Οι ερευνητές πίστευαν ότι οι άνθρωποι ήταν οι μοναδικοί οργανισμοί εκεί έξω που μπορούσαν να δουν σε τρεις διαστάσεις. Γνωστή ως stereopsis, το κόλπο παίρνει πολλή δύναμη επεξεργασίας - και οι επιστήμονες δεν πίστευαν ότι πολλά ζώα είχαν αρκετούς εγκεφάλους για να το κάνουν. Αλλά αυτή η ιδέα έχει αλλάξει σιγά-σιγά τις υπερωρίες.
Κατά τα τέλη του 20ου αιώνα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι μακάκες, οι γάτες, τα άλογα, οι κουκουβάγιες και οι ρόδινοι έχουν αυτήν την υπερδύναμη. Και εκπληκτικά, το ίδιο συμβαίνει και με τις μικροσκοπικές προσευχές. Τώρα, όπως αναφέρει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό, οι ερευνητές εφοδίαζαν προσευχές με μικρά γυαλιά για να καταλάβουν πώς λειτουργεί το stereopsis σε ένα critter με τόσο λίγους νευρώνες. Και δεν μοιάζει με τίποτα άλλο που βλέπει ακόμα στο ζωικό βασίλειο. Δημοσίευσαν το έργο τους αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Current Biology.
Το πείραμα ξεκίνησε με τις μάντισσες να βυθίζονται γρήγορα στον καταψύκτη για να τους χαλαρώσουν πριν οι ερευνητές τοποθετήσουν τα μικροσκοπικά γυαλιά - δύο χρωματιστά φίλτρα - στο πρόσωπό τους με τη βοήθεια κεριού από μέλισσες. Τα φίλτρα επέτρεψαν στους επιστήμονες να προβάλλουν διαφορετικές εικόνες σε κάθε μάτι, κάτι σαν μια στοιχειώδη έκδοση 3-D γυαλιά που θα φορούσατε στις ταινίες.
Όπως αναφέρει ο Ben Guarino στο The Washington Post, οι ερευνητές προβάλλουν μια κινούμενη κουκκίδα σε ένα φόντο polka dot. Όταν προβάλλουν την τελεία σε ό, τι έμοιαζε με την εντυπωσιακή απόσταση, η mantis προσπάθησε να το πιάσει, νομίζοντας ότι ήταν ένα νόστιμο σνακ. Η προσπάθεια να πάρει την τελεία επιβεβαίωσε ότι τα critters έχουν πράγματι 3-D όραση.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν μια παραλλαγή του πειράματος. Χρησιμοποίησαν ένα μικροσκοπικό φως για να επισημάνουν ορισμένες κουκίδες, προκαλώντας τους να μετακινηθούν. Οι κουκίδες φαίνεται να κινούνται προς τη μία κατεύθυνση στο ένα μάτι και προς άλλη κατεύθυνση για το άλλο μάτι. Στον άνθρωπο, αυτό το φαινόμενο θα έβγαζε το stereopsis μας, εμποδίζοντας την ευθυγράμμιση των δύο εικόνων. Όμως η δοκιμή δεν έβαλε τα μαντηλάκια. Το μόνο πράγμα που φαινόταν να έχει σημασία για αυτούς ήταν το ίδιο το κίνημα, όχι εάν οι εικόνες ταιριάζουν μεταξύ τους.
"Θεωρήσαμε ότι θα ήταν πολύ ενοχλητικό, αλλά ήταν ακόμα σε θέση να καταλάβουν πού είναι το αντικείμενο" , λέει ο Yong, Jenny Read, συν-συγγραφέας της μελέτης. "Ήμασταν πραγματικά έκπληκτοι από αυτό. Δεν είναι πώς θα οικοδομήσω ένα σύστημα stereovision. Ίσως σε ένα μικροσκοπικό μυαλό εντόμων, είναι καλύτερο να ψάχνεις για κάθε είδους αλλαγή, δεν με νοιάζει τι. "
Για τους mantises να νοιάζονται για την κατεύθυνση, Read λέει ότι τα critters θα χρειαστούν εξειδικευμένους νευρώνες για να ανιχνεύσουν τις κατευθύνσεις προς τα πάνω, προς τα κάτω, προς τα αριστερά και προς τα δεξιά - κάτι που πιθανώς δεν έχουν χώρο για τους μικροσκοπικούς εγκεφάλους τους. (Οι αρσενικές αρπαγές έχουν λιγότερους από 1 εκατομμύριο νευρώνες σε σύγκριση με τα δισεκατομμύρια στον ανθρώπινο εγκέφαλο.)
Το σύστημα που έχουν, ωστόσο, φαίνεται να λειτουργεί καλά για την εξειδικευμένη τεχνική κυνηγιού τους. "Αυτή είναι μια εντελώς νέα μορφή όρασης 3-D, καθώς βασίζεται στην αλλαγή με την πάροδο του χρόνου, αντί για στατικές εικόνες", λέει ο συν-συγγραφέας και οικογενειακός οικολόγος Vivek Nityananda σε δελτίο τύπου. "Στις mantises είναι πιθανό να σχεδιαστεί για να απαντήσει στην ερώτηση" υπάρχει λεία στη σωστή απόσταση για να μπορώ να πιάσω; ""
Η Karin Nordstrom στο Πανεπιστήμιο Flinders λέει στον Yong ότι αυτή η μελέτη εγείρει την πιθανότητα ότι άλλα έντομα αρπακτικών, συμπεριλαμβανομένων μύγας και λιβελλούλων, χρησιμοποιούν επίσης stereopsis. Το πρόβλημα είναι, σε αντίθεση με τις προσευχές των μαντησίων - οι οποίες είναι σχετικά εύκολο να μελετηθούν, ενώ κάθονται ήσυχα περιμένοντας να περάσουν θήραμα - οι λιβελόνες και οι μύγες ληστών συνεχίζουν να κινούνται.
Όπως αναφέρει ο Guarino, το εύρημα έχει συνέπειες για τον κόσμο της ρομποτικής. Σήμερα, οι ερευνητές μοντέλο στερεοφωνική όραση ρομπότ για το περίπλοκο ανθρώπινο-όπως σύστημα, αλλά αυτή η νέα έκδοση εντόμων μπορεί να λειτουργήσει εξίσου καλά.
"Τα έντομα χρειάζονται λιγότερη υπολογιστική ισχύ για να κάνουν το ίδιο πράγμα που κάνουμε καλά", λέει ο Nityananda. Η απλούστερη, λιγότερο εντατική όραση mantis θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να δώσει αντίληψη βάθους σε πολύ μικροσκοπικά ρομπότ χωρίς να χρησιμοποιήσει πολλή δύναμη επεξεργασίας.
