Ο Ντον Κλίφορντ ήταν μόλις 17 ετών όταν ένωσε περίπου 400 ανδρικές σιδεράδες, χειριστές τροχιών, βαρέλια και ξυλογλυπτών - για να περάσουν μακριά σε ένα τεράστιο έργο στη Νότια Ντακότα. Σε μόλις 14 χρόνια, κατάφεραν να αφαιρέσουν 800 εκατομμύρια λίβρες από βράχο από ένα πευκόφυτο βουνό γρανίτη στο Black Hils. Το έργο ονομάστηκε Mount Rushmore και γιορτάζει τα 75α γενέθλιά του φέτος. Ο Clifford είναι υπερήφανος για το επίτευγμά του - αρκεί να μην τον αποκαλείς γλύπτη.
σχετικό περιεχόμενο
- Το μνημείο για το τρελό άλογο έχει βρεθεί υπό κατασκευή για σχεδόν 70 χρόνια
"Κανείς από εμάς δεν ήταν γλύπτες. Είχαμε μόνο έναν γλύπτη - αυτός ήταν ο κ. Gutzon Borglum ", λέει ο Clifford.
Ο Clifford είναι ο τελευταίος του είδους του, ο μόνος εργάτης του Mount Rushmore που ζει ακόμα σήμερα. Ο 95χρονος που απαντά στον Νικ, είναι γρήγορος να αποκηρύξει τον τίτλο του γλύπτη, αλλά όχι τον ρόλο του στην οικοδόμηση του ιστορικού μνημείου.
Επιστροφή στη δεκαετία του 1920, ο κρατικός ιστορικός της Νότιας Ντακότα Doane Robinson άρχισε να ψάχνει για έναν τρόπο να φέρει περισσότερους τουρίστες στο Εθνικό Δρυμό Black Hills. Οι επισκέπτες δεν ήθελαν να ξεφύγουν από τη δύση μόνο για το τοπίο - ήθελαν επίσης μια επίδειξη. Έτσι λοιπόν, ο Robinson έβαλε ένα μεγάλο σχέδιο. Θα απασχολούσε έναν γλύπτη για να χαράξει την ομοιότητα των γίγαντες της Αμερικανικής Δύσης στους φυσικούς πυλώνες των γρανιτικών βελόνων στους Black Hills της Νότιας Ντακότα, αθανατοποιώντας τους ήρωες όπως το Red Cloud, έναν από τους πιο διάσημους ηγέτες του 19ου αιώνα, . (Προφανώς, ο Ρόμπινσον δεν είδε την ειρωνεία ότι χρησιμοποίησε την εικόνα του Red Cloud για ένα τουριστικό τέχνασμα στην επικράτεια που είχαν κατασχεθεί παράνομα από τους λαοτάτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες.)
Ο Robinson έφτασε για πρώτη φορά σε έναν από τους καλύτερους γλύπτες της Αμερικής, τον Lorado Taft, για τη δουλειά. Αλλά Taft μειώθηκε λόγω κακής υγείας. Στη συνέχεια ο Robinson ήρθε σε επαφή με την Borglum για το έργο. Ο γλύπτης, ο οποίος αναζητούσε μια διέξοδο από το γλυπτό ενός διαφορετικού μνημείου - ένα ιερό στο νότο χρηματοδοτούμενο εν μέρει από το ΚΚΚ στη Γεωργία - δέχτηκε την πρόκληση. Είχε όμως τη δική του ιδέα για τη δουλειά. ήθελε να δημιουργήσει ένα "ιερό για τη δημοκρατία" και να χαράξει τα πρόσωπα των ιδρυτών προέδρων των Ηνωμένων Πολιτειών στον γρανίτη. Ο Borglum επίσης αποφάσισε ότι οι βελόνες θα ήταν πολύ περιοριστικές για το φιλόδοξο έργο του. Αφού ταξίδεψε στη Νότια Ντακότα, επέλεξε ένα βουνό με έναν ώμο από γρανίτη που θα έπαιρνε όσο το δυνατόν πιο άμεσο ηλιακό φως για να χρησιμεύσει ως καμβάς του.
Αυτό το βουνό ήταν το Mount Rushmore. Βρισκόταν κοντά στο Keystone, Νότια Ντακότα, μια μικρή κοινότητα ανθρακωρύχων και lumberers που αριθμούν περίπου 700 με 800 ισχυρές όταν Borglum ήρθε. Πολλοί πήγαν στην ευκαιρία να δουλέψουν στο βουνό του.
"Ήταν ένα διαφορετικό είδος δουλειάς", λέει ο Clifford.
Γεννημένος στις 5 Ιουλίου του 1921, ο 17χρονος Clifford ήξερε πώς να χρησιμοποιήσει ένα jackhammer, αλλά σκέφτεται ότι ήταν πιθανό μια άλλη δεξιοτεχνία του που τον πήρε μισθωμένο. Ο γιος του Borglum, Lincoln, ήταν ένας άπληστος ανεμιστήρας του μπέιζμπολ και ο Clifford είχε ένα ταλέντο με ένα γάντι.
"Σκέφτηκε, αν θα προσλάβει μερικούς άνδρες να δουλέψουν, απ 'ό, τι θα μπορούσε να μισθώσει παίκτες του μπέιζμπολ, κάτι που έκανε", λέει ο Clifford, ο οποίος έπαιξε δεξιό πεδίο και στάμνα για την ερασιτεχνική ομάδα που συγκέντρωσε ο Lincoln. Η ομάδα μπέιζμπολ Rushmore Memorial Drillers, ίσως λόγω του ματιού Lincoln για προσλήψεις, δεν ήταν πολύ κακή. Το έκαναν στο State Amateur Baseball Tournament δύο χρόνια στη σειρά.
Οι εργαζόμενοι ήταν μια στενή κοινότητα φίλων και γειτόνων και συχνά έπαιζαν αστεία ο ένας στον άλλο. Ο Clifford υπενθυμίζει ότι άρπαξε από τέσσερις συναδέλφους που τον κράτησαν στη θέση του, ώστε να μπορούν να καρφώσουν τα παπούτσια του στην πλατφόρμα όπου οι εργάτες έτρεχαν σε ένα τραμ. Εκεί εκείνος στάθηκε, κολλημένος, όταν ο Borglum έβγαλε στο αυτοκίνητό του το πρώτο πράγμα το πρωί. "Στεκόμουν στην πλατφόρμα και σκέφτηκα, τι πρέπει να κάνω; Υποτίθεται ότι δουλεύω. Έτσι λοιπόν, απλώς έβαλα τα χέρια μου και είπα: «Καλημέρα, κύριε Borglum».
Αργότερα, ο Clifford είχε την εκδίκησή του. Οι άνδρες εγκατέλειψαν τις κουζίνες τους σε μια γραμμή, και μια μέρα, ο Clifford πήρε ένα σφυρί και καρφώθηκε κάτω από τα γεύματα εκείνων που είχαν ένα χέρι στο περιστατικό παπούτσι του. Πολλές λαβές για το κουζινάκι έμειναν στο έδαφος εκείνη την ημέρα. "Είχαμε πολύ διασκέδαση", λέει ο Clifford.
Οι άνδρες δούλευαν στο βουνό έξι ημέρες την εβδομάδα από τις 7:30 το πρωί έως τις 4 το απόγευμα. Παρήγαν για μεσημεριανό διάλειμμα μισής ώρας το μεσημέρι, όταν έφερναν τα γεύματά τους στην κορυφή του βουνού για φαγητό. Μεταξύ των γευμάτων, χρησιμοποίησαν δυναμίτη για να αφαιρέσουν το τραχύ βράχο από την επιφάνεια του βουνού.
"Χρησιμοποιήσαμε πολλά και δυναμικά", λέει ο Clifford. Συνολικά, περίπου το 90% του βουνού ήταν χαραγμένο χάρη στην εφεύρεση του Σουηδού μηχανικού Alfred Nobel.
Το έργο ήταν εποχικό και το βουνό έκλεισε κάθε χειμώνα. Οι άνδρες θα βρουν έπειτα άλλη απασχόληση γύρω από το Keystone για να περάσουν καθώς περιμένουν μέχρι την άνοιξη και την κλήση να εμφανιστούν για να εργαστούν ξανά. "Ήταν μια σκονισμένη, βρώμικη, θορυβώδης δουλειά, αλλά ήμασταν ευτυχείς να έχουμε τη δουλειά. Ήμασταν αφοσιωμένοι στο βουνό, έτσι διατηρήσαμε αυτό »λέει ο Clifford.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας άνοιξης κατασκευής, ο Borglum πέθανε ύστερα από καρδιακή προσβολή στην ηλικία των 73 ετών. Ο Λίνκολν επιβίωσε τους τελευταίους μήνες κατασκευής στο αριστούργημα του πατέρα του.
Μετά την ολοκλήρωση του Mount Rushmore, οι εργαζόμενοι διασκορπίστηκαν. Για χρόνια, η μόνη αναγνώριση που έλαβε ήταν μια πρόσκληση για το ετήσιο πρόγραμμα του 4ου Ιουλίου που έλαβε χώρα από την υπηρεσία των εθνικών πάρκων. Όλα αυτά άλλαξαν το 1991, όταν ο Πρόεδρος George HW Bush ήρθε στη Νότια Ντακότα για την 50ή τελετή αφιέρωσης του Mount Rushmore, που έπεσε από το σώμα του Τύπου. "Είχαμε πολλές συνεντεύξεις μετά από αυτό και μίλησε περισσότερο για το Mount Rushmore από ό, τι είχαμε πριν", λέει ο Clifford.
Αλλά εκείνη τη στιγμή, πολλές από τις ιστορίες των ανθρώπων που δούλευαν στο βουνό είχαν χαθεί. Στη θέση τους, οι μύθοι για το φόρο τιμής από γρανίτη μεγάλωσαν, αν και ο Clifford είναι έτοιμος να ξεκαθαρίσει τις πολλές ψηλές ιστορίες που έχουν ξεσπάσει γύρω από το μνημείο. "Δεν υπάρχουν σπηλιές ή τίποτα στα πρόσωπα", λέει ο Clifford. "Είναι κατασκευασμένα από πραγματικό, σκληρό γρανίτη."
Όχι ότι το βουνό δεν περιέχει μυστικά, συμπεριλαμβανομένων πολλών ημιτελών στοιχείων. Ο Borglum φαντάστηκε αρχικά να δημιουργήσει μια αίθουσα αρχείων για να κρατήσει μερικά από τα πιο σημαντικά έγγραφα της Αμερικής, αλλά το έργο εγκαταλείφθηκε με το θάνατό του. Η ελλιπής αίθουσα άφησε πίσω της μια σχισμή που είναι περίπου τόσο ψηλή όσο μια ενήλικη καμηλοπάρδαλη, που περιέχει 16 πίνακες πορσελάνης που έχουν σφραγιστεί με μαύρο γρανίτη. Αλλά ο Clifford απορρίπτει προτάσεις ότι ο κρυμμένος θάλαμος περιέχει οτιδήποτε έχει αξία. "Είναι απλά μια σήραγγα, πηγαίνει πίσω 75-80 πόδια. Δεν υπάρχει τίποτα σε αυτό », λέει.
Σήμερα, ο Clifford και η σύζυγός του Carolyn κατοικούν στην παιδική ηλικία του στο Keystone. Για αυτούς, το "βουνό του κ. Borglum" εξακολουθεί να είναι μεγάλο. Το 1996, δωρίζουν μια πλάκα αναγνώρισης εργαζομένων στο μνημείο, το οποίο αποτίει φόρο τιμής σε όλους όσους είχαν χτίσει ένα χέρι Rushmore. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Clifford έγραψε το δικό του βιβλίο για την εμπειρία του στο βουνό. Αλλά το μανδύα του να είσαι ο τελευταίος επιζώντας εργαζόμενος στο Όρος Ρούσμορ δεν είναι κάτι που κατοικεί. Το βλέπει ως τη συνεχιζόμενη ευθύνη του να μοιράζεται τις ιστορίες του με το κοινό εξ ονόματος όλων των εργαζομένων που δεν μπόρεσαν να πουν τις ιστορίες τους από πρώτο χέρι.
"Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ και ελπίζω να είμαι γύρω από μερικά ακόμη χρόνια και να μπορώ να πω στους ανθρώπους για το βουνό", λέει. "Ποιος ξέρει τι θα φέρει αύριο, αλλά είμαι ακόμα εδώ".
