Όποιος βρισκόταν στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες έχει δει kudzu, το επιθετικό αμπέλι που μπορεί να καταπιεί ένα εγκαταλελειμμένο αυτοκίνητο γρηγορότερα από τον Takeru Kobayashi, μπορεί να φάει μερικές δεκάδες χοτ ντογκ του Nathan. Εισήχθη από την Ιαπωνία το 1876 (αυτό είναι το αμπέλι, όχι ο ανταγωνιστικός τρώγων) και προωθήθηκε στη δεκαετία του 1930 ως μορφή ελέγχου της διάβρωσης, το φυτό εξαπλώθηκε σαν πυρκαγιά της Καλιφόρνιας στο ατμοσφαιρικό κλίμα της Νοτιοανατολικής Ευρώπης. Καλύπτει τώρα περίπου 10 εκατομμύρια στρέμματα σε καταπράσινο, κυρτωμένο και ηλιοθεραπεία και θεωρείται ζιζανιοκτόνο.
Αλλά δεν είναι όλα κακά, όπως οι ασιατικοί βοτανολόγοι και, τώρα, Αμερικανοί ερευνητές, έχουν βρει. Στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, το kudzu, που ονομάζεται gé gēn, χρησιμοποιείται για να θεραπεύσει διάφορες καταστάσεις, όπως αλκοολισμό, συμπτώματα εμμηνόπαυσης, πόνο στον αυχένα και στους οφθαλμούς, και διαβήτη. Πολλοί από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν έχουν δοκιμαστεί επιστημονικά, αλλά η χρησιμότητα του kudzu κατά της τελευταίας πάθησης έχει πρόσφατα υποστηριχθεί από έρευνα σε εργαστηριακούς αρουραίους στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ. Τα αποτελέσματα των μελετών που δημοσιεύθηκαν στην τελευταία Εφημερίδα της Γεωργικής και Τροφικής Χημείας ήταν ότι οι ισοφλαβόνες στη ρίζα kudzu βελτίωσαν τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης, της χοληστερόλης και της γλυκόζης του αίματος, όλες σημαντικές για τον έλεγχο του διαβήτη. Μια ισοφλαβόνη, puerarin, βρίσκεται μόνο στο kudzu και φαίνεται να έχει το πιο θετικό αντίκτυπο.
Ο J. Michael Wyss, κύριος συγγραφέας της μελέτης, αναφέρθηκε στην ιστοσελίδα της UAB λέγοντας ότι το puerarin "φαίνεται να ρυθμίζει τη γλυκόζη κατευθύνοντάς το σε μέρη όπου είναι ευεργετικό, όπως μύες και μακριά από τα λιπώδη κύτταρα και τα αιμοφόρα αγγεία. "
Το επόμενο βήμα, συνέχισε ο Wyss, θα είναι να καταλάβει περισσότερα για το πώς λειτουργεί η ισοφλαβόνη και να διεξάγει δοκιμές στον άνθρωπο για να καθορίσει τον τρόπο με τον οποίο θα ήταν πιο ευεργετικό. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Νότος έχει τα υψηλότερα ποσοστά διαβήτη στη χώρα, πράγμα που σημαίνει ότι η βοήθεια μπορεί να αυξάνεται ακριβώς κάτω από τις μύτες (και μέχρι τους πόλους χρησιμότητας) των ανθρώπων που θα μπορούσαν να το χρησιμοποιήσουν περισσότερο.
Προηγούμενες μελέτες εξέτασαν άλλα πιθανά οφέλη ενός συμπληρώματος kudzu, όπως ο έλεγχος της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ. Το 2005, το νοσοκομείο McLean, που συνδέθηκε με το Χάρβαρντ, διαπίστωσε ότι τα άτομα που έλαβαν το βότανο για μια εβδομάδα πριν από τη συμμετοχή τους σε πείραμα κατανάλωσης κατανάλωναν περίπου μισή ποσότητα μπύρας από τα άτομα που έλαβαν εικονικό φάρμακο και τα έπιναν πιο αργά.
Δυστυχώς για όσους κάνουν υπερβολική κατανάλωση, κανείς δεν έχει αποδείξει - αν και κάποιοι έχουν δοκιμάσει - ότι το kudzu μπορεί να θεραπεύσει ένα hangover.
