Σημείωμα του συντάκτη, 22 Ιουλίου 2013 : Η Ελένη Θωμάς, η οποία κάλυψε τον Λευκό Οίκο για πάνω από 60 χρόνια, πέθανε το Σάββατο σε ηλικία 92 ετών. Το 2003, αναφέρθηκε στην επίμονη φήμη της ως ανταποκριτής του Λευκού Οίκου.
Ο καπετάνιος της Ουάσιγκτον δεν μπορούσε να την τοποθετήσει, αλλά ήξερε ότι ο επιβάτης, μια ελαφριά γυναίκα με μικρά σκοτεινά μαλλιά, ήταν κάποιος σημαντικός. Τέλος, ο ταξί γύρισε και ρώτησε ευθεία: "Δεν είσαι η γυναίκα που οι πρόεδροι αγαπούν να μισούν;"
Η Ελένη Τόμας, η οποία στην ηλικία των 82 ετών είναι ο αδιαμφισβήτητος κοσμήτορας του Λευκού Οίκου Τύπου, λέει αυτή την ιστορία για τον εαυτό της. Επί δεκαετίες, έθεσε την εναρκτήρια ερώτηση σε κάθε προεδρική συνέντευξη Τύπου και στη συνέχεια έκλεισε την εκδήλωση λέγοντας: "Σας ευχαριστώ, κύριε Πρόεδρε". Ως ανταποκριτής και επικεφαλής του γραφείου του Λευκού Οίκου για την United Press International για το μεγαλύτερο μέρος της 60ετούς καριέρας της, ο Thomas ήταν δημοσιογραφικός αγκάθι στην πλευρά κάθε προέδρου από τον John F. Kennedy μέχρι τον George W. Bush. "Έχει πάρει μόνη της κάτω από το δέρμα κάθε προέδρου από την JFK", λέει ο Mike McCurry, γραμματέας Τύπου κατά τη διάρκεια των ετών Κλίντον. Όπως παρατηρούσε κάποτε ο Τζέραλντ Φορντ, ο Τόμας ασκεί ένα "εξαιρετικά ισορροπημένο μείγμα δημοσιογραφίας και βελονισμού". Η Ζακλίν Κένεντι ήταν λιγότερο λεπτή: αναφέρθηκε στον Thomas και στον ομόλογό της Associated Press ως "τις αρπίες".
Αλλά η ιστορία έχει έναν τρόπο να οργανώσει ειρωνικούς αντιρρήσεις. Ακριβώς όπως η εναρκτήρια νυφική εσθήτα της σιφνέικης σιφόν της Jackie βρίσκεται πλέον στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Σμιθσονίου, το ίδιο συμβαίνει και με τρεις εκδοχές του Τύπου του Λευκού Οίκου του Θωμά, που παρουσιάζονται στην έκθεση «Αμερικανικής Προεδρίας». "Ο τύπος περιορίζει την προεδρική εξουσία, " λέει ο επιμελητής Harry Rubenstein. "Και η Ελένη Θωμά επισημαίνει το Σώμα Τύπου του Λευκού Οίκου."
Λέει ο Bob Deans, ένας από τους συναδέλφους του Thomas και ο ανταποκριτής του Λευκού Οίκου για τις εφημερίδες Cox: "Έχει μεγάλο σεβασμό για το αξίωμα της Προεδρίας, αλλά δεν εκφοβίζεται από το πρόσωπο που κατοικεί προσωρινά στο γραφείο". Η συμπεριφορά του Τόμας αυτής της επικής αντιδραστικής σχέσης είναι ασταθής, αν και δεν λειτουργεί πλέον από την καμπίνα του UPI στον Λευκό Οίκο. Απεβίωσε από την οργάνωση αυτή το 2000, μετά την αλλαγή της κυριότητας της σύρμα. Σήμερα, ο Thomas, ο οποίος εξακολουθεί να κατέχει την παραδοσιακή έδρα της πρώτης γραμμής στην αίθουσα ενημέρωσης, καλύπτει τον Λευκό Οίκο σε μια στήλη για τις εφημερίδες Hearst. Παρόλα αυτά, οι επίσημες τοποθετήσεις καθισμάτων, τα περισσότερα σημεία είναι ψηλά. "Αλλά κανείς δεν κάθεται στην έδρα της Ελένης", λέει η Martha Joynt Kumar, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Towson και μια αρχή για τη σχέση του Τύπου με τον Λευκό Οίκο.
Ο Τόμας συνεχίζει να παρακολουθεί καθημερινά τις ενημερώσεις για τα περισσότερα πρωινά στο Λευκό Οίκο και εξακολουθεί να παραβιάζει τα αναπόφευκτα εμπόδια μεταξύ του προέδρου και του Τύπου. Όταν απευθύνθηκε στο Εθνικό Κέντρο Τύπου το 2000, κάποιος της ρώτησε ποιοι από τους τότε οκτώ προέδρους που είχε καλύψει είχαν επιτρέψει τη μεγαλύτερη πρόσβαση. "Κανένα", απάντησε. "Όλοι είναι δύσκολοι, όταν φτάσουν στο Λευκό Οίκο, η σιδερένια κουρτίνα κατεβαίνει, όλα ταξινομούνται, το χρώμα των τοίχων - θα το ταξινομούν ακόμη".
Όμως, τα τελευταία 50 χρόνια ο Θωμάς έχει μειώσει σημαντικά άλλα εμπόδια: ήταν η πρώτη γυναίκα που ονομάστηκε επικεφαλής του γραφείου του λευκού σπιτιού μιας μεγάλης τηλεφωνικής υπηρεσίας, η πρώτη που έγινε πρόεδρος της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου και η πρώτη γυναίκα μέλος του Club Gridiron. Ήταν η πρώτη γυναίκα που έλαβε το τέταρτο βραβείο Estate Estate του Εθνικού Τύπου. «Ποτέ δεν επιδίωξα να είμαι πρώτος», είπε κάποτε. "Μόνο να είσαι εκεί." Αλλά απλά δεν υπήρχε καμιά μέση επίθεση για μια γυναίκα στις τότε ανδρικές τάξεις της δημοσιογραφίας της Ουάσινγκτον. "Η Ελένη έχει κάνει περισσότερα για τον ρόλο των γυναικών στη δημοσιογραφία", λέει ο Marlin Fitzwater, γραμματέας Τύπου στους προέδρους Ρόναλντ Ρέιγκαν και Τζορτζ Χου Μπους. "Ήταν ακριβώς στην πόρτα λέγοντας, " Έχω το δικαίωμα να είμαι εδώ. "
Η προσέγγιση της Τόμας στη δουλειά της - πρώτα να φτάσει, τελευταία να φύγει, υψηλή ταχύτητα και αντοχή σε κάθε στιγμή, έχει αφήσει πολλούς νεότερους συνάδελφους στη σκόνη και πολλοί ένας γραμματέας Τύπου γκρινιάζουν. (Σε μερικές περιπτώσεις, το γέλιο ήρθε πολύ καιρό μετά το γεγονός.) «Κάθε πρωί, έφτασα στο Λευκό Οίκο και την βρήκα να κάθεται στην πιστωτική μου, περιμένοντας», θυμάται ο Fitzwater από τα θρυλικά τραύματα του Thomas. "Πρέπει να είστε προετοιμασμένοι, γιατί ήταν πάντα εκεί." Επίσης, για τον McCurry, του οποίου η εργάσιμη μέρα άρχισε πάντα με το ερώτημα του chirpy του Thomas: "Τι έχετε για μένα;" Το τυπικό απόσπασμα του McCurry: "Έλενα, έχω μόλις δουλέψει, το μόνο που έχω για σας είναι ένα muffin και ένα φλιτζάνι καφέ!"
Τελικά, λέει ο Thomas, όλα έρχονται κάτω από τον "ενθουσιασμό, τον θόρυβο, την ενέργεια και την περιέργεια. Πρέπει να συνεχίσετε να ρωτάτε γιατί;"
