Υπάρχουν λίγα μέρη για να κρυφτούν στον ανοιχτό ωκεανό. Ακόμη και στη "λυκόφως ζώνη" - τα βάθη όπου το ηλιακό φως βαθμιαία ξεθωριάζει - μια απλή σιλουέτα μπορεί να σημαίνει τη διαφορά ανάμεσα στο να γευματίζεις και να βρίσκεις ένα. Όμως, ο Cystisoma, ένας ελάχιστα μελετημένος ξάδελφος των ψαριών της άμμου, έχει έναν εκθαμβωτικό τρόπο να ξεφύγει από τους αρπακτικούς: Είναι τόσο σαφής όσο και το γυαλί. Τώρα οι ερευνητές στο πανεπιστήμιο Duke και στο Smithsonian έχουν ανακαλύψει πως το στερεό πλάσμα καταφέρνει να είναι τόσο διαφανές - ένα εύρημα που θα μπορούσε να οδηγήσει στο δικό μας μανδύα αόρατο.
Το Cystisoma ανήκει σε μια υποενότητα θαλάσσιων καρκινοειδών που ονομάζεται υπεριώδη αμφίφιδα, τα οποία ζουν σε κάθε ωκεανό, ακριβώς κάτω από την επιφάνεια προς τα δεξιά κοντά στο πάτωμα. Τα ζώα που μοιάζουν με έντομα είναι δάσκαλοι μεταμφίεσης και εξελίχθηκαν δραματικά διαφορετικά καμουφλάζ ανάλογα με το βάθος. Κάτω από 3.000 πόδια, όπου το φως του ήλιου τελειώνει, τα είδη είναι κόκκινα ή μαύρα. Διαφανή είδη όπως το Cystisoma τείνουν να ζουν μεταξύ 30 και 1.000 ποδών, όπου το φως είναι όλο και πιο αμυδρό.
Για να φτάσουμε στο κάτω μέρος της εξαφανιστικής πράξης του Cystisoma, η θαλάσσια βιολόγος του Δούκα Laura Bagge και η Karen Osborn, ζωολόγος του Smithsonian, έφυγαν από τις ακτές του Μεξικού, της Καλιφόρνια, της Φλόριντα και της Ρόουντ Άιλαντ. Τράβοντας με δίχτυα και ψάχνοντας με ρομπότ κατάδυσης βαθέων υδάτων, κατέλαβαν δείγματα των σκωληκοειδών, που είναι περίπου το μέγεθος ενός ανθρώπινου χεριού. Στο εργαστήριο, οι επιστήμονες μελέτησαν μικρά κομμάτια του κελύφους του ζώου υπό ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Η ανάλυση αποκάλυψε μικρές σφαίρες σε όλο το κέλυφος, καθώς και "μικροσκοπικά, τριχωτά, φτερωτά" που εξελίσσονται, λέει ο Bagge. Όταν οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν υπολογιστή για να μελετήσουν πώς αυτές οι μικροσκοπικές δομές επηρεάζουν το φως, βρήκαν ότι η επίστρωση ακυρώνει το 99, 9% των αντανακλάσεων του φωτός, όπως και οι τοίχοι αφρού αυγών σε ένα ηχογραφικό στούντιο απορροφούν ήχο. Τα μάτια των σκώρων έχουν παρόμοια επίστρωση με αντιθαμβωτική δράση, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες το έχουν δει για καμουφλάζ.
Οι περίεργες σφαίρες μοιάζουν με βακτήρια που ζουν στην επιφάνεια του κελύφους, αλλά είναι μικρότερα από οποιαδήποτε βακτήρια που γνωρίζουμε, λέει ο Bagge. η ομάδα χρησιμοποιεί ανάλυση DNA για να είναι σίγουρη. Το εύρημα θα μπορούσε να είναι χρήσιμο είτε με τον τρόπο. Οι μηχανικοί ίσως είναι σε θέση να σχεδιάσουν παρόμοιες κατασκευές για να αυξήσουν τη διαφάνεια της γυαλιού και την απορρόφηση των ηλιακών συλλεκτών, ή ακόμη και να βοηθήσουν ένα είδος μανδύα ανθεκτικότητας που παρομοίως παραμορφώνει το φως. Για τη δική της έρευνα, ο Bagge θέλει να μάθει πώς το σχεδόν αόρατο επηρεάζει τις κοινωνικές ζωές των καρκινοειδών: «Πώς ένα ξεκάθαρο ζώο βρίσκει άλλο να συνδυάσει;»
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιανουαρίου / Φεβρουαρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
