Στην ορχήστρα των τσακισμάτων και των τριλόγων στο Σπίτι του Πτηνολογικού Κήπου του Εθνικού Ζωολογικού Κήπου, μια έκρηξη βασσσοφθαλμιού έπεσε σιωπηλή. Ο αγαπημένος Emu του Darwin, του Smithsonian, υπέστη ανθρωπιστική ευθανασία στις 3 Αυγούστου μετά από μια σύντομη περίοδο που το προσωπικό φροντίδας πιστεύει ότι είναι συμπτώματα που σχετίζονται με την ηλικία.
Είτε ήταν σπρινγκ σε κύκλους για τους επισκέπτες ή ευτυχώς κλαίγοντας σε Bird House κατόχους για τους πρωινούς γύρους τους, για 21 χρόνια, το emu κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην κοινότητα χαρακτήρων του ζωολογικού κήπου.
Την εποχή του θανάτου του, ο Δαρβίνος ήταν πιθανό στα μέσα του έως τα τέλη της δεκαετίας του '20 -και σε αυτό που θεωρείται γήρας για το είδος του. Ο μακρόβιος emus είναι όλοι ζωοί ζωολογικού κήπου, που μόνο περιστασιακά επιβιώνουν στα τριάντα τους. στην έδρα τους στην Αυστραλία, 10 έως 20 χρόνια είναι μια τυπική διάρκεια ζωής.
Το προσωπικό του Bird House παρατήρησε για πρώτη φορά ότι η συμπεριφορά του Δαρβίνου σχετικά με τη συμπεριφορά νωρίτερα αυτό το μήνα. Σύμφωνα με την Sara Hallager, τον επιμελητή των πτηνών του Εθνικού Ζωολογικού Κήπου, ο Ντάργουιν έμοιαζε ληθαργικός, είχε σταματήσει να ουρνατίζει και απολέσκει και δεν είχε μεγάλη όρεξη - ακόμη και όταν το έτρωγε στα αγαπημένα του τρόφιμα όπως τα σταφύλια και τα ακατέργαστα υλικά. Οι ανησυχούντες κτηνοτρόφοι ανέφεραν αμέσως τον Hallager και, για να αποκλείσουν κάθε σοβαρή ασθένεια, μια ομάδα κτηνιάτρων πραγματοποίησε σειρά διαγνωστικών εξετάσεων στον Δαρβίνο το πρωί της 3ης Αυγούστου.
Οι ζωολογικοί κτηνίατροι πήραν δείγματα αίματος, πραγματοποίησαν ακτίνες Χ και έδωσαν στον Darwin με υγρά, φάρμακα για πόνο και διεγερτικά της όρεξης για να διευκολύνουν κάθε πιθανό πόνο. Αλλά καθώς ο Δαρβίνος ανέκαμψε από την αναισθησία, έγινε γρήγορα σαφές ότι είχε πρόβλημα να στέκεται όρθιος. Αφού οι κτηνίατροι επιβεβαίωσαν ότι η πρόγνωση του ήταν φτωχή, το προσωπικό έκανε τη δύσκολη απόφαση να εξευγενίσει τον Ντάργουιν ανθρωπιστικά και όχι να τον προκαλέσει περισσότερη αγωνία. Επί του παρόντος, ο ζωολογικός κήπος είναι σκληρός στην εργασία για μια τελική έκθεση παθολογίας, η οποία θα μπορούσε να αποκαλύψει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τυχόν περιπλοκές παράγοντες στο θάνατο του Δαρβίνου.
Αν και γιορτάστηκε στο ζωολογικό κήπο, η ζωή του Δαρβίνου πριν από το Σμιθσόνια θα παραμείνει για πάντα μυστηριώδης. Ένας ιδιώτης πολίτης στο Μέριλαντ δωρίζει το emu στον ζωολογικό κήπο το 1997, αλλά μόνο ένα αραιό ρεκόρ των πρώτων του χρόνων - συμπεριλαμβανομένης της προέλευσης του ονόματός του - παραμένει. Ο Δαρβίνος καθόρισε για πρώτη φορά τις ρίζες του στην έκθεση Cheetah Conservation Station, με ευχαρίστηση να μοιράζεται χώρο με ένα θολωτό ιερό. Μετακόμισε στο Bird House 15 χρόνια αργότερα, το 2012, όπου έζησε τις υπόλοιπες μέρες ενθουσιασμένος με το αγαπημένο του χόμπι: ψυχαγωγώντας το κοινό.
Ο Δαρβίνος έφθασε στο ζωολογικό κήπο το 1997. Γοητεύτηκε γρήγορα τους κατόχους με την προσωπική συμπεριφορά του. (Εθνικός ζωολογικός κήπος του Jessie Cohen / Smithsonian) Ως το μοναδικό μέλος του είδους του στο Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, ο Ντάργουιν δεν είχε πάρει ποτέ κανένα απόγονο. Αν είχε ζευγαρώσει, ο Ντάργουιν θα είχε υπηρετήσει ως πρωταρχικός φροντιστής για τις νεοσσοί του, αρχίζοντας από τις πρώτες ημέρες της κατασκευής φωλιών. Τα αυγά Emu, συχνά σημειωμένα για να μοιάζουν με ομαλά, βαριά αβοκάντο, μπορούν να ζυγίζουν έως και 1, 4 λίβρες, εκκολαπτόμενες νεοσσοί (συμπεριλαμβανομένων των πανομοιότυπων δίδυμων, μια ευχάριστη σπανιότητα στα πουλιά) που είναι περίπου 9, 8 ίντσες ψηλά. Ο Hallager περιγράφει τις νεοσσοί που ασχολούνται με καφέ και άσπρα πτερύγια ως «λατρευτά ... μικρά καρπούζια». Οι πατέρες θα τείνουν με αφοσίωση στους νέους τους μέσα στο πρώτο έτος και το μισό της ζωής τους, δίνοντάς τους τη φροντίδα στις τέχνες της αναζήτησης τροφής και περιπλάνησης όπως οι dingoes και οι αλεπούδες.
Πλήρως αναπτυγμένος emus μπορεί, σε πάνω από 6 πόδια, πύργος πάνω από το μέσο άνθρωπο. Αν και το άσχημο ανάστημα τους αφήνει το μεγαλύτερο μέρος της μάζας τους στον κορμό τους, τα πόδια του emu είναι ισχυρά - μοναδικά έτσι: ο καθυστερημένος Δαρβίνος και οι συγγενείς του αποτελούν το μοναδικό είδος πουλιών που είναι γνωστό ότι έχει μύες μόσχων. Και αυτά τα πόδια μπορούν να τρέξουν: αν και τα άκρα τους είναι λεπτά, αυτά τα πουλιά φέρουν σε κατακόρυφες θόλους επτά ποδιών, σπριντ ταχύτητες μέχρι 30 μίλια την ώρα και ένα βήμα που μπορεί να έχει μήκος περίπου 9 πόδια.
Αλλά ο Ντάργουιν φάνηκε να απολαμβάνει τη ζωή ως ανίαμος εργένης. Μεταξύ των ζώων του ζωολογικού κήπου, φαινόταν να κατέχει μια μόνιμη θέση στο τραπέζι των δροσερών παιδιών, κερδίζοντας ακόμη και ένα άγριο κασόουρα - μια θνητή γυναίκα ενός πουλιού που κέρδισε την ανησυχία ακόμη και των πιο κακοποιημένων κατόχων - με τη γειτονιά του.
"Τα κασούρια είναι επικίνδυνα πουλιά", λέει ο Εθνικός Ζωολογικός Κτηνοτρόφος Gwen Cooper. «Όμως, ο Ντάργουιν ήταν κάπως άγριος - δεν ήταν καθόλου φασμένος. Δούλεψε τη μαγεία του [της] και είχαν έναν δεσμό. Και ο φόβος για το τι θα μπορούσε να κάνει σε αυτόν με άφησε τελείως. "Τα δύο πουλιά χωρίστηκαν από ένα φράχτη, αλλά ο Cooper τους περιγράφει ως" φιλαράκια παραθύρων ".
Αλλά αυτό που ο Ντάργουιν πραγματικά φαινόταν να ζει ήταν ανθρώπινη συντροφικότητα. Στην εποχή του, έκλεψε τις καρδιές εκατομμυρίων επισκεπτών του ζωολογικού κήπου. Σύμφωνα με τον Cooper και τον Hallager, ο Δαρβίνος ήταν βαθιά δεμένος με τους φροντιστές του και με το κοινό, συχνά σπρινγκ στον γύρο των κύκλων και πηδώντας με χαρά όταν μεγάλωνα πλήθος επισκέπτονταν το σπίτι του. Ως μαρτυρία του χάριτος του, οι καταιγίδες του Δαρβίνου εμπνεύστηκαν ακόμη και από ένα ποίημα από έναν γοητευμένο (και ελαφρώς πενιχρό) προστάτη, που δημοσιεύθηκε στο Washington City Paper το 2012.
Κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας του Ιανουαρίου, ο Brandie Smith, σύμβουλος ζωολογίας για τις επιστήμες περίθαλψης των ζώων, είπε στον John Domen στο WTOP ότι ο Δαρβίνος θα ήταν πιθανότατα ανάμεσα στα ζώα να αισθάνονται πιο έντονα την απουσία πλήθους του ζωολογικού κήπου: "Του αρέσει να το θαύμαζα" Smith τη στιγμή. "Έτσι θα χάσει όταν οι επισκέπτες δεν είναι εδώ."
Ο Δαρβίνος, ένας εξωστρεφής, εξωστρεφής, ευτυχισμένος ζωολογικός κήπος του Ζωολογικού Κέντρου με τις αγωνίες του, που περιλάμβανε αγωνιστικά παιδιά κατά μήκος των ορίων του περιβόλου του. (Εθνικός ζωολογικός κήπος του Jessie Cohen / Smithsonian) Με τον καιρό, ο Δαρβίνος έγινε λίγο «εκπαιδευτικός πρεσβευτής» για το είδος του. Ο κ. Cooper συγχαίρει τον Δαρβίνο με την "πολύ ωραία εισαγωγή του κοινού στο είδος του και στους συγγενείς του". Ενώ οι emus αναφέρονται σήμερα ως «ελάχιστη ανησυχία» από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, οι πληθυσμοί τους παραμένουν απειλημένοι από ξηρασία και πυρκαγιές, και η ανθρώπινη καταπάτηση στην επικράτειά τους έχει αποδεκατίσει τις κοινότητες που έτρεχαν στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας. Ωστόσο, νέα σμήνη έχουν ξεσπάσει στο Αυστραλιανό Outback, όπου emus nosh στις γεωργικές φυτείες που προορίζονται συνήθως για τα ζώα.
Επιπλέον, ο Ντάργουιν ήταν ένας προοδευτικός περιπατητής, δηλαδή. Οι Emus υποτίθεται ότι είναι ένα από τα πολλά ζώα που δεν θα περπατήσουν προς τα πίσω. Παραμένει αδιευκρίνιστο αν αυτό οφείλεται στην αντοχή ή τον φυσικό περιορισμό (όπως το καγκουρό, ένα άλλο που δεν είναι ποτέ παλινδρομικό, το εύρος της κίνησης του οποίου περιορίζεται από την τρομακτική ουρά του), αλλά μέχρι στιγμής οι ερευνητές δεν έχουν αναφέρει ένα emu με φεγγάρι.
Οι Emus είναι από τα μεγαλύτερα πτηνά που υπάρχουν σήμερα, δεύτερη μόνο από τους ξαδέλφους της αφρικανικής στρουθοκαμήλου (που, παρεμπιπτόντως, μπορούν να περπατήσουν προς τα πίσω). Αλλά στην πατρίδα τους της Αυστραλίας, φέρνουν με υπερηφάνεια τον μεγαλύτερο τίτλο πουλιών και είναι ακόμη τιμημένοι στο οικόσημο της χώρας μαζί με το καγκουρό. (Σύμφωνα με την κυβέρνηση της Αυστραλίας, και τα δύο ζώα επιλέχθηκαν για να αντιπροσωπεύσουν ένα "έθνος που προχωράει" βασιζόμενο στο γεγονός ότι ούτε "μπορεί να κινηθεί προς τα πίσω εύκολα").
Η παρουσία του Δαρβίνου θα χαθεί βαθιά από όλους. Κάποτε, ο Cooper αναφέρει, οι γοητείες του Δαρβίνου σταμάτησαν ακόμη και ένα ζευγάρι αφιερωμένων joggers που περνούν μέσα από τους χώρους του Zoo, αγνοώντας εντελώς την ύπαρξη του Cooper. "Δεν θα μιλούσαν μαζί μου - αλλά θα έκαναν αλληλεπίδραση μαζί του", λέει ο Κούπερ με γέλιο. "Τι άλλο πουλί μπορεί να κάνει, αλλά ο Δαρβίνος;"
