Η ζωή φαίνεται σχεδόν φυσιολογική κατά μήκος της εθνικής οδού που διατρέχει το μήκος του Grand Isle, μια στενή μπούκλα γης κοντά στο δάχτυλο της παγιδευμένης μπότας της Λουιζιάνα. Οι πελάτες σχεδιάζονται για κώνοι χιονιού και ποδοσφαιριστές, χαλαρές ζωντανές βελανιδιές στέκονται κατά μήκος της κεντρικής κορυφογραμμής του νησιού και αύρα της θάλασσας από τον Κόλπο του Μεξικού. Αλλά υπάρχουν λίγοι τουρίστες εδώ αυτό το καλοκαίρι. Το νησί είναι γεμάτο καθαριστικά πληρώματα και οι ντόπιοι ντυμένοι για το επόμενο κύμα αγωνίας για να πλύνουν στην ξηρά από το ακρωτηριασμένο πηγάδι 100 μίλια στα νοτιοανατολικά.
Πίσω από το Grand Isle, στο τεράστιο συνονθύλευμα νερού και αλμυρού βάλτου που ονομάζεται Bay Barataria, μπάλες πίσσας τόσο μεγάλες όσο οι καλύμματα φρεατίων επιπλέουν στην επιφάνεια. Λιπαρά γυαλάδα, μερικές εκατοντάδες ναυπηγεία απέναντι, λάμπει ακανόνιστα στο νερό. Κάτω από ένα φθινόπωρο φρούριο που χτίστηκε τη δεκαετία του 1840, οι άκρες των ελώδων μαστίζονται με παχύ καστανό κουβάρι. Ένα ζευγάρι δελφινιών σπάει την επιφάνεια του νερού, και ένα απλό egret περπατά κατά μήκος της ακτής, τα φτερά του σκασμένα με αργό. Μέσα στον κόλπο, τα μικρά νησιά που χρησιμεύουν ως ροδοκεράδες για πελεκάνους, τριαντάφυλλα και άλλα πουλιά έχουν υποστεί κύματα πετρελαίου και πολλά από τα μάνγκρες στα άκρα έχουν ήδη πεθάνει. Το πετρέλαιο αναμένεται να συνεχίσει να πλένει τον κόλπο για μήνες.
Ακόμη και εδώ, στην καρδιά της καταστροφής, είναι δύσκολο να κατανοήσουμε την έκταση της διαρροής. Το πετρέλαιο διεισδύει στην ακτή του Κόλπου με αμέτρητους τρόπους - μερικοί προφανείς, μερικοί όχι - και θα μπορούσαν να διαταράξουν τους οικοτόπους και την ευαίσθητη οικολογία για τα επόμενα χρόνια. Για τους επιστήμονες που έχουν περάσει δεκαετίες προσπαθώντας να κατανοήσουν τις πολυπλοκότητες αυτού του φυσικού κόσμου, η διαρροή δεν είναι μόνο καρδιακή, αλλά και βαθιά αποπροσανατολιστική. Μόλις αρχίζουν να μελετούν - και προσπαθούν να επισκευάσουν - μια ακτή που μετατρέπεται από πετρέλαιο.
Περίπου εκατό μίλια εσωτερικά από το Grand Isle, στην σκιερή πανεπιστημιούπολη Baton Rouge του Λουιζιάνα κρατικού πανεπιστημίου, Jim Cowan και μια δωδεκάδα από τα μέλη του εργαστηρίου του συγκεντρώνονται για να συζητήσουν την επόμενη κίνηση τους. Στις αγωνιώδεις ημέρες από την έναρξη της διαρροής, το εργαστήριο αλιείας της Cowan έγινε ένα κέντρο διοίκησης, με τον Cowan να καθοδηγεί τους μαθητές του στην τεκμηρίωση της ζημιάς.
Ο Cowan μεγάλωσε στη νότια Φλόριντα και έχει ιδιαίτερη αγάπη για τη χλωρίδα, την πανίδα και τους ανθρώπους των πλούσιων υγροτόπων της νότιας Λουιζιάνα. μελέτησε τα οικοσυστήματα του Κόλπου από τα εσωτερικά έλη μέχρι τους υπεράκτιους υφάλους. Μεγάλο μέρος της έρευνάς του επικεντρώθηκε στα ψάρια και στα ενδιαιτήματα τους. Αλλά τώρα ανησυχεί ότι ο Κόλπος που είναι γνωστός για όλα αυτά τα χρόνια έχει φύγει. "Αυτά τα παιδιά είναι μικρά και δεν νομίζω ότι αντιλαμβάνονται ακόμα πώς θα αλλάξουν τη ζωή τους", λέει για το πετρέλαιο. "Η ιδέα να κάνουμε βασική επιστήμη, βασική οικολογία, όπου προσπαθούμε πραγματικά να φτάσουμε στους οδηγούς του οικοσυστήματος ..." Παύει και κουνάει το κεφάλι του. «Θα περάσει πολύς καιρός πριν βγάλουμε λάδι από την εξίσωση».
Ο Cowan γνωρίζει πολύ καλά ότι η διαρροή Deepwater Horizon είναι μόνο η τελευταία σε μια σχεδόν οπερατική σειρά περιβαλλοντικών καταστροφών στη Νότια Λουιζιάνα. Ο λασπώδης ποταμός του Μισισιπή χρησιμοποιείται για να κυμανθεί σε ολόκληρο το δάχτυλο της Λουιζιάνα, χτίζοντας γη με τα άφθονα ιζήματα. Καθώς οι άνθρωποι κατασκεύασαν γκρεμούς για να διατηρήσουν τον ποταμό στη θέση τους, το κράτος άρχισε να χάνει έδαφος. Το εδαφικό εδαφικό δελτίο συνέχισε να συμπιέζεται και να καταβυθίζεται κάτω από το νερό, όπως είχε για χιλιετίες, αλλά δεν φτάνουν αρκετά ιζήματα ποταμών για να το αντικαταστήσουν. Τα κανάλια που κατασκευάστηκαν από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου προχώρησαν στη διάβρωση του εδάφους και οι βίαιες καταιγίδες έριξαν μακριά τα εκτεθειμένα θραύσματα των ελών. Εν τω μεταξύ, καθώς άλλαξε η ροή του ποταμού, ο Κόλπος του Μεξικού άρχισε να εισβάλλει στην ενδοχώρα, μετατρέποντας τους υγρότοπους γλυκού νερού σε αλμυρά έλη.
Σήμερα, η νότια Λουιζιάνα χάνει περίπου μια αξία γηπέδου ποδοσφαίρου κάθε μισή ώρα. Το οδοστρώμα καταλήγει απότομα στο νερό, το μπαγιάτικο φτάνει προς το δρόμο και οι βρύαδες κρυπτογραφούνται σε κόλπους. Οι ναυτικοί χάρτες είναι ξεπερασμένοι σε μερικά χρόνια και οι οθόνες GPS του σκάφους συχνά δείχνουν ότι τα σκάφη φαίνεται να περιηγούνται στη γη. Κάθε απώλεια στρεμμάτων σημαίνει λιγότερο βιότοπο για την άγρια φύση και την ασθενέστερη προστασία από καταιγίδες για τον άνθρωπο.
Αλλά για τον Cowan και πολλούς άλλους επιστήμονες που μελετούν τον Κόλπο, η διαρροή πετρελαίου είναι θεμελιωδώς διαφορετική. Αν και οι άνθρωποι έχουν επιταχύνει δραματικά την απώλεια των υγροτόπων της Λουιζιάνας, τη διάβρωση του εδάφους και την εισχώρηση θαλάσσιου νερού, αυτά είναι ακόμα φυσικά φαινόμενα, ένα μέρος των λειτουργιών οποιουδήποτε ποταμού δέλτα. "Η διαρροή είναι εντελώς ξένη", λέει ο Cowan. "Προσθέτουμε μια τοξική χημική ουσία σε ένα φυσικό σύστημα."
Μία από τις μεγαλύτερες αποβάθρες γαρίδας στη Βόρεια Αμερική, μια μαρμάρινες μαρίνες, αποθήκες, δίχτυα και ιστιοφόροι, βρίσκεται στο κόλπο του Grand Isle. Μετά από τη διαρροή, πολλά σκάφη γαρίδας είναι αγκυροβολημένα, και εκείνα στο ανοιχτό νερό είναι τοποθετημένα όχι με δίχτυα, αλλά με βρόχους πετρελαίου-skimming πορτοκαλί βραχίονα. Οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας γαρίδων, συνήθως θορυβώδεις με μεταφορικούς ιμάντες και κροτάλισμα πάγου και φωνές που μοιράζονται κουτσομπολιά και αστεία, είναι σιωπηλοί.
Ένα μοναχικό σκάφος αλιεύει τον κόλπο Barataria, αλλά δεν είναι καθαρό δείπνο. Ο Kim de Mutsert και ο Joris van der Ham, μεταδιδακτορικοί ερευνητές στο εργαστήριο της Cowan, συλλέγουν δείγματα ψαριών και γαρίδων τόσο από καθαρά όσο και από λιπαρά εδάφη. Οι Ολλανδοί ερευνητές είναι γνωστοί για την ανοχή τους στο ακατέργαστο νερό. "Kim, είναι ατρόμητος", λέει ο Cowan. "Άνθρωπος, με φοβίζει μερικές φορές."
Οι εξωτερικές ζώνες ενός τυφώνα αρχίζουν να μαστίζουν το νερό με αέρας και ψιλόβροχο, αλλά οι De Mutsert και Van der Ham κατευθύνουν το 20-ποδοσφαιρικό καραβάκι στον κόλπο. Ονομάζοντας τις οδηγίες ο ένας στα ολλανδικά, φθάνουν σύντομα σε ένα μικρό νησάκι καλκόνγκ και μαγκρόβια, ένα από τα ελαφρώς ελαιούχα πεδία μελέτης τους.
Στο πρώτο σημείο δειγματοληψίας, στο ρηχό, μπανιέρα-ζεστό νερό κοντά στο νησί, το Van der Ham στέκεται στο πίσω μέρος του σκάφους, κρατώντας τα μέταλλα σανίδες στο στόμα ενός μακρύς, αδύνατου δικτύου. Είναι ένα είδος τράτας που χρησιμοποιείται από πολλούς εμπορικούς γαρίδες. "Εκτός αν τα δίχτυα τους είναι πολύ μεγαλύτερα, και είναι πολύ καλύτερα να τα χρησιμοποιήσεις", λέει ο Van der Ham, καθώς ξετυλίγει μερικά σπαστά σχοινιά.
Μετά από δέκα λεπτά της τράτας, οι De Mutsert και Van der Ham μυώνουν το δίχτυ, το οποίο σπρώχνει με δεκάδες μικρά, ασημένια ψάρια-menhaden, croaker και spot. Μερικές γαρίδες - μερικά νεαρά με ζελατινώδη σώματα, μερικοί ενήλικες σχεδόν οκτώ ίντσες μακρύ-αναμιγνύονται με τα ψάρια. Όλα αυτά τα είδη εξαρτώνται από τους βάλτους για επιβίωση: καταλήγουν στη θάλασσα και τα νεαρά ψάρια και οι γαρίδες βόλτα τις παλίρροιες σε Barataria και άλλους κόλπους, χρησιμοποιώντας τις εκβολές ως βρεφονηπιακούς σταθμούς έως ότου μεγαλώσουν στην ενηλικίωση.
Όταν ο De Mutsert επιστρέφει στο εργαστήριο του Baton Rouge, θα ξεκαθαρίσει τα αλιεύματά του - «Είμαι πραγματικά καλός στο να φτιάξω πολύ μικρό ψάρι», λέει, γελώντας και αναλύοντας τον ιστό τους, δημιουργώντας με την πάροδο του χρόνου μια λεπτομερή εικόνα της θάλασσας τους ρυθμούς ανάπτυξης της ζωής, τη γενική υγεία, τις πηγές τροφίμων και την ποσότητα των ενώσεων πετρελαίου στο σώμα τους.
Τα ψάρια και οι γαρίδες αποτελούν μέλη ενός εξαιρετικά πολύπλοκου ιστού τροφίμων που εκτείνεται από την ακτή της Λουϊζιάνας από τα έλη του γλυκού νερού στο εσωτερικό της υφαλοκρηπίδας και πέρα από αυτήν. Τα φυτά γλυκών υδάτων, καθώς πεθαίνουν και επιπλέουν κατάντη, παρέχουν θρεπτικά συστατικά. τα ψάρια και οι γαρίδες που μεγαλώνουν μέχρι την ενηλικίωση στα έλη επιστρέφουν στη θάλασσα για να γεννήσουν στην υφαλοκρηπίδα. τα μεγαλύτερα ψάρια όπως ο ομαδοποιός και ο κόκκινος τρελός, που ξοδεύουν τη ζωή τους στη θάλασσα, χρησιμοποιούν κοραλλιογενείς υφάλους για να φουσκώσουν και να γεννήσουν. Ακόμα και ο ποταμός του Μισισιπή, που έχει περιοριστεί όπως είναι, παρέχει ορνιθικούς οικότοπους για τον τόνο, όπου το νερό του συναντά τη θάλασσα.
Σε αντίθεση με τη διαρροή του Exxon Valdez στην Αλάσκα, όπου ένα δεξαμενόπλοιο πετάξει πετρέλαιο στην επιφάνεια του νερού, το πετρέλαιο της ΒΡ έβγαινε από το θαλασσινό νερό. Εν μέρει λόγω της χρήσης από την BP των διασκορπιστικών στο φρεάτιο, ένα μεγάλο μέρος του πετρελαίου αναστέλλεται υποβρύχια, μόνο αργά φτάνοντας στην επιφάνεια. Μερικοί επιστήμονες εκτιμούν ότι το 80% εξακολουθεί να είναι υποβρύχιο - όπου μπορεί να πνίξει τα σφουγγάρια και τα κοράλλια, να παρεμβαίνει στην ανάπτυξη και την αναπαραγωγή πολλών ειδών και να βλάπτει μακροπρόθεσμα την άγρια φύση και τους οικοτόπους.
"Το πετρέλαιο μπαίνει στον ιστό των τροφίμων σε κάθε σημείο", λέει ο Cowan. "Τα πάντα επηρεάζονται άμεσα και έμμεσα και οι έμμεσες επιπτώσεις μπορεί να είναι οι πιο ενοχλητικές, επειδή είναι τόσο πιο δύσκολο να κατανοήσουν." Τα δεδομένα από τον De Mutsert και άλλους στο εργαστήριο θα φωτίζουν όπου ο τροφικός ιστός είναι πιο έντονος και προτείνετε τρόπους προστασίας και επιδιόρθωσης.
Καθώς διέρχεται η βροχή που διέρχεται, οι De Mutsert και Van der Ham μαντεύουν βροχή και συνεχίζουν την τράτα, σταματώντας λίγο πριν το ηλιοβασίλεμα. Τα δείγματα τους ασφαλισμένα, τελικά κάνουν ένα διάλειμμα για την ακτή, χτύπημα πάνω από την αυξανόμενη whitecaps στο ελαφρύ φως, στη συνέχεια, ελιγμούς γύρω από τα μπερδέματα της πλωτής, πετρελαίου μούσκεμα έκρηξη. Ανακατεύονται στο δέρμα, τραβούν την αποβάθρα.
"Ναι, " ο De Mutsert αναγνωρίζει ανεπιφύλακτα. "Αυτό ήταν λίγο τρελό."
Αλλά αύριο, παρά τον τυφώνα, θα το κάνουν και πάλι.
Ο φίλος και ο συνάδελφός του Jim Cowan, Ralph Portier, κινείται ανυπόμονα στην άκρη του κόλπου Barataria, στην εσωτερική ακτή του Grand Isle. Είναι ένας άνδρας που αντιμετωπίζει αγόρι και του οποίου η στρογγυλεμένη αρχική αποδίδει την κληρονομιά του Cajun. "Θέλω να πάω να δουλέψω τόσο άσχημα", λέει.
Ο Portier, περιβαλλοντικός βιολόγος στο κράτος Λουιζιάνα, ειδικεύεται στην βιοαποικοδόμηση - τη χρήση εξειδικευμένων βακτηρίων, μυκήτων και φυτών για την πέψη τοξικών αποβλήτων. Η βιοδιαχείριση λαμβάνει λίγη προσοχή από το κοινό και η διαμάχη με το οικοσύστημα φέρνει κινδύνους, αλλά η τεχνική έχει χρησιμοποιηθεί για δεκαετίες, ήσυχα και συχνά αποτελεσματικά, για να βοηθήσει να καθαρίσει τις πιο επίμονες αναστάτωση της κοινωνίας. Ο Portier χρησιμοποίησε βιοτεχνολογίες σε εργοτάξια που ξεκίνησαν από ένα πρώην εργοστάσιο του Mothball στο Cambridge της Μασαχουσέτης, σε μια πετρελαιοκηλίδα Citgo κοντά στη λίμνη Charles, στη Λουιζιάνα, όπου δύο εκατομμύρια γαλόνια χρησιμοποιημένων πετρελαιοειδών έπεσαν σε κοντινό ποτάμι και κόλπο μετά από βίαιη καταιγίδα. Έχει συλλέξει πολλά υποσχόμενους οργανισμούς από όλο τον κόσμο και οι ετικέτες στα δείγματα μικροοργανισμών στους καταψύκτες και τα ψυγεία του εργαστηρίου προδίδουν μια λιτανεία καταστροφών. "Ονομάστε ένα site του Superfund και είναι εκεί, " λέει.
Όλες εκτός από τις τοξικότερες τοποθεσίες τοξικών αποβλήτων έχουν τη δική τους ποικιλία μικροοργανισμών που απαντούν στη φύση, μαζεύοντας έντονα σε ό, τι χύθηκε, απορρίφθηκε ή εγκαταλείφθηκε. Μερικές φορές Portier ενθαρρύνει απλώς αυτούς τους υπάρχοντες οργανισμούς προσθέτοντας τα κατάλληλα λιπάσματα. άλλες φορές προσθέτει βακτηριακές ενισχύσεις.
Ο Portier επισημαίνει ότι άλλες τεχνικές εκκαθάρισης πετρελαιοκηλίδας-φούσκες, φτυάρια, skimmers, ακόμη και χαρτοπετσέτες-μπορούν να κάνουν μια τοποθεσία να μοιάζει καλύτερα, αλλά να αφήνει ένα τοξικό υπόλειμμα. Η υπόλοιπη δουλειά συνήθως επιτυγχάνεται με τα βακτήρια που καταναλώνουν πετρέλαιο (τα οποία είναι ήδη στην εργασία για τη διαρροή της BP) και χωνεύουν τα υλικά σε έλη και στη θάλασσα. Ακόμη και σε ένα ζεστό κλίμα όπως η ακτή του Κόλπου, τα «σφάλματα», όπως τους ονομάζει ο Portier, δεν μπορούν να φάνε αρκετά γρήγορα για να σώσουν τα ελώδη εδάφη - ή ολόκληρο το πέπλο άλλων φυτών και ζώων που επηρεάζονται από τη διαρροή. Αλλά πιστεύει ότι τα σφάλματά του θα μπορούσαν να επιταχύνουν τη φυσική διαδικασία υποβάθμισης και να κάνουν τη διαφορά ανάμεσα στην ανάκαμψη και την εξαφάνιση για ένα μεγάλο μέρος ελαιούχων ελών. Απελπισμένος για να δοκιμάσει, περιμένει άδεια για να δοκιμάσει την τεχνική του. Λέει ότι οι βιολογικοί αντιδραστήρες του, οι μεγάλες μαύρες πλαστικές δεξαμενές που βρίσκονται σε αδράνεια στην άκρη του νερού, θα μπορούσαν να παράγουν περίπου 30.000 γαλόνια βακτηριακού διαλύματος την ημέρα - αρκετά για να θεραπεύσουν περισσότερα από 20 στρέμματα - με κόστος περίπου 50 σεντς ανά γαλόνι. "Πιστεύω πραγματικά ότι θα μπορούσα να βοηθήσω να καθαρίσω αυτό το πράγμα", λέει.
Όπως και ο Cowan, ο Portier ανησυχεί για την τρισδιάστατη φύση της διαρροής της BP. Καθώς τα εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου από τα σπασμένα πηγαίνει αργά στην επιφάνεια τους προσεχείς μήνες, θα πλύνουν ξανά και ξανά, δημιουργώντας, στην πραγματικότητα, επαναλαμβανόμενες διαρροές στις παραλίες και τα ελώδη. "Εδώ, η κληρονομιά είναι στον ωκεανό, όχι στην παραλία", λέει ο Portier. "Αυτή η διαρροή πρόκειται να μας δώσει διαφορετικά είδη προκλήσεων για τα επόμενα χρόνια."
Ωστόσο, ο Portier είναι πιο αισιόδοξος από τον Cowan. Αν μπορεί να χρησιμοποιήσει τα σφάλματά του στην ακτή της Λουιζιάνα, λέει, το αλμυρό βάλτο και άλλοι βιότοποι υγροτόπων θα μπορούσαν να αρχίσουν να αναρρώνουν μέσα σε λίγους μήνες. "Το ιδανικό σενάριό μου για την επόμενη άνοιξη είναι ότι πετάμε πάνω από τους bayous της Barataria και βλέπουμε αυτή την τεράστια πράσινη ζώνη βλάστησης να επιστρέφει", λέει.
Ο Portier έχει προσωπική συμμετοχή στη διαρροή. Ανυψώθηκε δυτικά του κόλπου Μπαραταριά. Αυτός και τα οκτώ αδέλφια του έχουν τέσσερις διδακτορικούς τίτλους και δώδεκα κύριους βαθμούς μεταξύ τους. Τώρα ζουν σε όλη τη Νοτιοανατολική περιοχή, αλλά επιστρέφουν στο Bayou Petit Caillou αρκετές φορές το χρόνο. Το λάδι έχει ήδη εμφανιστεί στο στόμα του μπαγια του σπιτιού του.
Όταν ο Portier μεγάλωνε, θυμάται, οι τυφώνες ήταν μέρος της ζωής. Αν απειλούσε μια καταιγίδα, όλοι οι οικογενειακοί θείοι, θείες, ξαδέλφια, παππούδες και γιαγιάδες - θα συμπιέζονταν στο σπίτι των γονιών του, που κάθονταν σε σχετικά υψηλό έδαφος. Καθώς η καταιγίδα ρέει πάνω τους, οι συγγενείς του θα τηλεφωνούσαν τα σπίτια τους κάτω από τον κόλπο. Αν η κλήση περάσει, ήξεραν ότι το σπίτι τους ήταν ακόμα εκεί. Εάν είχαν ένα απασχολημένο σήμα, αυτό σήμαινε ένα πρόβλημα.
Σήμερα, αυτό που ο Portier ακούει στα έλη - ή δεν το ακούει - είναι χειρότερο από ένα απασχολημένο σήμα. "Είναι η νέα Silent Spring εκεί", λέει. "Συνήθως ακούτε τα πουλιά τραγουδούν, γρύλισμα τσιμπήματα, μια ολόκληρη κακοφωνία του ήχου. Τώρα, ακούτε τον εαυτό σας κωπηλασία, και αυτό είναι. "
Ελπίζει ότι δεν θα περάσει πολύς καιρός πριν οι βάλτοι εκδηλωθούν ξανά με τσιμπήματα, κροκάλες και σκασίματα. "Όταν ακούω ξανά τους γρύλους και τα πουλιά σε αυτά τα έλη, έτσι θα το ξέρω", λέει. "Έτσι θα ξέρω ότι το τηλέφωνο κουδουνίζει".
Ο Michelle Nijhuis έχει γράψει για τις φουσκάλες, το Walden Pond και τον ποταμό Cahaba για το Smithsonian . Ο Matt Slaby είναι φωτογράφος που εδρεύει στο Ντένβερ.
Ένας βραχίονας συγκράτησης πετρελαίου κοντά στο Grand Isle προσπαθεί να περιορίσει τις ζημιές που προκλήθηκαν από τη διαρροή Deepwater Horizon. (Matt Slaby / LUCEO) 
Ένα εργατικό σκάφος επιπλέει σε πετρελαιοκηλίδες κοντά στο χώρο της καταστραμμένης πλατφόρμας Deepwater Horizon. (Εικόνες Dave Martin / AP) 
«Γνωρίζουμε τα όρια του οικοσυστήματος», λέει ο Jim Cowan. (Matt Slaby / LUCEO) 
Ο Joris van der Ham και ο Kim de Mutsert μελετούν τα ψάρια και τις γαρίδες στον κόλπο Barataria. (Matt Slaby / LUCEO) 
Τα καθαρισμένα ψάρια θα υποβληθούν σε δοκιμές για προσμείξεις. (Matt Slaby / LUCEO) 
Οι τεράστιοι υγρότοποι της Λουιζιάνα, κοντά στο Grand Isle, είναι πλούσια, ευαίσθητα οικοσυστήματα που οι επιστήμονες λένε ότι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στο πετρέλαιο. (Matt Slaby / LUCEO) 
Τα μαγγρόβια που άγγιξε η πετρελαιοκηλίδα πεθαίνουν. (Matt Slaby / LUCEO) 
"Είναι σαν να έχω εκπαιδευτεί για να το κάνω αυτό καθ 'όλη τη ζωή μου", λέει ο Ralph Portier, περιβαλλοντικός βιολόγος που μεγάλωσε σε έναν κόλπο και αναπτύσσει χημικά χωνευτικά μικρόβια για να καθαρίσει τα τοξικά απόβλητα. (Matt Slaby / LUCEO) 
Οι ερευνητές σημειώνουν βακτήρια με φθορίζουσες χρωστικές ουσίες. (R. Portier & Μ. Williams / LSU)
