Το 1955, το βίαιο σώμα του Emmett Till τραβήχτηκε από τον ποταμό Tallahatchie, κοντά στο Glendora του Μισισιπή. Το πτώμα του ήταν τόσο άσχημα παραμορφωμένο ώστε ο μεγάλος θείος του μπόρεσε να ταυτιστεί μόνο από το δαχτυλίδι του.
Μόλις λίγες μέρες πριν, το 14χρονο αγόρι Αφρο-Αμερικανών τραβήχτηκε από το κρεβάτι του για σφυρίγματα σε μια λευκή γυναίκα. Οι απαγωγείς του βασανίστηκαν και σκότωσαν τον Till και στη συνέχεια έδεσαν το λαιμό του σε ένα βαρέος βαμβακερό ανεμιστήρα τυλιγμένο με συρματόπλεγμα σε μια προσπάθεια να εξαφανιστεί το σώμα του για πάντα στα βαθιά βάθη του ποταμού.
Αντ 'αυτού, το σώμα του βρέθηκε από τους αλιείς, και οι φωτογραφίες που τεκμηριώνουν το τραυματισμένο πτώμα του Τίτλ στο περιοδικό Jet έγιναν μια γαλβανιστική εικόνα του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων. Η δολοφονία του Till παραμένει ένα ισχυρό σύμβολο της κληρονομιάς της Αμερικής για φυλετική τρομοκρατία σήμερα, ειδικά υπό το πρίσμα του πρόσφατου βανδαλισμού που αντιλαμβάνεται ότι σιωπά αυτή την ιστορία. Όπως αναφέρουν οι Jessica Campisi και Brandon Griggs στο CNN, για τρίτη φορά σε μια δεκαετία, έχει καταστραφεί ένα μνημείο που σηματοδοτεί το σημείο όπου ανακτήθηκε το σώμα του Till.
Το 2007, το Emmett Till Interpretive Center δημιούργησε για πρώτη φορά ένα σημάδι στη μνήμη του Till, ντόπιου Σικάγου, που είχε ταξιδέψει στο Money, το Μισισίπι, το καλοκαίρι του '55 για να επισκεφθεί τον μεγάλο θείο του. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, μπήκε σε μια αγορά του νομού, όπου μπορεί να έχει σφυρίξει στο Carolyn Byrant, μια λευκή γυναίκα που ανήκε στο κατάστημα με τον σύζυγό της Roy.
Ο Roy και ο μισός αδελφός του JW Milam ακολούθως απήγαγαν Till από το σπίτι του μεγάλου θείου του, οδηγώντας τον σε ένα φορτηγό μέχρι τις όχθες του ποταμού. Κάποια στιγμή, έσβησαν μέχρι να γυμνιστούν, χτύπησαν και βασάνισαν τον, βγάζοντας ένα μάτι και κόβοντας ένα αυτί πριν τον πυροβολήσουν στο κεφάλι.
Αφού βρέθηκε το σώμα του Till στο ποτάμι, η μητέρα του επέμεινε ότι το σώμα του θα επέστρεφε στο Σικάγο. Εκεί, κατείχε μια κηδεία με ανοιχτό καλαθάκι, χρησιμοποιώντας ένα καφασωτό με γυάλινη επένδυση, που τώρα εμφανίζεται στο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian, οπότε ο κόσμος θα αναγκαστεί να παρακολουθήσει ό, τι συνέβη στον γιο της. Στην ιστορία του Chicago Tribune, ο ιστορικός Elliott J. Gorn εξηγεί ότι, αφού ο Jet δημοσίευσε φωτογραφίες της κηδείας, οι εικόνες του πτώματος του Till "έδωσαν ζοφερή αποφασιστικότητα σε αυτό που ονομάστηκε" Η γενιά Emmett Till "του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων. Ο θάνατος του Till αυξήθηκε ακόμα περισσότερο ένα μήνα αργότερα, όταν, παρά την μαρτυρία αυτοπτών μαρτύρων και την αποδοχή που απήχθησαν Till, ο Bryant και ο Milam απαλλάχθηκαν από τη δολοφονία από μια λευκή κριτική επιτροπή μετά από μια ώρα συζήτησης.
Σε μια προσπάθεια αντιμετώπισης της δολοφονίας του Till και του δικού του παρελθόντος, τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου και οι ακτιβιστές ίδρυσαν την Emmett Till Memorial Commission, η οποία εγκατέστησε για πρώτη φορά το μνημείο στην τοποθεσία όπου ανακτήθηκε το σώμα του Till το 2007. Αλλά το έτος μετά την ανέγερσή του, δείκτης κλαπεί και δεν βρέθηκε ποτέ. Στη συνέχεια, ένα σημάδι αντικατάστασης ήταν γεμάτο με δεκάδες οπές σφαίρας το 2016. το σημάδι αυτό στεγάζεται πλέον στο Εμμετρητικό Κέντρο Εκθέσεων Emmet Till, ένα μουσείο που άνοιξε το 2015 αφιερωμένο στην ιστορία του Till και στην ισότητα δικαιοσύνης στην πόλη Sumner. Ο πιο πρόσφατος δείκτης τοποθετήθηκε τον Ιούλιο. Μόλις 35 ημέρες μετά την τοποθέτησή του, ένας τοπικός καθηγητής πανεπιστημίου ανέφερε ότι είχε παραβιαστεί με τέσσερις οπές σφαίρας. Δεδομένου ότι το σημείο βρίσκεται δύο μίλια από έναν απομακρυσμένο χωματόδρομο, είναι απίθανο οι σφαίρες να προέρχονται από κάποιον που τραβήξει τυχαία πινακίδες. Αντ 'αυτού, το περιστατικό φαίνεται να ήταν σκόπιμη πράξη. "Είτε ήταν ρατσιστικά κίνητρα είτε απλή αγνότητα, είναι ακόμα απαράδεκτο", λέει ο Patrick Weems, συνιδρυτής του Interpretive Centre, στο CNN.
Σε μια ξεχωριστή συνέντευξη με τον Alex Horton της Washington Post, ο Weems λέει ότι τα θέματα της λευκής υπεροχής και της φυλετικής τρομοκρατίας που ώθησαν τον θάνατο του Till εξακολουθούν να διαδραματίζονται στις ΗΠΑ και η βία προς το σημείο δείχνει ότι ο αγώνας για ισότητα και δικαιοσύνη είναι από πάνω. "Δεν αντιμετωπίσαμε τους λόγους της ρίζας το 1955. Και έχουμε ακόμα να αντιμετωπίσουμε αυτό", λέει.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της, το Ερμηνευτικό Κέντρο επανεξετάζει πώς μπορεί να προστατεύσει τους τυχόν μελλοντικούς δείκτες από το να υποστούν βανδαλισμούς. Ο οργανισμός προσπαθεί επί του παρόντος να συγκεντρώσει 100.000 δολάρια για να αγοράσει το ακίνητο όπου βρίσκεται η πινακίδα δίπλα στον ποταμό και να δημιουργήσει ένα πάρκο και μνημείο εξοπλισμένο με πύλες και κάμερες ασφαλείας. Το Ερμηνευτικό Κέντρο εργάζεται επίσης για τη δημιουργία ενός ιστότοπου και μιας εφαρμογής που μπορεί να οδηγήσει τους επισκέπτες σε σημαντικούς ιστότοπους που συνδέονται με τη δολοφονία, όπως το σημείο όπου απαγκίσθηκε ο Till, το δικαστήριο όπου διεξήχθη η δίκη και η τοποθεσία του γενικού καταστήματος. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου εξετάζει επίσης την απόκτηση ορισμένων από τους χώρους που σχετίζονται με το Till για πάρκο πολιτικών δικαιωμάτων στο Δέλτα του Μισισιπή.
Ο Dave Tell, ο συγγραφέας του επερχόμενου βιβλίου, που θυμάται τον Emmett Till, λέει στον Horton ότι αυτός, για ένα, θα προτιμούσε το ερμηνευτικό κέντρο να αφήσει το σημάδι των σφαγών. "Αντικατάσταση σημαίνει να σβήσουμε τις υλικές αποδείξεις για τον τρόπο με τον οποίο η ιστορία εξακολουθεί να μας συγκρατεί", λέει.
