Είναι μόλις 7:30 π.μ. στην Κοιλάδα των Βασιλέων, και οι τουρίστες είναι ήδη άλεσμα ακριβώς πέρα από την κίτρινη αστυνομική ταινία, όπως περαστικοί σε ένα τροχαίο ατύχημα. Περνάω πάνω από την ταινία και δείχνω το πέρασμα μου σε έναν φρουρό, ο οποίος με κινεί για να ανέβω κάτω από μια ξύλινη σκάλα που βγαίνει από μια μικρή, σχεδόν τετράγωνη τρύπα στο έδαφος. Δεκαοκτώ πόδια κάτω από έναν κατακόρυφο άξονα, ο πυρακτωμένος αιγυπτιακός ήλιος έχει φύγει, ο βουητό του πλήθους έχει σβήσει και ο αέρας είναι δροσερός. Σε ένα μικρό θάλαμο που φωτίζεται από λαμπτήρες φθορισμού, μερικές δωδεκάδες αρχαιολόγοι μετρούν, σχεδιάζουν και απαλά αναλύουν λείψανα στον πρώτο τάφο που βρίσκεται στην Κοιλάδα των Βασιλέων, πάνω από 400 μίλια πάνω από το Νείλο από το Κάιρο, από το σημείο ανάπαυσης του βασιλιά Τουταγχαμών ανακαλύφθηκε εδώ πριν 84 χρόνια.
Ένα μείγμα από επτά ξύλινα φέρετρα διαφόρων μεγεθών γεμίζει μια γωνιά του δωματίου. Οι τερμίτες έχουν μετατρέψει ορισμένα από αυτά σε σκόνη, ενώ άλλα έχουν υποστεί μόνο ένα λεπτό στρώμα σκόνης. Ο Edwin Brock, πρώην Αιθιολόγος στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο του Καΐρου, είναι στα γόνατά του, καταγράφοντας τα περιεχόμενα ενός φέρετρου γεμάτου με μια περίεργη ποικιλία κεραμικής, πετρωμάτων, υφάσματος και ντοτρον - την κονιώδη ουσία που χρησιμοποιείται για την ξήρανση των μούμιων. Λίγα μέτρα μακριά, ο αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Σικάγου Susan Osgood σχεδιάζει προσεκτικά το γαλήνιο κίτρινο πρόσωπο ζωγραφισμένο σε ένα μερικώς άθικτο φέρετρο. Ήταν πιθανώς χτισμένο για μια γυναίκα? τα πρόσωπα των ανδρών τυπικά έγιναν κόκκινα μαύρα. Βαθύτερα στο σωρό, ένα καλαμάκι μεγέθους παιδιού είναι τοποθετημένο ανάμεσα σε δύο πλήρους μεγέθους. Κάτι που μοιάζει με ένα μαξιλάρι φαίνεται να εκτοξεύεται από ένα άλλο κασετίνα. Ο χώρος μήκους 17 ποδιών, ο οποίος έχει απλούς ασβεστολιθικούς τοίχους, διαθέτει επίσης και αρκετά κεραμικά βάζα αποθήκευσης γόνατου, τα οποία είναι ακόμη σφραγισμένα.
Νευρικός για να χτυπήσει σε κάποιον - ή χειρότερα, κάτι-γυρίζω τον δρόμο μου πίσω στο στενό φρεάτιο και ανεβαίνω στην επιφάνεια με τον Otto Schaden, τον σκηνοθέτη της σκάλας. Μέχρι τον περασμένο Φεβρουάριο, είχε δουλέψει στην αφάνεια, χωρίζοντας το χρόνο του μεταξύ της μελέτης ενός μικρού τάφου του Φαραώ κοντά και παίζοντας μπάσο fluegelhorn σε μια μπάντα του Σικάγου. Δημιουργήστε αντίγραφα ασφαλείας ανάμεσα στους θεατές και τους τουρίστες, ο 68χρονος αρχαιολόγος τραβάει τα καπνά και τα ψίχουλα ψωμιού, σπρώχνοντας τον πρώτο σε ένα σωλήνα και ρίχνοντας το δεύτερο στο έδαφος για κάποιους μικροσκοπικούς σκαρφαλώνες. Μόλις λίγα μέτρα μακριά, οι επισκέπτες σε σορτς και καπέλα είναι ευθυγραμμισμένοι για να μπουν στον περιορισμένο τάφο του βασιλιά Τούτ, που ονομάστηκε KV-62 επειδή ήταν ο 62ος τάφος που βρέθηκε στην Κοιλάδα των Βασιλέων.
Κατά συνέπεια, το νέο δωμάτιο του Schaden είναι KV-63. Σε αντίθεση με τον Tut, δεν περιέχει ούτε χρυσά αγάλματα και επιτύμβια έπιπλα ούτε, από τις αρχές Ιουνίου, το μουμιοποιημένο σώμα ενός μακρόχρονου Φαραώ. Παρά τα φέρετρα, αυτό πιθανότατα δεν είναι ούτε ένας τάφος. Ακόμα, η ανακάλυψη, που ανακοινώθηκε τον Φεβρουάριο, ήταν απειλητική σε όλο τον κόσμο, επειδή οι περισσότεροι αρχαιολόγοι εγκατέλειψαν εδώ και καιρό την ελπίδα να βρουν σημαντικές ανακαλύψεις στην κοιλάδα. Πιο αξιοσημείωτο είναι ότι τα αντικείμενα φαίνεται να έχουν παραμείνει ανενόχλητα για περισσότερο από τρεις χιλιετίες, όχι από τη μία από τις πιο συναρπαστικές περιόδους της Αιγύπτου - αμέσως μετά το θάνατο του αιρετικού βασιλιά Akhenaten, ο οποίος, σε αντίθεση με τους προκατόχους του, λατρεύει μια μοναδική θεότητα, .
Το φέρετρο μεγέθους παιδιού στο KV-63 κρατούσε το πιο φανταστικό τεχνούργημα: ένα δεύτερο, ένθετο φέρετρο επικαλυμμένο με φύλλα χρυσού. Ήταν άδειο. Αντί για τις συνηθισμένες μούμιες, τα άλλα φέρετρα που ανοίχτηκαν μέχρι τώρα περιέχουν μόνο μια παράξενη ποικιλία από ό, τι φαίνεται να είναι συντρίμμια και αποτελούν ένα μυστήριο 3.000 ετών: Γιατί γεμίζετε φέρετρα και βάζα με βράχους και σπασμένα κεραμικά και στη συνέχεια τα σφραγίζετε προσεκτικά; Γιατί να βγάζεις ένα υπόγειο θάλαμο μόνο για να το μετατρέψεις σε αποθήκη; Και ποιος πήγε σε όλη αυτή την προσπάθεια; "Μπορεί να μην είναι το πιο λαμπερό εύρημα", λέει ο Betsy Bryan, Αιγυπολόγος στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, "αλλά είναι ένα εντελώς νέο είδος εγκλεισμού - που εγείρει κάθε είδους ερωτήσεις".
Για 400 χρόνια που ξεκίνησαν γύρω στο 1500 π.Χ., οι άρχοντες τριών ισχυρών αιγυπτιακών δυναστειών έχτισαν τους τάφους τους εδώ στην Κοιλάδα των Βασιλέων, που ονόμαζαν «Η Μεγάλη και Majestic Necropolis». Κατά τη διάρκεια της αιχμής του πλούτου και της επιρροής της αρχαίας Αιγύπτου, καλλιτέχνες και μαστόροι σκαλισμένα και διακοσμημένα μίλια υπόγειων διαδρόμων για τη μετά θάνατον ζωή πενήντα βασιλιάδων, μαζί με τις συζύγους τους, τα παιδιά και τους κύριους υπουργούς. Οι Αιγύπτιοι πλήρωναν τους τάφους με άφθονο πλούτο, μια μεγαλοπρέπεια μνησικαζόταν μόνο ο σχετικά μέτριος τάφος του Τουταγχαμών, ο οποίος πέθανε γύρω στην ηλικία των 19 ετών και του οποίου ο τάφος είναι μικρός και αδέσποτος σε σύγκριση με τους άλλους Φαραώ.
Οι ταφές σταμάτησαν απότομα γύρω στο 1100 π.Χ., ακολουθώντας τη χαοτική βασιλεία του Ραμσή XI. Μετά το θάνατό του, το μακρόπλευρο αιγυπτιακό κράτος ξέσπασε. Η κοιλάδα, όταν ασχολήθηκε συνεχώς, λεηλατήθηκε επανειλημμένα για σχεδόν τρεις χιλιετίες. Κανένας γνωστός τάφος δεν επέζησε εντελώς αλώβητος. Ακόμα και ο Tut's ήταν τυλιγμένος περισσότερο από μία φορά πριν ο ασταθής βρετανός αρχαιολόγος Howard Carter εισήγαγε το 1922, κορυφώνοντας μια ιδεοψία, δύο δεκαετίες αναζήτηση για τον τόπο αναπαύσεως του νεαρού μονάρχη.
Σε αντίθεση με τον Carter, ο Otto Schaden δεν είχε ψάξει για κάποια θεαματική ανακάλυψη. Αρχίζοντας στις αρχές της δεκαετίας του 1990, εργάστηκε ήσυχα, εξερευνώντας τον τάφο που χτίστηκε για έναν Φαραώ που ονομάστηκε Amenmesse, ο οποίος βασιλεύτηκε για λίγο γύρω στο 1200 π.Χ. Όπως και οι περισσότεροι άλλοι, ο τάφος του Amenmesse είχε λεηλατηθεί κατά τη διάρκεια των αιώνων και οι πλημμύρες συντρίμμια; ήταν μια από τις πρώτες στην κοιλάδα που πρέπει να εξερευνηθούν, στις αρχές του 1800, από τους Ευρωπαίους ταξιδιώτες. Όταν ο Schaden άρχισε να το επεξεργάζεται το 1992, "έπρεπε να σέρνετε στο στομάχι σας", υπενθυμίζει η Lorelei Corcoran, η οποία διευθύνει το ινστιτούτο της Αιγύπτου στο Πανεπιστήμιο του Memphis στο Tennessee, το θεσμικό χορηγό του έργου.
Μόλις καθαριζόταν ο μεγαλύτερος τάφος, ο Schaden γύρισε την προσοχή του στην περιοχή που τον περιβάλλει. Το 2001, ανασκάφηκε μια συλλογή από καλύβες εργάτων που χρονολογούνται περίπου στην εποχή του Amenmesse. Για τρεις εποχές, η ομάδα του κοσκινίζει μέσα από σπασμένα κεραμικά, εργαλεία φλογών και τα υπολείμματα παλαμικών φρούτων που απολαμβάνουν οι εργάτες στο αυτοσχέδιο χωριό. Αλλά ο Schaden και οι συνεργάτες του δεν ήταν οι πρώτοι που εξερευνούσαν τις καλύβες. Μεταξύ των αντικειμένων βρέθηκαν ένα κενό μπουκάλι Chablis και ένας New York Times με ημερομηνία 5 Φεβρουαρίου 1907, χωρίς αμφιβολία από τον πλούσιο Αμερικανό αρχαιολόγο Theodore Davis που είχε συνεργαστεί με τον Carter. Ο Ντέιβις είχε κοιτάξει κάτω από τα πατώματα των ανατολικών καλύβων για τον τάφο του Τούτ, αλλά βρήκε μόνο το υπόβαθρο, είχε εγκαταλείψει.
Αλλά μια μικρή περιοχή κοντά στην είσοδο του τάφου του Amenmesse είχε ξεφύγει από την προσοχή τους. "Οι άνθρωποι συνήθως δεν φαίνονται λίγα μέτρα από έναν τάφο για να βρουν άλλο, " εξηγεί ο Schaden. "Ποτέ δεν ξέρεις τι θα μπορούσε να είναι κρυμμένο εδώ", λέει, δείχνοντας γύρω από τη στενή, ραγδαία κοιλάδα.
Ένα πρωί τον Μάρτιο του 2005, ένας εργάτης που έβγαινε κάτω από το δάπεδο μίας από τις καλύβες ανακάλυψε μάρκες ροκ αντί για υπόβαθρο. Ο Schaden κλήθηκε. Προσπαθώντας να συγκρατήσει τον ενθουσιασμό του, άρχισε να φωτογραφίζει, ενώ οι εκσκαφείς τον κοίταζαν. "Νόμιζαν ότι ήμουν τρελός επειδή υπάρχουν παντού λευκά ροκ τσιπ", λέει. Αλλά ο αρχαιολόγος είχε το θάρρος ότι αυτά τα ροκανίδια γεμίζουν έναν άξονα - ίσως ακόμη και έναν τάφο. Την επόμενη μέρα, οι εργάτες βρήκαν πράγματι την είσοδο σε έναν άξονα, περίπου έξι πόδια από πέντε πόδια. Αλλά δεν ήταν τελείως ορθογώνιο. μια γωνία ήταν οδοντωτή. Ο Σάντεν συνειδητοποίησε γρήγορα τη σημασία: δύο άλλοι τάφοι της κοιλάδας της 18ης-δυναστείας έχουν παρόμοιες γωνίες, πιθανότατα προορίζονταν να ξεγελάσουν ληστές ψάχνοντας για μια ομαλά χαραγμένη είσοδο τάφου.
Ο Σάντεν ακινητοποίησε αμέσως το έργο για να ενημερώσει τους αρχαιολόγους της Αιγύπτου για την ανακάλυψη. Ήταν απρόθυμος να προχωρήσει περαιτέρω, επειδή η εποχή του σκάψιμου ήταν σχεδόν στο τέλος, τα χρήματα έτρεχαν χαμηλά και η ομάδα του ήταν κουρασμένη. Οι αξιωματούχοι του έδωσαν την έγκριση να ξαναγεμίσει τον άξονα. Η αναμονή από τον Μάρτιο μέχρι την επόμενη σεζόν ξεκίνησε τον Δεκέμβριο για να ανακαλύψει πού μπορεί να φανεί η άτρακτος σαν μια διεστραμμένη μορφή αυτοεπικάλυψης, αλλά ο Schaden χρειαζόταν επίσης χρόνο για να προετοιμαστεί για αυτό που ήξερε ότι ερχόταν. Αν έσπευσε να περάσει από το σκάψιμο και βρήκε τον υπόγειο θάλαμο, λέει, «τα πράγματα θα μπορούσαν να έχουν ξεπεραστεί από το χέρι. Δεν ήθελα να διακινδυνεύσω τίποτα να ξεφλουδίσω.
Ο Otto Schaden δεν είναι σαφώς άνθρωπος που του αρέσουν τα πράγματα να ξεφύγουν. Φαίνεται, στην πραγματικότητα, να υποδείξει τον εαυτό του περισσότερο στους εξεγερμένους κύριους του 19ου αιώνα από τους επιστήμονες του 21ου αιώνα. Ένα λεύκωμα που τον κρατάει δείχνει ότι φοράει ένα κράνος και ένα μαύρισμα, που μοιάζει με έναν βρετανό εξερευνητή του 19ου αιώνα. "Είμαι ουσιαστικά Βικτοριανό με κινητό τηλέφωνο", του αρέσει να λέει.
Ως παιδί, ο Schaden είχε γοητευτεί από τις μούμιες στο Μουσείο Πεδίου του Σικάγου. Σπούδασε Αιγυπτολογία στο Oriental Institute του Πανεπιστημίου του Σικάγου και έκανε το πρώτο του ταξίδι στην Αίγυπτο ως φοιτητής στη δεκαετία του 1960, σταματώντας στη Βιέννη για να αγοράσει ένα καπναγωγό, το οποίο έπαιξε στο πλοίο στην Αλεξάνδρεια. Στη δεκαετία του 1960 και στη δεκαετία του '70 εργάστηκε σε χώρους από το Σουδάν στη Γκίζα, αλλά ποτέ δεν προσπέρασε ακαδημαϊκή θέση πλήρους απασχόλησης στον μικρό και ανταγωνιστικό κόσμο των Αιγυπτιολόγων. Την περασμένη δεκαετία, το Πανεπιστήμιο του Μέμφις παρείχε διοικητική υποστήριξη και έναν περιστασιακό φοιτητή για να τον βοηθήσει να σκάψει, αλλά χωρίς χρήματα. Έχει αυξήσει τα δικά του κεφάλαια από ιδιωτικούς χορηγούς και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εθελοντές που συχνά πληρώνουν τον δικό τους τρόπο. Παίρνει από την κοινωνική ασφάλιση και τα κέρδη από συναυλίες με τη μουσική μπάντα της Βοημίας. Οι γεύσεις του είναι απλές. Λέει ο πολύχρονος συνάδελφός του και ο φίλος του Earl Ertman, ιστορικός τέχνης του Πανεπιστημίου του Akron: "Ο Otto αρέσει το ψωμί και η μπύρα".
Την Ημέρα των Χριστουγέννων το 2005, ο Schaden και η ομάδα του ξαναγύρισαν στην κοιλάδα, απομακρύνοντας το πλήθος που είχαν συσσωρεύσει πάνω από τον άξονα εννέα μήνες πριν. Καθώς έσκαψαν, μπορούσαν να λένε από τα στρώματα ιζημάτων ότι ο άξονας είχε κοπεί και γεμίσει κάποτε πριν από την κατασκευή των καλύβων των εργαζομένων. Μέχρι τις 5 Φεβρουαρίου, ο αρχαίος άξονας ήταν σχεδόν διαυγής. οι πέτρες και τα ερείπια εξακολουθούσαν να εμποδίζουν την είσοδο σε ένα θάλαμο, αλλά υπήρχε ένα μικρό άνοιγμα στην κορυφή, "τόσο μικρός που θα μπορούσατε να πάρετε λίγο φακό", θυμάται ο Schaden. Περνώντας μέσα από το άνοιγμα, ο Χέτερ Αλέξανδρος, φωτογράφος της ομάδας, πίστευε ότι είδε ένα φέρετρο. Ο Alistair Dickey, ένας Ιρλανδός αρχαιολόγος, ρώτησε επίσης. "Βλέπω δοχεία!" φώναξε. "Βλέπω δοχεία!"
Η ανακοίνωση του Zahi Hawass, επικεφαλής του Ανωτάτου Συμβουλίου για τις Αρχαιότητες της Αιγύπτου, στις 10 Φεβρουαρίου 2006, κατέληξε σε πρωτοσέλιδα σε όλο τον κόσμο, καταστρέφοντας την ηρεμία του Schaden. Μέσα σε λίγες μέρες είχε διευρύνει την τρύπα, αποκαλύπτοντας φέρετρα και πολλά βάζα - αν και κανένα από τα κουτιά ή τα θώρακα που ήταν τυπικά των μη καταγεγραμμένων βασιλικών τάφων ή των βασιλικών μαρτύρων. Σε αντίθεση με τον τάφο του Tut κοντά, αυτός δεν κράτησε χρυσή μάσκα, ούτε επιχρυσωμένα έπιπλα, ούτε λεπτή αγάλματα.
Στις 13 Φεβρουαρίου, ο Schaden διάλεξε το δρόμο του πάνω από ένα τσιμεντένιο πάτωμα θαλάμου για να πάρει την πρώτη του κοντινή ματιά στα φέρετρα. Τέσσερις είχαν τρωθεί άσχημα από τερμίτες, αλλά τρεις φαίνονταν να είναι σε καλή κατάσταση. Όλα καλύφθηκαν με μαύρη ρητίνη. σε τέσσερις από αυτούς, είχαν ζωγραφισθεί κίτρινα πρόσωπα και ένα χαρακτηρισμένο γυαλί με ένθετα μάτια και φρύδια.
Μετά την εκκαθάριση των ερειπίων και τη συλλογή όλων των χαλαρών αντικειμένων, η κριτική επιτροπή πληρώθηκε με ένα σύστημα τροχαλίας για να ανυψώσει τα 28 τεράστια βάζα, καθένα από τα οποία ζύγιζε 100 έως 150 λίβρες, 18 πόδια στην επιφάνεια. Οι πρώτες δεκάδες βάζα που ανοίχτηκαν περιείχαν ένα μίγμα κεραμικής, φώκιας λάσπης, ξύλου, υφάσματος και ντοτρόνης. ("Πολύ παράξενο", λέει ο Schaden.)
Πάνω από μερικούς μήνες, οι Αιγύπτιοι συντηρητές ενοποίησαν τα τεχνουργήματα και αφαιρέθηκαν μερικά από τα επτά φέρετρα από τον τάφο. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν κουτάλια για να αφαιρέσουν το natron. Τα θραύσματα κεραμικής και ο βράχος ήταν τυλιγμένα σε ύφασμα για μελλοντική μελέτη. Μερικά από τα φέρετρα φαινόταν σχεδόν καινούργια. Επειδή η ομάδα πρέπει να ανασκάψει και να τεκμηριώσει τα φέρετρα μία κάθε φορά, η μία παραμένει σφραγισμένη. "Το ξύλο αυτού του είδους είναι σε καλή κατάσταση", λέει ο Schaden. «Ακόμα και χτύπησα όταν ήταν αρκετά κοντά».
Ορισμένες ενδείξεις συνδέουν την προσωρινή μνήμη με την ώρα του Τούτ. Ένα βάζο κρατούσε κατάλοιπο κρασιού παρόμοιο με αυτό που βρέθηκε στον τάφο του αγόρι-βασιλιά. "Είτε το υλικό προέρχεται από την ταφή του, είτε προέρχεται από κάποιον που θάφτηκε σύντομα πριν ή λίγο μετά ή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του", λέει ο Schaden. Και μερικά από αυτά φαίνεται εντυπωσιακά παρόμοια με περίπου 20 βάζα που βρέθηκαν από τον Davis το 1906 στο pit KV-54. κρατούσαν αγγειοπλαστική, ύφασμα, ντοτρόνη και άλλα υλικά που πίστευαν ότι είχαν χρησιμοποιηθεί για το βαλσαμόνι του Τουταγχαμών. "Αν δεν ήξερα ότι το KV-63 είχε σφραγιστεί από τη δεκαετία του 19ου", λέει ο Schaden, "θα ορκίζομαι ότι ο Ντέιβις πέταξε ένα μέρος του υλικού από το λάκκο εδώ".
Αυτό που φαίνεται σαφές είναι ότι κάποιος στη Νέα Δυναστεία συγκέντρωσε γρήγορα τα αντικείμενα στο KV-63. Ίσως ακόμη και σε βιασύνη: τα κομμάτια από ένα ενιαίο δοχείο διανέμονται τυχαία σε διάφορα φέρετρα ή βάζα. "Όλα τα πράγματα έπρεπε να διατηρούνται μαζί", λέει ο Brock, ο οποίος διετέλεσε συν-διευθυντής στο έργο μέχρι τον Απρίλιο.
Δεδομένου ότι ο αδιατάρακτος θάλαμος προφανώς δεν είναι ένας σωστός τάφος ταφής, τι είναι αυτό; Υπάρχουν δύο κύριες δυνατότητες, λέει ο Corcoran. Τα υλικά μπορεί να προέρχονταν από ένα εργαστήριο βυσαλίδας, το οποίο χρησιμοποίησε ντοτρόνη, θυμίαμα και βάζα παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν στο KV-63. Ή μπορεί να προέρχονταν από μια ταφή που είχε μολυνθεί κάπως.
Μερικοί μελετητές υποθέτουν ότι η κρυφή μνήμη μπορεί να συνδεθεί με τις αναταραχές που περιβάλλουν τον αιρετικό βασιλιά Ακεντάν, ο οποίος όχι μόνο εγκατέλειψε τους παλιούς θεούς για να προσκυνήσει μόνη της την Άτεν, αλλά και έχτισε ένα νέο κεφάλαιο - μαζί με νέα νεκροταφεία - στη Amarna, περίπου 250 μίλια βόρεια του Κοιλάδα των Βασιλέων, κατά μήκος του ποταμού Νείλου. Μετά τον θάνατο του Akhenaten, ο διάδοχός του-νέος Tut-εγκατέλειψε την Amarna και τον μονοθεϊσμό και επανέλαβε τους παλιούς τρόπους. Ίσως υπήρχε σύγχυση σχετικά με το τι να κάνει με εκείνα τα βασιλικά πρόσωπα που είχαν ταφεί στην εγκατάλειψη της πρωτεύουσας. "Οι άνθρωποι προσπαθούσαν να ασχοληθούν με το πού πρέπει να θαφτούν και πώς", λέει ο Bryan του Johns Hopkins. Κάποιες μούμιες προφανώς μεταφέρθηκαν στην Κοιλάδα των Βασιλέων. Και, λέει ο Corcoran, ιερογλυφικά πάνω σε μια σπασμένη σφραγίδα που βρέθηκε ανάμεσα στα συντρίμμια στα KV-63 ονόματα του θεού του ήλιου Aten. Αλλά αν το θάλαμο ήταν πραγματικά σκαμμένο κατά τη διάρκεια αυτής της αναστατωτικής περιόδου δεν έχει ακόμη καθοριστεί.
Ο Schaden φαίνεται απροσδόκητα απεμπλοκοποιημένος από όλες τις εικασίες - και ακόμη και από τον ενθουσιασμό που ακολούθησε στα βήματα του Κάρτερ για να αποκαλύψει τον πρώτο τάφο της κοιλάδας σε σχεδόν έναν αιώνα. Αντ 'αυτού, ανησυχεί για το γεγονός ότι έχασε μια συναυλία με το συγκρότημά του αυτό το καλοκαίρι. «Είμαι πολύ χαρούμενη», μου λέει όταν τον καλώ τον Μάιο. Οι περισσότεροι από τους εθελοντές του έχουν πάει σπίτι και οι σχέσεις του με το Πανεπιστήμιο του Μέμφις είναι ψυχρές. Μετά από χρόνια αποχώρησης του Schaden μόνο του, το πανεπιστήμιο απέστειλε τον Corcoran, έναν έμπειρο ιστορικό τέχνης, για να συμμετάσχει στο Schaden στην εξέδρα. "Υπάρχουν πάρα πολλοί μάγειροι στην κουζίνα, " λέει ο Schaden. Ο Corcoran αρνείται να σχολιάσει.
Καλέστε την κατάρα της Κοιλάδας των Βασιλέων. Ο Κάρτερ βρήκε επίσης το απαράδεκτο μέτωπο των μέσων ενημέρωσης ερεθιστικό, πολέμησε σκληρά με τον χορηγό του, τον Λόρδο Καρναρβόν, και έσφαζε κάτω από τα κρίσιμα μάτια άλλων αρχαιολόγων. Αλλά ο ευγενής Schaden φαίνεται ιδιαίτερα κακώς προετοιμασμένος για τη δίνη που εξαπέλυσε. Η κακή προσέγγισή του, η απροθυμία του να αντιμετωπίσει την επίθεση των μέσων μαζικής ενημέρωσης και η αποτυχία του να πετάξει τους απαιτούμενους συντηρητές και καλλιτέχνες αμέσως μετά το άνοιγμα του τάφου έχουν ενοχλήσει μερικούς συναδέλφους.
Καθώς καθόμαστε σε πλαστικές καρέκλες στη σκιά του τάφου της Amenmesse, ο Schaden φαίνεται σχεδόν μελαγχολικός. Φαίνεται να λαχταρά για την παλαιότερη, λιγότερο περίπλοκη ζωή του, όταν μπορούσε να πετάξει με ειρήνη. Φαίνεται με δύο σπασμένα κομμάτια αγγειοπλαστικής που είχαν σφραγιστεί σε ένα βάζο για πάνω από τρεις χιλιετίες. "Εκεί, ταιριάζει, " λέει, ολισθαίνοντάς τα μαζί με ένα μικρό χαμόγελο.
