Όταν ήταν Αμερικανός αιχμάλωτος πολέμου στη Ναζιστική Γερμανία, ο Kurt Vonnegut επέζησε με διάφορους τρόπους με τον αεροπορικό βομβαρδισμό της Δρέσδης το 1945, κρύβοντας το ντουλάπι του κρέατος ενός σφαγείου, μια τρομερή εμπειρία που πληροφόρησε στενά την πλοκή του μυθικού μυθιστορήματος του 1969, Σφαγείο-Πέντε . Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Vonnegut σχολίασε εκτενώς αυτό το επεισόδιο του πολέμου καταγράφοντας την καταστροφή της «ίσως της πιο όμορφης πόλης του κόσμου» και περιγράφοντας τα καθήκοντα ταφής που ανέλαβε ο ίδιος και οι συνεργάτες του: ότι ο συγγραφέας, με τυπικά αμβλύ τρόπο, αργότερα ονομάστηκε "ένα τρομερά περίπλοκο κυνήγι αυγών του Πάσχα".
Μέχρι στιγμής, όμως, ο Lauren Christensen αναφέρει για τους New York Times, ένας αριθμός φωτογραφιών, αποκόμματα εφημερίδων και αλληλογραφία που συνέταξε ο Vonnegut και η οικογένειά του μεταξύ 1944 και 1945 παρέμειναν αόρατοι από το κοινό, προσεκτικά κρυμμένα στη φύλαξη της αδερφής του συγγραφέα και του πατέρας.
Ο όγκος 84 σελίδων, ο οποίος πωλήθηκε για 187.500 δολάρια στη δημοπρασία Christi's Fine Printed Books & Manuscripts, περιλαμβάνει 22 επιστολές από τον Vonnegut προς την οικογένειά του, φωτογραφίες του νεαρού στρατιώτη από την πόλη της Δρέσδης και τηλεγράφημα του Ιανουαρίου του 1945, Ιδιωτική Πρώτη Θέση Kurt Vonnegut Jr Έχει αναφερθεί η Missing in Action. "
Σύμφωνα με τη Christie's, οι σημειώσεις αντανακλούν τη «σάτιρα εμπορικού σήματος και το στεγνό χιούμορ» του Vonnegut, ακόμη και υπό τις πιο δύσκολες συνθήκες. Σε μια επιστολή της 3ης Ιανουαρίου 1945, η οποία συντάχθηκε περίπου δύο εβδομάδες μετά τη σύλληψή του, προσφέρει μια ακατανόητη παρατήρηση: "Ήταν μια περίοδος διακοπών για όλους μας." Και σε ένα μήνυμα που γράφτηκε δύο ημέρες μετά την απελευθέρωσή του, "Είναι μια πηγή μεγάλης χαράς για να μπορέσετε να ανακοινώσετε ότι θα λάβετε σύντομα ένα υπέροχο λείψανο του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου με το οποίο μπορείτε να διακοσμήσετε την εστία σας - δηλαδή, σε μια εξαιρετική κατάσταση διατήρησης".
Άλλες επιστολές υπογραμμίζουν τραύματα που ο συγγραφέας δεν μπορούσε να αντέξει για να καλύψει με αμέριμνες φωνές. Όπως λέει σε σημείωμα της 21ης Μαΐου, "Αυτή η επιστολή ξεκίνησε ως ένα τεράστιο αστείο. ... Αλλά δεν υπάρχει τίποτα αστείο στο να παρακολουθούμε τους φίλους να πεθαίνουν από το θάνατο ή να μεταφέρουν το σώμα μετά από ανεπαρκή καταφύγια αεροπορικής επιδρομής σε μαζικές πυρκαγιές κηροζίνης - και αυτό έκανα εδώ και έξι μήνες ».
Ο Vonnegut συνελήφθη από τους Γερμανούς στη Μάχη του Αβύσσου τον Δεκέμβριο του 1944 (Δημόσιος τομέας) Ο Justin L. Mack του Indianapolis Star εξηγεί ότι ο Vonnegut, ένας ιθαγενής της Ινδιανάπολης, στρατολόγησε στο στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών τον Ιανουάριο του 1943, όταν εγγράφηκε ως χημικός υπεύθυνος στο Πανεπιστήμιο Cornell. Μετά από σύντομες υποθέσεις στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Carnegie και στο Πανεπιστήμιο του Tennessee (όπου ανατέθηκε να σπουδάσει μηχανολογία), εγκαταστάθηκε στην Ευρώπη με το 106ο τμήμα πεζικού. Λίγο μετά την άφιξή του κρατήθηκε φυλακισμένος από τους ναζιστές, οι οποίοι έβαζαν την τελευταία μεγάλη επίθεση του πολέμου στη μάχη του αβύσσου και έστειλαν στη Δρέσδη μαζί με τους συναδέλφους τους.
Γράφοντας για το Ψυχικό νήμα, η Suzanne Raga σημειώνει ότι ο Vonnegut πέρασε τις μέρες του εργάζοντάς του πολλές ώρες σε εργοστάσιο σιροπιού βύνης. Τη νύχτα, κοιμόταν στο υπόγειο σφαγείο που τελικά έσωσε τη ζωή του.
Μόνο μία από τις επιστολές που συμπεριλήφθηκαν στο πρόσφατα δημοσιευμένο λεύκωμα είχε δημοσιευθεί προηγουμένως. Στις 29 Μαΐου 1945, ο αναδρομικός αποστολέας που γράφτηκε από στρατόπεδο επαναπατρισμού στη Χάβρη της Γαλλίας περιγράφει τους «σαδικούς και φανατικούς φρουρούς» που είναι υπεύθυνοι για την παρακολούθηση των φυλακισμένων κατά τη διάρκεια της ζωής τους στη Δρέσδη. Ως ο μόνος Αμερικανός με κάποια γερμανική γνώση, ο Vonnegut έγινε ο de facto ηγέτης του ομίλου, μια θέση που έχασε αφού έλεγε στους φρουρούς «τι θα έκανα σε αυτούς όταν ήρθαν οι Ρώσοι».
Περίπου την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου το 1945, οι Αμερικανοί ξεκίνησαν μια άνευ προηγουμένου εκστρατεία κατά της πυρκαγιάς ενάντια στη Δρέσδη, σκοτώνοντας οπουδήποτε από 35.000 έως 135.000 ανθρώπους- "αλλά όχι", σημειώνει ο συγγραφέας, "εγώ." Στο Σφαγείο-Πέντε του Vonnegut, ένας άσχημος στρατιώτης διαφεύγει και τελικά περιγράφει τα επακόλουθα της σκηνής ως έρημο τοπίο "όπως το φεγγάρι".
Μετά την απελευθέρωσή του στα μέσα του 1945, ο Vonnegut επέστρεψε στην Ινδιανάπολη. Ξεκίνησε το 1952 το πρώτο του μυθιστόρημα, Παίκτη Πιάνο, αλλά ήταν το έκτο μυθιστόρημά του, Σφαγείο-Πέντε, που τον έκανε οικιακό. Η κύρια ιδιοσυγκρασία του μυθιστορήματος - ότι ο πρωταγωνιστής Billy Pilgrim έχει «αποκολληθεί εγκαίρως», αφήνοντας τον να επιπλεύσει στο σύνολο του παρελθόντος του - κάνει ένα σκοτεινό σημείο: Όπως ο Jonathan Creasy της αναθεώρησης των βιβλίων του Λος Άντζελες καθορίζει, είναι ότι "Έγιναν σφαγές όπως η Δρέσδη. πάντοτε έχουν συμβεί και πάντα θα συμβούν . "
Ο ίδιος ο Vonnegut δήλωσε σθεναρά ότι οι βομβιστικές επιθέσεις στη Δρέσδη ήταν τόσο ασήμαντες ώστε πιθανόν να ήταν το μόνο άτομο που είχε πάρει κάτι από αυτούς. "Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, πήρα δύο ή τρία δολάρια για κάθε άτομο που σκότωσε", είπε κάποτε. "Κάποια δουλειά είμαι."
Μεγαλύτερα φιλοσοφικά ερωτήματα που έθεσε το έργο του Βοννεγκούτ, το λεύκωμα του πολέμου, προσφέρει μια ματιά στο μυαλό του συγγραφέα. Πολλά από τα χαρακτηριστικά που εμφανίζονται στα μεταγενέστερα γραπτά του είναι εμφανή στη μορφή που δημιουργείται, αλλά και άλλες ιδιότητες είναι εντελώς μοναδικές, προσδίδοντας στον τόμο μια μοναδική θέση στην κληρονομιά του Vonnegut.
Παραμένει να δούμε αν ο νέος ιδιοκτήτης του λευκώματος θα δημοσιεύσει τα γράμματα και θα διαλέξει ολόκληρη την εφέρα, αλλά αν όχι, οι οπαδοί μπορούν τουλάχιστον να αντλήσουν τα αποσπάσματα που παρείχε η Christie's.
Όπως συνήγαγε ο συντάκτης, "Και έτσι πηγαίνει".
