Για τα τελευταία 12 χρόνια, το διαστημόπλοιο Cassini της NASA έχει περιστρέψει τον Κρόνο, παίρνοντας μερικές από τις πιο λεπτομερείς εικόνες του γίγαντα του φυσικού αερίου που έχουν ακόμα καταγραφεί. Τώρα, τέλος, ήρθε η ώρα να αποσυρθεί το διαστημικό σκάφος - αλλά όχι πριν από ένα τελευταίο πέρασμα κοντά και προσωπικά με τα δαχτυλίδια του πλανήτη.
σχετικό περιεχόμενο
- Ελέγξτε τις νέες εικόνες του Κρόνου από την τελευταία τροχιά του Cassini
- Η στροβιλώδης καταιγίδα πάνω από τον Βόρειο Πόλο του Κρόνου άλλαξε τα χρώματα
Τα δαχτυλίδια του Κρόνου είναι το πιο γνωστό χαρακτηριστικό του, αλλά υπάρχουν πολλοί αστρονόμοι για να το μάθουν. Με τα χρόνια, καθώς τα τηλεσκόπια έγιναν όλο και πιο δυνατά, οι ερευνητές με τα μάτια τους στον ουρανό κατάφεραν να εντοπίσουν όλα τα νέα στοιχεία, όπως αχνά, σφύριγμα εξωτερικά δαχτυλίδια και μικροσκοπικά μικρά φεγγάρια που περιστρέφονταν γύρω από τον γίγαντα του φυσικού αερίου, αναφέρει ο Loren Grush για το The Verge . Καθώς η Cassini εισέρχεται στην τελική της τροχιά, θα είναι σε θέση να τραβήξει φωτογραφίες που δεν έχουν δει ποτέ πριν από αυτά τα δαχτυλίδια και τα αντικείμενα.
"Ονομάζουμε αυτή τη φάση της αποστολής της Ring-Brazing Orbits της Cassini, επειδή θα περάσουμε από το εξωτερικό άκρο των δαχτυλιδιών", λέει σε ανακοίνωσή της η Linda Spilker, επιστήμονας του έργου Cassini στο εργαστήριο Jet Propulsion του NASA. "Επιπλέον, έχουμε δύο όργανα που μπορούν να δοκιμάσουν σωματίδια και αέρια καθώς διασχίζουμε το αεροπλάνο του δακτυλίου, έτσι κατά μια έννοια η Cassini" βόσκει "και στους δακτυλίους."
Ξεκινώντας αύριο, ο Cassini θα ταλαντεύεται γύρω από το φεγγάρι του Τιτανίου για ένα τελευταίο βλέμμα προτού εισέλθει στην τελική του τροχιά. Το μονοπάτι του διαστημικού σκάφους θα το πάρει αρχικά μέσα από έναν αμυδρό εξωτερικό δακτύλιο πριν από την αποκοπή της άκρης του δακτυλίου F - μια στενή δέσμη σκόνης και σωματιδίων που κάθεται στα περίχωρα των πιο ορατών δακτυλίων του Κρόνου, γράφει η Sarah Lewin για το Space.com . Με πλάτος μόλις 500 μίλια, είναι ένας από τους λεπτότερους δακτυλίους του Κρόνου και χαρακτηρίζει συνεχώς μετατοπίσεις νημάτων και ριπών σκόνης, σε αντίθεση με τις μεγαλύτερες κοόρτες.
Εκτός από τη μελέτη του μακιγιάζ των δακτυλίων του, οι ερευνητές ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για τα βαρυτικά και μαγνητικά πεδία του γίγαντα του φυσικού αερίου. Η διαδρομή του θα το πάρει πιο κοντά στον Κρόνο απ 'ότι οποιοδήποτε άλλο διαστημικό σκάφος πριν από αυτό - και με την Cassini προγραμματισμένη να πάρει μια νύχτα στον πλανήτη τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, παίρνοντας όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες από τα μέσα του είναι κρίσιμη, αναφέρει ο Nicola Davis για το The Guardian .
"Θα προσπαθήσουμε να καταλάβουμε τι συμβαίνει στο εσωτερικό του Κρόνου και θα προσπαθήσουμε να δούμε πόσο μια μέρα είναι στον Κρόνο - είναι λίγο ενοχλητικό, αλλά ακόμα δεν ξέρουμε", δήλωσε ο Michele Ο Doherty, ο επικεφαλής ερευνητής στο μαγνητόμετρο Cassini, λέει ο Ντέιβις. "Χρησιμοποιείτε το μαγνητικό πεδίο, το οποίο μετρά το όργανο μου, για να δείτε σχεδόν μέσα στον πλανήτη".
Παρόλο που μπορεί να φανεί κρίμα να στείλει το Cassini σε μια αποστολή καμικάζι, το ατυχές του τέλος είναι στο όνομα της επιστήμης. Το διαστημικό σκάφος είναι σχεδόν έξω από το καύσιμο και το τελευταίο πράγμα που οι χειριστές του θέλουν είναι το μικρό σκάφος να παρασύρεται ανεξέλεγκτα, σπάζοντας σε ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου-δύο εκ των οποίων θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν τις συνθήκες για να στηρίξουν τη ζωή. Έτσι, προτού να βυθιστεί στην επιφάνεια του Κρόνου, η Cassini προσφέρει μια τελευταία ματιά στον μαγευτικό δακτυλιοειδή πλανήτη.
