά των καταναλωτών από την εκπαίδευση και το 1999, τερμάτισαν το MECC ως ξεχωριστή οντότητα".
Σαράντα πέντε χρόνια μετά το Rawitsch, ο Heinemann και ο Dillenberger κάθισαν και δημιούργησαν το πρωτότυπο παιχνίδι σε δύο εβδομάδες, το The Oregon Trail εξακολουθεί να αποτελεί πολιτιστικό ορόσημο για κάθε σχολικό παιδί που ήρθε στην ηλικία του τη δεκαετία του 1980 ή μετά. Ακόμη και τώρα, παραμένει μια συνεχής πίεση για να αναβιώσει η σειρά, έτσι ώστε οι νοσταλγικοί Gen Xers και Millennials να μπορούν να στραφούν προς τα δυτικά με ένα δυσεντεριωμένο διάτρητο κόμμα για άλλη μια φορά.
Δεν είναι εντελώς έξω από το ερώτημα, εξηγεί ο Rawitsch.
"Η αρχή για την έναρξη ενός τέτοιου έργου βρίσκεται στα χέρια των σημερινών ιδιοκτητών διανοητικής ιδιοκτησίας του Oregon Trail, του εκπαιδευτικού εκδότη Houghton Mifflin Harcourt", λέει. " Το παιχνίδι Oregon Trail θα μπορούσε να αναβιώσει και να ανανεωθεί, αν μόνο για την αναβάθμιση του κώδικα στην έκδοση Oregon Trail II για να δουλέψει σε τρέχουσες υπολογιστικές συσκευές".
