Η ικανότητά μας να εντοπίζουμε και να ανταποκρινόμαστε στα συναισθήματα των άλλων ανθρώπων μας βοηθά να διατηρούμε υγιείς σχέσεις και ενθαρρύνουμε τη βοήθεια στη συμπεριφορά. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι ο τρόπος με τον οποίο κοινωνικοποιούμε μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ικανότητά μας να συνειδητοποιούμε, αλλά όπως αναφέρει ο Kristen V. Brown του Gizmodo, μια νέα μελέτη δείχνει ότι η ενσυναίσθηση διαμορφώνεται επίσης από τα γονίδιά μας.
Επιθυμώντας να μάθουν περισσότερα για τους γενετικούς παράγοντες που οδηγούν την ανθρώπινη ενσυναίσθηση, μια διεθνής ομάδα ερευνητών ανέλυσε γενετικά δεδομένα από 46.861 πελάτες της 23andMe, μια εταιρεία ελέγχου και ανάλυσης DNA. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη κλήθηκαν επίσης να συμπληρώσουν το Empathy Quotient (EQ), μια σύντομη έρευνα που αναπτύχθηκε πριν από 15 χρόνια από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. Το EQ μετράει δύο όψεις της συμπάθειας: «γνωστική ενσυναίσθηση», ή την ικανότητα να αναγνωρίζει τις σκέψεις και τα συναισθήματα των άλλων και «συναισθηματική ενσυναίσθηση», ή την ικανότητα να ανταποκρίνεται με την κατάλληλη συγκίνηση στις σκέψεις και τα συναισθήματα των άλλων.
Οι ερευνητές βασίστηκαν σε μια στατιστική ανάλυση γνωστή ως μελέτες συσχέτισης με γονιδίωμα, η οποία περιλαμβάνει δείκτες σάρωσης σε ολόκληρα σύνολα DNA που ανήκουν σε μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Σύμφωνα με την Olivia Goldhill της Quartz, η ομάδα εξέτασε 10 εκατομμύρια γενετικές παραλλαγές και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι γενετικοί παράγοντες μπορούν να εξηγήσουν περίπου το 10 τοις εκατό των διαφορών στην ικανότητά μας να συνειδητοποιούμε.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Translational Psychiatry, επιβεβαιώνει την προηγούμενη έρευνα που εξέταζε την ενσυναίσθηση στα δίδυμα. Όταν έρχονται αντιμέτωποι με έναν ενήλικα που προσποιείται ότι βρίσκεται σε κίνδυνο, τα ίδια δίδυμα τείνουν να ανταποκρίνονται περισσότερο όπως το ένα στο άλλο από τα αδελφά δίδυμα, υποδηλώνοντας ότι η γενετική επηρεάζει τα επίπεδα της συμπάθειας.
Η νέα μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι γυναίκες είναι κατά μέσο όρο πιο ενσυναίσθητες από τους άνδρες - αλλά ότι αυτή η διαφορά δεν συνδέεται με γενετικούς παράγοντες. "Δεν υπήρχαν διαφορές στα γονίδια που συμβάλλουν στην ενσυναίσθηση σε άνδρες και γυναίκες", σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Cambridge, το οποίο συμμετείχε στην έρευνα. "Αυτό σημαίνει ότι η διαφορά φύλου στη συμπάθεια είναι το αποτέλεσμα άλλων μη γενετικών βιολογικών παραγόντων, όπως οι επιδράσεις των προγεννητικών ορμονών ή οι μη βιολογικοί παράγοντες όπως η κοινωνικοποίηση, οι οποίοι διαφέρουν επίσης μεταξύ των δύο φύλων".
Οι ερευνητές ενδιαφέρονταν επίσης να ανακαλύψουν ότι οι γενετικές παραλλαγές που σχετίζονται με χαμηλότερα επίπεδα ενσυναίσθησης σχετίζονται επίσης με υψηλότερο κίνδυνο για αυτισμό. Ο αυτισμός είναι μια σύνθετη νευροαναπτυξιακή διαταραχή, αλλά τα άτομα με αυτισμό συχνά αντιμετωπίζουν δυσκολίες με κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. "Βρίσκοντας ότι ακόμη και ένα κλάσμα του γιατί διαφέρουμε την ενσυναίσθηση οφείλεται σε γενετικούς παράγοντες μας βοηθά να κατανοήσουμε ανθρώπους όπως αυτοί με αυτισμό που αγωνίζονται να φανταστούμε τις σκέψεις και τα συναισθήματα κάποιου άλλου», δήλωσε ο καθηγητής Simon Baron-Cohen, διευθυντής του Autism Research Centre και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, δήλωσε στη δήλωση.
Φυσικά, το γεγονός ότι τα γονίδια παίζουν κάποιο ρόλο στον τρόπο που συνειδητοποιούμε δεν σημαίνει ότι η ενσυναίσθηση βρίσκεται εντελώς πέρα από τον έλεγχό μας. Όπως δήλωσε στο δελτίο τύπου Varun Warrier, ένας διδακτορικός φοιτητής στο Κέντρο Έρευνας για τον Αυτισμό και ένας από τους κύριους συντάκτες της μελέτης, "μόνο το ένα δέκατο των ατομικών διαφορών στην ενσυναίσθηση του πληθυσμού οφείλεται στη γενετική. Θα είναι εξίσου σημαντικό να κατανοήσουμε τους μη γενετικούς παράγοντες που εξηγούν το άλλο 90%. "
Και ενώ οι ερευνητές ήταν σε θέση να δημιουργήσουν μια γενετική σχέση με την ενσυναίσθηση, η μελέτη δεν ήταν αρκετά μεγάλη για να εντοπίσει τα ακριβή γονίδια που μπορεί να είναι στην εργασία. Προχωρώντας προς τα εμπρός, η ομάδα ελπίζει να συγκεντρώσει μεγαλύτερα δείγματα και να αποκτήσει μια ακριβέστερη αίσθηση του τρόπου με τον οποίο το DNA μας επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε και ανταποκρινόμαστε στους ανθρώπους γύρω μας.
