Για περισσότερα από 30 χρόνια, υπήρξε διεθνές μορατόριουμ στην εμπορική φαλαινοθηρία. Γιατί λοιπόν ένας στόλος από μια από τις χώρες που υπέγραψαν τη συμφωνία σκότωσε πάνω από 300 φάλαινες minke; Είναι μια ερώτηση που χαιρετίζει ένα ιαπωνικό φαλαινοθηρικό στόλο, καθώς κατευθύνεται προς το σπίτι με το ετήσιο σκοτώμα-ταξίδι του, το οποίο, όπως αναφέρει το Associated Press, πήρε τεχνικά το όνομα της επιστήμης.
Σε ένα δελτίο τύπου, η υπηρεσία αλιείας λέει ότι συνέλεξε 333 φάλαινες minke μαζί με "βιολογικά δείγματα" προκειμένου να υπολογίσουν καλύτερα τις μελλοντικές ποσοστώσεις αλιευμάτων και να μάθουν περισσότερα για το θαλάσσιο οικοσύστημα της Ανταρκτικής. Αλλά, αναφέρει ο AP, οι αντίπαλοι πιστεύουν ότι είναι εμπορική φαλαινοθηρία υπό άλλο όνομα - και διεθνείς φορείς έχουν καταδικάσει την Ιαπωνία για τέτοιες δραστηριότητες πριν.
Όπως και οι άλλοι υπογράφοντες διεθνών συνθηκών για τη φαλαινοθηρία, η Ιαπωνία συμφώνησε να σταματήσει το κυνήγι φάλαινων για κέρδος το 1986. Αλλά η συνθήκη επιτρέπει τη φαλαινοθηρία για χάρη της έρευνας - έτσι η Ιαπωνία διατηρούσε κυνηγετικές φάλαινες. Το Reuters αναφέρει ότι τα υποτιθέμενα επιστημονικά κυνήματα άρχισαν το έτος μετά την έναρξη ισχύος του μορατόριουμ. Η Ιαπωνία σταμάτησε τη φαλαινοθηρία της Ανταρκτικής για ένα χρόνο μετά από απόφαση του διεθνούς δικαστηρίου, αλλά αργότερα επανέλαβε το πρόγραμμα με διαφορετικό όνομα με χαμηλότερες ποσοστώσεις.
Η φαλαινοθηρία ήταν κάποτε ένα σημαντικό μέρος της ιαπωνικής κουλτούρας και κουζίνας. Αλλά όπως αναφέρει η Sarah Zhang του WIRED, το κρέας φαλαινών δεν είναι πλέον δημοφιλές στην Ιαπωνία και η άρνηση να σταματήσει η φαλαινοθηρία θεωρείται ως στάση για τις παραδοσιακές αξίες. Παρά τις ισχυρισμοί ότι οι φάλαινες σκοτώνονται για έρευνα και το γεγονός ότι η ζήτηση για κρέας φαλαινών έχει μειωθεί, αναφέρει το Reuters, καταλήγει ακόμα στα ράφια των καταστημάτων μετά τις ετήσιες αποστολές τους.
Η Ιαπωνία δεν είναι η μόνη χώρα που έχει καταδικάσει τις διεθνείς συμφωνίες φαλαινοθηρίας. Η Νορβηγία αρνήθηκε να υπογράψει το μορατόριουμ και εξακολουθεί να κυνηγάει τις φάλαινες. Ωστόσο, όπως η έκθεση του National Geographic Rachael Bale και Tim Laman, το κρέας φάλαινας είναι όλο και πιο δημοφιλές εκεί και τουλάχιστον μία περιβαλλοντική ομάδα κατηγόρησε τη Νορβηγία ότι χρησιμοποιεί το κρέας για να συμπληρώσει τις ζωοτροφές σε αγροκτήματα γουναρικών. Η Ισλανδία, επίσης, κυνηγάει τις φάλαινες minke για κέρδος - παρόλο που οι Ισλανδοί τρώνε λιγότερο φάλαινα από ποτέ.
Παρά την παγκόσμια κατακραυγή κατά του κυνηγιού φαλαινών της Ιαπωνίας, οι φάλαινες minke δεν απειλούνται με εξαφάνιση. Η IUCN, η οποία αξιολογεί και κατηγοριοποιεί τις απειλές για τα ζώα, κατατάσσει την κατάσταση της «φαλαινοθηρίας» ως «ελάχιστης ανησυχίας» και λέει ότι, παρά την εκτίμηση του παγκόσμιου μεγέθους του πληθυσμού, είναι "πολύ πάνω από τα όρια για μια απειλητική κατηγορία" αυτό δεν είναι λόγος να μην προστατεύουμε τις φάλαινες. "Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς άλλη επιστημονική έρευνα ενός είδους που οργανώνεται γύρω από την αρχή της μαζικής δολοφονίας", λέει ο Διεθνής Ταμείο για την Πρόνοια των Ζώων στην ιστοσελίδα του.
Θα τελειώσει η Ιαπωνία πίσω; Δεν είναι βέβαιο τι θα έχει η διεθνής πίεση, η οποία μέχρι στιγμής δεν μπόρεσε να σταματήσει τις κυνηγετικές δραστηριότητες. Όμως, όσο η Ιαπωνία εξακολουθεί να επισημαίνει τη φαλαινοθηρία της ως επιστημονική έρευνα, η διαμάχη πιθανότατα θα συνεχιστεί.
