Συχνά λέγεται ότι η δεύτερη θέση είναι ο πρώτος ηττημένος, αλλά στην Outhouse Races στο Anchorage της Αλάσκας, κανείς δεν θέλει να είναι ο δεύτερος.
Από το 2006, οι ομάδες έχουν κατέβει στο κέντρο της πόλης Anchorage για να αγωνιστούν στον ετήσιο αγώνα που φιλοξενείται από το Πανεπιστήμιο του Alaska Anchorage Αρχιτεκτονικής και Engineering Club. Αν και παρόμοιες φυλές υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, αυτό θεωρείται το μεγαλύτερο στον κόσμο και ξεκίνησε από το σχολείο ως έρανο για το Habitat for Humanity. (Κάθε ομάδα πληρώνει $ 100 για να συναγωνιστεί.) Η εκδήλωση είναι μέρος του Fur Rondy, το χειμερινό φεστιβάλ δύο εβδομάδων της πόλης. Όμως, ενώ η νίκη για να κερδίσει μπορεί να είναι ο απώτερος στόχος (οι κορυφαίοι ανταγωνιστές λαμβάνουν κάτοχοι χαρτιού από χαρτί υγείας, για να μην αναφέρουμε δικαιώματα καυχησιολογίας), φτάνει στην γραμμή εκκίνησης που συχνά αποδεικνύεται η πιο δύσκολη πτυχή του γεγονότος.
Για να αγωνιστούν ακόμη και στον αγώνα που διεξήχθη στις 23 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους, οι ομάδες των δέκα πρέπει πρώτα να κατασκευάσουν τα περίχωρά τους και να τους επιθεωρήσουν από μια επιτροπή αγώνων για να εξασφαλίσουν ότι ο καθένας είναι διαρθρωτικά υγιής για τον ανταγωνισμό.
Ο Bob Maxwell, σύμβουλος διδασκόντων του AE Club και βοηθός καθηγητής στο Τμήμα Εγκαταστάσεων, Σχεδιασμού και Κατασκευής του UAA (είναι επίσης ο emcee της εκδήλωσης), ήταν επιφορτισμένος με το να δώσει στις επιθεωρούμενες αποθήκες το τελικό πράσινο φως. Αν και η οικοδόμηση ενός κτηρίου μπορεί να φαίνεται σαν ένα σχετικά απλό έργο, η σχεδίαση ενός κινητού και συναρμολογημένου σε ένα σκι ή ένα snowboard προσθέτει μια ασυνήθιστη συστροφή στο διαγωνισμό.
Τα outhouses μπορούν να κατασκευαστούν χρησιμοποιώντας οποιοδήποτε αριθμό υλικών. Το κόντρα πλακέ και το μέταλλο έχουν αποδειχθεί δημοφιλείς επιλογές με την πάροδο των ετών, ωστόσο οι ομάδες έχουν επίσης κατασκευάσει τα καροτσάκια και τις δεξαμενές νερού σε ρουστίκ τουαλέτες. Εκτός από τα σκι ή το snowboard, οι ομάδες των πέντε (με ένα άτομο που οδηγεί μέσα στο outhouse) μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα σχοινί για να τραβήξουν ή να σπρώξουν τις ράβδους για να σπρώξουν τις αποβάθρες τους ταυτόχρονα στη γραμμή τερματισμού.
"Επίσης, απαιτούμε κάθε εκθετήριο να είναι εφοδιασμένο με ρολό χαρτιού υγείας", λέει ο Maxwell. "Και, βεβαίως, ανάγνωση υλικού."
Οι αγωνιστικές ομάδες μπορούν να ανταγωνιστούν σε μία από τις δύο κατηγορίες: παραδοσιακές και απεριόριστες. Για να συμμορφώνεται με τις "παραδοσιακές" προδιαγραφές, το outhouse πρέπει να διαθέτει τουλάχιστον 30 ίντσες με 30 ίντσες βάσης και τρεις τοίχους, ενώ οι "απεριόριστες" αποθήκες μπορούν να έχουν πλάτος 8 πόδια, μήκους 12 ποδιών και ύψους 8 ποδιών. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, πρέπει να υπάρχουν τέσσερις προωθητές ή εκτοξευτές και ένας αναρριχημένος αναβάτης. Φέτος, περισσότερες από δώδεκα ομάδες ανταγωνίστηκαν. Ενώ πολλές από τις ομάδες αποτελούνται από πανεπιστημιακούς φοιτητές, συμμετέχουν επίσης μέλη της κοινότητας, συμπεριλαμβανομένων φοιτητών από τα τοπικά γυμνάσια και τα γυμνάσια.
"Κάποτε είχαμε μια ομάδα από το Σιάτλ έρχονται δύο συνεχόμενα χρόνια για να αγωνιστούμε", λέει ο Maxwell.
Και επειδή ο αγώνας διοργανώνεται από το AE Club, οι ομάδες δίνουν μεγάλη προσοχή στο σχεδιασμό περιπτέρων που δεν είναι μόνο εύκολο να χειριστούν, αλλά είναι επίσης σε θέση να παραμείνουν άθικτοι κατά τη διάρκεια των πολλαπλών θερινών αγώνων, που οργανώνονται σε ένα σύστημα βραχίονα παρόμοιο με εκείνο που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια αθλητικά τουρνουά όπως το March Madness.
"Όλα τα αγωνιστικά είναι σχετικά με την αναλογία ισχύος προς το βάρος, έτσι γενικά το πιο ελαφρύ outhouse με τους νεότερους ωθητές κερδίζει", λέει ο Maxwell. "Οι ομάδες θα λάβουν υπόψη την αεροδυναμική ενώ θα κατασκευάσουν τις αποθήκες τους. Δεν θέλετε τίποτα που να είναι πολύ μεγάλο και γεμάτο. Ο αναπτήρας μπορεί να γίνει το καλύτερο, αλλά πρέπει ακόμα να είναι γερός για να κάνει τη δουλειά. "
Ο καιρός είναι ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να λάβουν υπόψη οι ομάδες. Ενώ η φετινή διοργάνωση πραγματοποιήθηκε σε μια ηλιόλουστη μέρα χωρίς αέρα, σε μια επίπεδη χιονοδρομική διαδρομή που μετρά μόλις 100 πόδια κάθε μέρα, οι χιονοπτώσεις ή οι ριπές ανέμου μπορούν να βάλουν ένα κλειδί στην αγωνιστική στρατηγική μιας ομάδας ανεξάρτητα από το ποιότητα της κατασκευής τους. Δεν είναι επίσης ασυνήθιστο τα σπίτια να σκαρφαλώνουν ή να χτυπάνε ο ένας τον άλλον κατά τη διάρκεια του αγώνα, ειδικά στη στροφή, όπου πρέπει να περνούν γύρω από έναν πυλώνα χωρίς να τον χτυπούν. (Το τρέξιμο σε αυτό προσθέτει μια άλλη δωρεά $ 10 στην Habitat for Humanity.)
Οι ομάδες στην φετινή διοργάνωση διεξήγαγαν τη γκάμα, από ανταγωνιστές ντυμένοι ως κοτόπουλα και σπρώχνοντας ένα outhouse που έμοιαζε με ένα κοτόπουλο για τα υπεράσπιστα champs, όλα τα μέλη του AE Club, που καυχάται ένα outhouse modeled μετά το κόκκινο σπίτι σκυλιών του Snoopy. Ο αναβάτης κάθισε στην κορυφή σαν τον Κόκκινο Βαρώο.
Ποιος ήταν λοιπόν ο μεγάλος πρωταθλητής του φετινού έτους; Η ομάδα που εκπροσωπεί το νερό του Anchorage Water and Wastewater Utility, φυσικά.
