Φωτογραφία: kwc
Ο δημοσιογράφος David Walsh δεν ήταν μόνος με τις υποψίες του για τον Lance Armstrong, αλλά ήταν ένας από τους λίγους που τολμούσαν να τους φωνάξει. Επί 13 χρόνια, ο Ιρλανδός ακολούθησε τη θεωρία του ότι ο Lance ήταν ντόπινγκ, αλλά η πρόσφατη ανακοίνωση της Υπηρεσίας για την καταπολέμηση της φαρμακοδιέγερσης του Ηνωμένου Βασιλείου δικαιολόγησε τελικά τις πεποιθήσεις του με μακροχρόνιες αποδείξεις.
Ο Walsh υποψιάστηκε αρχικά ότι ο Armstrong του ντόπινγκ όταν ο ποδηλάτης αντέδρασε ανούσια το 1999, όταν ένας νέος Γάλλος αγωνιζόμενος ισχυρίστηκε ότι όλοι οι κορυφαίοι αναβάτες ήταν ντόπινγκ. Ο Armstrong εκνευρίστηκε τον Γάλλο από τον αγώνα και τα αυτιά του Walsh ήταν ορατά. "Η αίσθηση μου εκείνη τη στιγμή ήταν ότι ένας καθαρός αναβάτης δεν θα το έκανε αυτό", δήλωσε στην εφημερίδα Gazette . "Ήταν αρκετά προφανές για μένα ότι ο Armstrong ήταν ντόπινγκ - όχι από τα στοιχεία που είχα αλλά από τον τρόπο που συμπεριφερόταν".
Την ημέρα που ο Armstrong κέρδισε τον πρώτο του από τους επτά τίτλους του Tour de France, ο Walsh έγραψε στην εφημερίδα The Sunday Times: "Σήμερα το απόγευμα θα κρατήσω τα χέρια μου δίπλα μου, γιατί δεν είμαι σίγουρος ότι κάτι πρέπει να επικροτήσουμε".
Απελευθερωμένος, ο Armstrong κάλεσε αργότερα τον δημοσιογράφο σε μια ιδιωτική συνέντευξη. Όπως δήλωσε ο Walsh στην εφημερίδα του τύπου:
"Με χτύπησε επειδή ήξερε ότι έβαζα πολλές ερωτήσεις και σκέφτηκε ότι αν έρθω μαζί μου και είναι πολύ ωραίο για μένα και μου δίνει μια συνέντευξη one-on-one, θα είμαι τόσο ευτυχισμένος όσο κάθε άλλος δημοσιογράφος και θα γίνω φίλος του. "
Ωστόσο, ο Walsh αρνήθηκε να μιλήσει για οτιδήποτε άλλο εκτός από το ντόπινγκ κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, η οποία, χωρίς έκπληξη, αποδείχθηκε ότι ήταν η τελευταία φορά που ο Armstrong τον κάλεσε να μιλήσει σε μια one-on-one ρύθμιση.
Ενώ ο Walsh δημοσίευσε δύο βιβλία που αμφισβητούν την ιστορία του Armstrong, τα καταστήματα όπως το BBC αρνήθηκαν να ακολουθήσουν τους οδηγούς του Walsh επειδή, όπως λέει, δεν ήθελαν να χάσουν τον Armstrong ως πηγή.
Ο Walsh υποψιάζεται ότι είδε το μέτωπο του Armstrong επειδή ο θρύλος και η γοητεία του ποδηλάτη δεν επεκτάθηκαν μόνο στους θεατές αλλά και στους δημοσιογράφους. Οι συνάδελφοι δημοσιογράφοι έγιναν "οπαδοί με γραφομηχανές", ενώ ο Walsh δεν μπόρεσε να σφίξει το συναίσθημα ότι η νίκη του Armstrong δεν είχε εγκυρότητα και ακεραιότητα. Walsh συνέχισε:
"Οι άνθρωποι πάντα έλεγαν ότι ήμουν ο κυνικός. Μπορεί να βρείτε αυτό το περίεργο, αλλά είμαι ο μόνος που δεν είναι κυνικός, επειδή όλοι οι τύποι που είχαν την αίσθηση ότι εξαπάτησε αλλά νόμιζαν ότι ήταν πολύ δύσκολο να το διερευνήσουν, ότι θα έκαναν τη ζωή τους ακατάστατη - για μένα είναι οι κυνικοί. "
Δημοσιογράφοι όπως ο Associated Press "John Leicester, ο οποίος δεν έλαβε γνώση ή φωνητικές ανησυχίες για τον Armstrong, τώρα θρηνεί την απροθυμία τους να προκαλέσουν κύματα. Ο Leicester γράφει για το AP:
Ήταν αμέλεια, ακόμα και τυφλά; Θα ήθελα να μην το σκεφτώ. Άκουσα το συναρπαστικό drumbeat της υποψίας που περικύκλωσε όλο και μεγαλύτερο σερί νίκης του Armstrong και το ανέφερε σε αναφορές από το Tour, το οποίο κάλυψα από το 2003-2006. Αλλά, υπό το πρίσμα των ευρημάτων της USADA, επιθυμώ τώρα να έχω αναφέρει τις αμφιβολίες περισσότερο. Το Hindsight είναι πολύ φωτεινό.
Διάβασα επίσης το έργο των συναδέλφων David Walsh, Pierre Ballester, Damien Ressiot και άλλων, οι οποίοι αψήφησαν το μυθιστόρημα του Armstrong, την εξουσία και τους δικηγόρους του, έσκαψαν βαθιά και έφεραν βιβλία και αναφορές που φανερώνουν ή υποδηλώνουν ότι έχουν προσβληθεί. Είναι από τους λίγους που βγαίνουν από όλα αυτά με βελτιωμένη φήμη.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Έκθεση προτείνει Armstrong όχι μόνο ένα doper αλλά ένα Pusher
Ο Lance Armstrong παραιτείται από τα τέλη ντόπινγκ και θα απαγορευτεί για τη ζωή
