Κάθε 15 λεπτά, ο κόσμος χάνει έναν άλλο ελέφαντα σε λαθροκυνηγοί - και με αυτό το εκπληκτικό ρυθμό, η ζημιά αυξάνεται γρήγορα, με απώλειες που ξεπερνούν τα 35.000 ετησίως. Η κρίση στη λαθροθηρία είναι πιο εμφανής σε μέρη όπως το εθνικό πάρκο Serengeti της Τανζανίας, ο Τζέιμς Βίνσεντ αναφέρει για το Verge : Εδώ, μόνο 150 κηπουροί είναι υπεύθυνοι για την επίβλεψη μιας έκτασης γης που μετρά περίπου το μέγεθος του Βελγίου. Αλλά μια νέα φωτογραφική μηχανή εξοπλισμένη με τεχνητή νοημοσύνη, που ονομάζεται TrailGuard AI, έχει ως στόχο να βοηθήσει τους κηδεμόνες και τους συντηρητές να καλύψουν τα κενά που αφήνει η έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού.
Όπως γράφει ο Danny Paez του Inverse, το νέο εργαλείο βασίζεται στην τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου και αντικειμένων για τον εντοπισμό πιθανών λαθρομεταναστών. Όταν η κάμερα αισθάνεται άγνωστους ανθρώπους ή οχήματα που εισέρχονται σε ένα φυσικό απόθεμα, ειδοποιεί αμέσως τους κοντινούς ποταμούς για τη δυνητική απειλή, επιτρέποντας στις αρχές - στην θεωρία - να σταματήσουν τους λαθροκυνηγούς πριν φτάσουν τους στόχους τους.
Το TrailGuard AI αναπτύχθηκε από τον οργανισμό μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα Resolve σε συνεργασία με την τεχνολογική πλατφόρμα Intel, την National Geographic Society, το Leonardo DiCaprio Foundation και άλλα. Το εργαλείο βασίζεται στον επεξεργαστή οραμάτων υπολογιστών Movidius Myriad 2 της Intel καθώς και σε συνελικτικά νευρωνικά δίκτυα, τα οποία είναι αλγόριθμοι μηχανικής μάθησης που εκπαιδεύονται για την ανάλυση οπτικών εικόνων, για γρήγορη ταξινόμηση των κινηματογραφικών εικόνων και για τον εντοπισμό σχετικών απειλών. Μέχρι το τέλος του 2019, η ομάδα ελπίζει να εγκαταστήσει κάμερες σε 100 αποθέματα, εξοικονομώντας περίπου 25.000 ζώα ετησίως.
Το μικροσκοπικό εργαλείο είναι περίπου το μέγεθος ενός μολυβιού, σύμφωνα με τον Jon Fingas του Engadget και ως εκ τούτου είναι ιδανικό για τοποθέτηση σε θάμνους και βούρτσα χωρίς να ειδοποιεί τους λαθροκυνηγούς για την παρουσία του. Εκτός από την επωφελούμενη από το μικρό μέγεθος του, αυτή η τελευταία επανάληψη του TrailGuard παρακάμπτει τα προβλήματα που προέκυψαν από προηγούμενα πρωτότυπα, όπως σημειώνει ο Kyle Wiggers για το Venture Beat . Παρόλο που μια προηγούμενη κάμερα TrailGuard εντόπισε με επιτυχία μέλη περισσότερων από 20 συμμοριών λαθροθηρίας για περίοδο 15 μηνών, μεταδίδει τις εικόνες χύδην και ήταν ευαίσθητη σε ψευδώς θετικά που προκλήθηκαν από περιπλάνηση σε άγρια ζώα και κλαδιά δέντρων. Οι πρώτες επαναλήψεις του εργαλείου είχαν επίσης σύντομες ζωές μπαταρίας και υψηλότερο συνολικό κόστος λόγω του τεράστιου αριθμού εικόνων που συλλέχθηκαν.
Συγκριτικά, το πιο πρόσφατο TrailGuard είναι πολύ πιο επιλεκτικό, μεταφέροντας μόνο μια μικρή ομάδα εικόνων που είναι πιθανότερο να περιέχουν λαθροθήρες. Οι μηχανικοί της Resolve ρύθμισαν με ακρίβεια τον αλγόριθμο ταξινόμησης, τροφοδοτώντας τα νευρικά δίκτυα της φωτογραφικής μηχανής εκατοντάδες χιλιάδες φωτογραφίες που παρουσιάζουν μια ποικιλία γωνιών, θέσεων και πλαισίων. Όπως εξηγεί μια μελέτη περίπτωσης της Intel, η βασική λειτουργία του TrailGuard είναι να ανιχνεύσει τον τεράστιο αριθμό εικόνων που συλλέχθηκαν σε πραγματικό χρόνο, απορρίπτοντας τη συντριπτική πλειοψηφία που δεν έχει περιεχόμενο που να ενδιαφέρει και να εντοπίζει αυτά με τους ανθρώπους στο πλαίσιο. Με την εξάλειψη του αριθμού των άσχετων οι εικόνες μεταβιβάζονται στις αρχές, η κάμερα επιτρέπει στους κηδεμόνες να ανταποκρίνονται αμέσως και, αν όλα πάνε καλά, "συλλαμβάνει τους λαθροκυνηγοί πριν ξεκινήσει η δολοφονία".
Χάρη σε αυτή την επιλεκτικότητα και γενικά πιο απλοποιημένο σχεδιασμό, το εργαλείο διαθέτει επίσης σημαντικά μεγαλύτερη διάρκεια ζωής της μπαταρίας: Σύμφωνα με ένα δελτίο Τύπου της Intel, οι κάμερες μπορούν να λειτουργούν στο φυσικό περιβάλλον για έως και 1, 5 χρόνια χωρίς να καταστρέφουν τη μπαταρία τους.
Το TrailGuard είναι ένα από τα πολλά αναδυόμενα εργαλεία συντήρησης που βασίζονται στη σύγχρονη τεχνολογία. Ο Paiser της Inverse παραθέτει επιπρόσθετα παραδείγματα όπως οι επιστήμονες υπολογιστών της Κίνας που χρησιμοποιούν δορυφορικές εικόνες των Χαρτών Google για να παρακολουθήσουν τη λεηλασία των αρχαίων τάφων και των ερευνητών του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον με κεφαλαιοποίηση γενετικών εξετάσεων για τον εντοπισμό του λαθρεμπορίου ελεφαντόδοντου.
Η ομάδα πίσω από το TrailGuard εργάζεται επίσης για να αναπτύξει spin-off εργαλεία που αντλούν από τον ίδιο μηχανισμό εκπαίδευσης νευρωνικών δικτύων. Μια προγραμματισμένη παραλλαγή που ονομάζεται VillageGuard θα ειδοποιήσει ντόπιους ή rangers όταν ζώα περιπλανηθούν έξω από ένα πάρκο και σε περιοχές όπου θα μπορούσαν να συναντήσουν τους ανθρώπους, ενώ ένα άλλο αποκαλούμενο RiverGuard θα εντοπίσει μη εξουσιοδοτημένα σκάφη πιλοποιημένα από ανθρακωρύχους ή εξερευνητές πετρελαίου και φυσικού αερίου που επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν τέτοιες απειλημένες περιοχές Αμαζόνα.
