Για τους ανθρώπους που τα έθαψαν πριν από 11.500 χρόνια, ο θάνατος δύο παιδιών σε ένα κάμπινγκ αλιείας στην Αλάσκα ήταν σίγουρα τραγικό. Αλλά για τους επιστήμονες που τους ανακάλυψαν πολλούς αιώνες αργότερα, ήταν ένα συναρπαστικό εύρημα. Το DNA αυτών των δύο μωρών λέει μια άγνωστη ιστορία της μετανάστευσης.
Το βρέφος ηλικίας 6 έως 12 εβδομάδων και ένα θνησιγενές ή πρόωρο έμβρυο ηλικίας 30 εβδομάδων αντιπροσωπεύουν δύο διαφορετικές γενετικές γραμμές που είναι σπάνιες στους σύγχρονους πληθυσμούς της ιθαγενής αμερικανικής καταγωγής. Τα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι οι άνθρωποι που ζουν στην εποχή των παγετώνων Αλάσκα ήταν πιο διαφορετικοί από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως, αναφέρει ο Yereth Rosen για το Arctic Newswire .
Οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι που εισήλθαν στην Αμερική διέσχισαν τη γη γέφυρα πάνω από το στενό του Bering μεταξύ 23.000 και 30.000 χρόνια πριν. Όμως, η ιστορία πέρα από αυτές τις βασικές λεπτομέρειες - όπως ακριβώς πόσες ομάδες διέσχισαν και πόσο γρήγορα διασκορπίστηκαν μέσα από τις ηπείρους - φαίνεται να είναι μια λιγότερο ξεκάθαρη ιστορία. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν μάθει ότι ορισμένες ομάδες που κάποτε ζούσαν στην υποαρκάρτικη περιοχή εξαφανίστηκαν και άλλοι μετανάστευσαν μακρύτερα στο νότο, αλλά το χρονοδιάγραμμα εξακολουθεί να είναι ασαφές.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν αυτή την εβδομάδα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, προσθέτουν βάρος στην ιδέα ότι οι άνθρωποι εγκαθίστανται στην περιοχή γύρω από το Στενό του Μπέρινγκ για όσο καιρό πριν από 10.000 χρόνια πριν μετακινηθούν μακρύτερα στο νότο. Αυτή η ιδέα ονομάζεται υπόθεση Beringian Standstill, η οποία κατονομάζεται για την περιοχή, τη Beringia, όπου η αρχαία μετανάστευση θα είχε παύσει για χιλιάδες χρόνια.
Και τα δύο μωρά, μαζί με τα αποτεφρωμένα λείψανα ενός παιδιού τριών ετών, απόδειξη διαφόρων κατοικιών και μεγάλου αριθμού αντικειμένων, προέρχονται από μια τοποθεσία που ονομάζεται τώρα ο ποταμός Upland Sun River, ανατολικά της Fairbanks, στην Αλάσκα κοντά στον ποταμό Tanana . Ενώ οι ερευνητές δεν ξέρουν πώς πέθαναν, τα μωρά θάφτηκαν με τελετουργικό τρόπο, τοποθετημένα σε κόκκινη ώχρα και περιβαλλόμενα από κυνήγι βελάκια από κέρατα, αναφέρει ο Carl Zimmer για τους The New York Times .
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε το μιτοχονδριακό ϋΝΑ των βρεφών, το γενετικό υλικό από τις δομές που συχνά ονομάζονται κυτταρικές μονάδες, επειδή παράγουν ενέργεια. Αυτό το DNA κληρονομείται μόνο από τη μητέρα ενός ατόμου, οπότε παρέχει έναν τρόπο να ανιχνεύσει τις μητρικές γενεές.
Παραδόξως, τα βρέφη δεν μοιράζονταν μια μητέρα αλλά μάλλον προέρχονταν από δύο χωριστές γενετικές οικογένειες. Σε άλλες αρχαίες τοποθεσίες, τα ανθρώπινα κατάλοιπα τείνουν να προέρχονται από μεμονωμένες οικογένειες, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Το γεγονός ότι και οι δύο γενεές έζησαν μέχρι τώρα βόρεια προκάλεσαν το μοντέλο ακινησίας.
"Δεν βλέπετε καμία από αυτές τις γενεές που είναι ευδιάκριτα η Αμερικανίδα στην Ασία, ακόμα και στη Σιβηρία, οπότε έπρεπε να υπάρξει μια περίοδος απομόνωσης για αυτές τις διακεκριμένες ιθαγενείς γενεές που εξελίχθηκαν από τους ασιανούς προγόνους τους", δήλωσε ο Dennis O'Rourke, συγγραφέας στο χαρτί, λέει στο δελτίο τύπου.
Τα μωρά έχουν μερικά από τα παλαιότερα μιτοχονδριακά DNA που αναλύθηκαν ποτέ στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, ένας παλαιότερος ιστότοπος θα παρέχει πιο αποφασιστική υποστήριξη για το μοντέλο ακινησίας, σύμφωνα με τον Ripan Malhi, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας που πρότεινε αρχικά το μοντέλο το 2007.
"Είναι πολύτιμες πληροφορίες, αλλά είναι λίγο αργά για να είμαστε εξαιρετικά ενημερωμένοι για να μας ενημερώσετε αν ισχύει η υπόθεση της Beringian Standstill", λέει ο Zimmer .
Αλλά βρίσκοντας ότι η παλαιότερη περιοχή μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη. "Υπάρχουν αρχαιολόγοι που αναζητούν τέτοιες τοποθεσίες", λέει. "Αλλά νομίζω ότι είναι μάλλον απίθανο, κυρίως επειδή πολλή Beringia είναι τώρα κάτω από το νερό."
Χωρίς αυτή την επιβεβαίωση, τα μωρά και το στρατόπεδο όπου ζούσαν οι οικογένειές τους εξακολουθούν να προσφέρουν μια πολύτιμη ματιά σε μια αρχαία εποχή. Τα αντικείμενα στην τοποθεσία υποδεικνύουν τους ανθρώπους εκεί που ασχολούνται με κάποια από τα πρώτα αλιεύματα σολομού που βρέθηκαν στην Αλάσκα. Και το γενετικό υλικό προσθέτει πολύτιμη απόχρωση στην περίπλοκη εικόνα της πρώιμης ιστορίας της ιθαγενείας της Αμερικής.
