Στις 9 Νοεμβρίου 1941, στη μέση της σινο-ιαπωνικής σύγκρουσης, η οποία σύντομα θα γίνει μέτωπο στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο, παραδόθηκαν δύο πανδές στον John Tee-Van, εκπρόσωπος του ζωολογικού κήπου Bronx, στο Chengtu της Κίνας. Πριν από τέσσερα χρόνια, η Ιαπωνία είχε ξεκινήσει μια πλήρη εισβολή στην Κίνα και η Αμερική είχε δώσει στην Κίνα κάποια - μάλλον περιορισμένη - υποστήριξη. Όμως, καθώς το ιαπωνικό αδίκημα είχε υποχωρήσει, η στήριξη αυτή είχε σημασία και η Soong May-ling, σύζυγος του εθνικιστικού κινέζικου προέδρου Chiang Kai-shek, είδε "αυτό το παχουλό ζευγάρι κωμικό μαύρο και άσπρο γούνινο παντά" ως τρόπο να εκφράσει την ευγνωμοσύνη της χώρας στην Αμερική.
σχετικό περιεχόμενο
- Μεταφορά Κατεψυγμένων Σπόρων Panda Από την Κίνα, αξιωματούχοι ζωολογικού κήπου έφτασαν σε όλη τη διαδρομή
Αυτά τα δυο pandas, όμως, είναι ελάχιστα γνωστά ότι ο SmartNews τον προηγούμενο μήνα προσδιόρισε εσφαλμένα το Ling-Ling και το Hsing-Hsing - το περίφημο ζευγάρι των pandas China που έστειλε στις ΗΠΑ μετά την επίσκεψη του 1972 από τον πρόεδρο Nixon - ως το πρώτο ζεύγος panda που στάλθηκε στις ΗΠΑ ένα πολιτικό δώρο. Ευτυχώς, ένας αναγνώστης μας ενημέρωσε ότι είχαμε χάσει αυτό το παλιό κομμάτι της συναρπαστικής ιστορίας.
Ο Michael Hoogendyk έχει βάσιμους λόγους να γνωρίζει ότι, πριν από το ζευγάρι του Νίξον, είχαν δοθεί άλλες αμερικάνικες ομάδες από τις κινεζικές αρχές. Ο παππούς του, ο Δρ. Ντέιβιντ Κρόκετ Γκράχαμ, ήταν μέρος της ομάδας που στάλθηκε στην κινεζική έρημο για να καταλάβει τα πρώτα πανδικά. Στην έκδοση του Μαρτίου 1942, το περιοδικό Missions Magazine, ο Graham μίλησε για την ιστορία του, η οποία αναπαράγεται πλήρως παρακάτω.
Γεννημένος το 1884 στο Πράσινο Δρυμό του Αρκάνσας, ο Δρ. Graham ήταν χειροτονήθηκε υπουργός Βαπτιστών με διδακτορικό δίπλωμα στην κινεζική θρησκεία. Για σχεδόν 40 χρόνια ο Graham εργάστηκε στην κεντρική επαρχία της επαρχίας Sichuan της Κίνας, πρώτα ως ιεραπόστολος και αργότερα ως επιμελητής του μουσείου της Ένωσης Δυτικής Κίνας. Ήταν επίσης ένας άπληστος φυσιοδίφης και με τα χρόνια συνέλεξε πολλά δείγματα για το Εθνικό Μουσείο των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1941, ο Graham κλήθηκε να βοηθήσει στο έργο της σύλληψης δυο ζωντανών παγανών - μια προσπάθεια που τελικά θα περιελάμβανε 70 κυνηγοί και 40 σκυλιά, που εργάζονταν σε επτά περιφέρειες - «ίσως το μεγαλύτερο κυνηγητό παντά που οργανωνόταν ποτέ».
Η σύλληψη ενός panda δεν ήταν εύκολο. Ζουν ψηλά στα βουνά, όπου οι συνθήκες μπορεί να είναι δύσκολες, ο Graham έγραψε:
Όταν οι [τοπικοί] κυνηγοί μπαίνουν στα βουνά για να κυνηγήσουν άγρια θηράματα, δεν παίρνουν κρεβάτι, κανένα φαγητό εκτός από το αλεύρι καλαμποκιού και το αλάτι, δεν προστατεύουν από τη βροχή. Στην άγρια φύση, ακατοίκητα δάση στις απότομες ορεινές πλευρές κυνηγούν με τα σκυλιά και τα όπλα τους μέχρι να σκοτεινιάσει. Αν βρεθούν να βρουν μια φυσική σπηλιά ή καταφύγιο, κοιμούνται εκεί για τη νύχτα. Αν όχι κατασκευάζουν ένα καταφύγιο από τα κλαδιά και κοιμούνται στο ύπαιθρο. Μερικές φορές οι κυνηγοί τραυματίζονται κατά τη διάρκεια ενός κυνηγιού, και μερικές φορές σκοτώνονται.
Ακόμη και πριν φτάσει στο Ts'ao P'o, ένα κέντρο της περιοχής panda, ο Graham και ο φίλος του Den Wei Han έπρεπε να διασχίσουν γέφυρες από καλώδια μπαμπού - ή, σε μια περίπτωση, ένα μόνο καλώδιο:
Ευγενική παραχώρηση Michael Hoogendyk, αρχική πηγή άγνωστη Στην πραγματικότητα, όμως, η αγορά ενός panda ήταν σχετικά εύκολη: ένας τοπικός υπάλληλος είχε αγοράσει πρόσφατα ένα, και με μια επιστολή από ψηλά στο χέρι, ο Den Wei Han κατάφερε να το αγοράσει από αυτόν. Και ενώ ένα panda θα ήταν αρκετό, επιστρέφοντας στο Chengtu, πρωτεύουσα της επαρχίας Sichuan, ο Graham διαπίστωσε ότι μία από τις άλλες ομάδες κυνηγών είχε ήδη πιάσει μια δεύτερη νεαρή panda.
Το ταξίδι των 35.000 μιλίων στην Αμερική από το Pandas δεν ήταν ομαλό. Ήταν σε ένα πλοίο στον Ειρηνικό, με κατεύθυνση προς τη Χαβάη, όταν το ιαπωνικό ναυτικό επιτέθηκε στο Περλ Χάρμπορ. Το πλοίο, λέει ο Times της Κίνας, "ξεκίνησε διαδικασίες καμουφλάζ για να ελαχιστοποιήσει την πιθανότητα επίθεσης ιαπωνικών αεροσκαφών, με τον επικεφαλής του πλοίου να απειλεί να καμουφλάρει το χαρακτηριστικό ασπρόμαυρο Pan-dee και Pan-dah".
Ωστόσο, οι πανδείς έφτασαν στον ζωολογικό κήπο του Bronx - σύμβολο προσωρινής διεθνούς φιλίας και αποδεικτικών στοιχείων ότι, όπως έγραψε ο Γκράχαμ, «οι ιεραπόστολοι πρέπει μερικές φορές να αντιμετωπίσουν παράξενες και ασυνήθιστες δουλειές».
