Είτε θεωρείτε τον εαυτό σας έναν ανεμιστήρα της ποδηλασίας stunt, είναι ασφαλές να υποθέσετε το όνομα Evel Knievel δακτυλίους ένα κουδούνι. Ένα πρωτότυπο αμερικανικής απερισκεψίας και τρυφερότητας, ο Knievel θυμάται όχι μόνο για τα επιτυχημένα του άλματα σε μεγάλες αποστάσεις, αλλά και για τις συντριβές του, τις αποτυχίες που δεν μπορεί να δει. Ένα από αυτά τα wipeouts, το οποίο έλαβε χώρα στο χώρο του Caesars Palace και του καζίνο το 1967 στο Λας Βέγκας, ξεχωρίζει: αυτό το περιστατικό, το οποίο άφησε τον Knievel κακοποιημένο και κλιμακωτό, τον έριξε να τον κατατροπώσει στο διεθνές προσκήνιο.
Ήταν η Παρασκευή 31 Δεκεμβρίου, το χείλος μιας νέας χρονιάς στην Αμερική του Ψυχρού Πολέμου, όταν ο χαρισματικός αλλά λίγο γνωστός ποδηλάτης επιχείρησε ένα άλμα ράμπας-ράμπας από τις σιντριβάνιες στο Caesars Palace. (Είχαν τραβήξει τον οφθαλμό του τον προηγούμενο μήνα, όταν ήταν στην πόλη για να δει ένα αγώνα πυγμαχίας.) Στα 141 πόδια, η οριζόντια απόσταση που έπρεπε να διασχίσει, ενώ αερομεταφερόμενος για να το κάνει πέρα από το νερό θα είχε εκφοβίσει κανέναν, ειδικά έχοντας κατά νου τους περιορισμούς βάρους και ισχύος των μοτοσικλετών σε αυτή την εποχή. Ο Knievel, όμως, ήταν η εικόνα του στρογγυλού στωικισμού. Με πρύμνη, καθόταν στην κορυφή ενός κόκκινου, λευκού και μπλε κύκλου μάρκας Triumph με το έμβλημα "Color me lucky", και έφερε ένα πατριωτικό ταξί για να ταιριάζει.
Καθώς ο Knievel επιταχύνθηκε κατά μήκος της μακράς ράμπας απογείωσης, το πυκνό πλήθος συγκεντρώθηκε για να δει το θέαμα κράτησε την ανάσα του. Στη συνέχεια, για ένα σουρεαλιστικό ζευγάρι δευτερόλεπτα, ο άνθρωπος της μοτοσικλέτας γλίστρησε μέσα από τον καθαρό αέρα, τα αεριωθούμενα των συντριβανιών του Παλαίστρου που τον πλαισιώνουν σε μια εικόνα καθαρότερης δόξας daredevil. Μια στιγμή αργότερα, χτύπησε τη ράμπα προσγείωσης, το κατόρθωμα του φαινομενικά μια επιτυχία. Αλλά όλα δεν πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο. Μόλις το έφτασε στη δεύτερη ράμπα, ενώ ο πίσω τροχός του Triumph χτύπησε στην άκρη καθώς έπεφτε κάτω. Αυτό έριξε Knievel μοιραία ισορροπία.
Οι Hoorays έκαναν τον τρόμο, καθώς ο ποδηλάτης γύρισε το κεφάλι πάνω από το τιμόνι του, το σώμα του χτύπησε στην άσφαλτο του πάρκου Caesars και έτρεξε αρκετές φορές πριν σταματήσει. Ο κύκλος του χωρίς αναβάτη ξεφύγει από τον έλεγχο και έσκυψε. Συγκεντρωμένος και με σοβαρά κατάγματα στη λεκάνη, το μηριαίο, τον καρπό και τους αστραγάλους του, ο Knievel έσπευσε στο νοσοκομείο, όπου πέρασε τον επόμενο μήνα να ανακάμπτει. Μια φήμη κυκλοφόρησε ότι πέρασε πλήρως 29 ημέρες κώμα, κάτι που κατά πάσα πιθανότητα δεν συνέβαινε. Αλλά η πίστη σε αυτό το factoid πρόσθεσε στην exuberance των οπαδών, όταν ο Knievel τελικά αποκάλυψε τον εαυτό του, ζωντανό και επίλυσης, στο λατρεμένο κοινό του.
"Αυτό τον έκανε έναν σούπερ σταρ", λέει ο Joey Taff, ένας στενός φίλος του Knievel και του de facto εκπρόσωπος της PR. Ήταν χάρη σε μια πειστική επιστολή που ο Taff συνέθεσε το 1993 ότι ένα από τα χειροποίητα κοστούμια του Knievel και το XR-750 Harley-Davidson που έγινε η υπογραφή του βρήκαν τον τρόπο τους στις συλλογές του Smithsonian.
«Όλοι στον κόσμο προσεύχονταν γι 'αυτόν», θυμάται ο Taff με ενθουσιασμένη υπερβολή. "Σε όλο τον κόσμο, όλοι προσεύχονταν για τον τρελό άνθρωπο που κανείς δεν είχε ακούσει ποτέ, τον Evel Knievel." Αυτό που ξεκίνησε ως ένα εξαιρετικά άρρωστο έμβλημα για το 1968 -και πράγματι, ήταν ένα φοβερό έτος για τις Ηνωμένες Πολιτείες- μετατράπηκε σε λάμψη της ελπίδας για τους Αμερικανούς και άλλους, όπως ο Evel τράβηξε. "Έζησε, και περπάτησε", λέει ο Taff. «Ερχόμενοι έξω από το νοσοκομείο σε μια αναπηρική καρέκλα, ήταν απλώς τεράστιο σε όλες τις ειδήσεις. Μέχρι εκείνη την εποχή, ήταν ένα νοικοκυριό. "
«Ήταν τόσο ένας περιφρονητικός όσο και ένας showman», λέει ο Roger White, επιμελητής στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian, «ένας ήρωας δράσης έρχεται στη ζωή. Ό, τι έκανε, το επέκτεινε σε απίστευτα μήκη και υπερέβη τα απίστευτα όρια. Έχει κερδίσει μια μοναδική θέση στην αμερικανική ιστορία. "
Ενώ σχεδόν δεν σκότωσε τον εαυτό του για φήμη δεν ήταν ακριβώς το σχέδιο για τον Evel Knievel, ήταν ένας ομαλός χειριστής, και άρρωστος άρρωστος την ανάκτηση του νοσοκομείου για όλα όσα άξιζε. Ακόμη και πριν από το Caesars, ο Taff λέει, ο Knievel είχε την ικανότητα για έξυπνη αυτοπροβολή. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο κατόρθωσε να οργανώσει τη συναυλία του Caesars Palace ήταν μέσω μιας σειράς ψευδών τηλεφωνημάτων στον ιδρυτή του ιδρύματος Jay Sarno. Θέτοντας διάφορους δημοσιογράφους, ο Knievel θα εξέφραζε έντονο ενδιαφέρον για την κάλυψη του επερχόμενου άλματος του Evel Knievel στο Caesars Palace, δημιουργώντας μια τεράστια ψευδαίσθηση δημοσιότητας μεταξύ της ηγεσίας του ξενοδοχείου. Τελικά, όταν ο Knievel πλησίασε με τον εαυτό του, συναντήθηκε με ανοιχτά χέρια.
Το περίφημο XR-750 Harley-Davidson της Knievel, το οποίο αναμένεται να επανέλθει στο προσκήνιο στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας στο εγγύς μέλλον. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, Κέντρο Kenneth E. Behring) Στα επόμενα χρόνια, συνέχισε σε μια εκδήλωση συναρπαστικών άλματα, την επιτυχία του μικτή, αλλά την αντίδραση των οπαδών σταθερά θετική. Η μεγαλύτερη από την ποιότητα ζωής του Knievel οδήγησε σε ένα ζευγάρι προσαρμογές Hollywood-ένα, Viva Knievel!, με πρωταγωνιστή τον ίδιο τον ποδηλάτη κόλπο - και μια πολύ κερδοφόρα γραμμή των αριθμών δράσης. Σκουπίστε ή κερδίστε, οι άνθρωποι σε ολόκληρη τη χώρα δεν θα μπορούσαν να πάρουν αρκετό Evel Knievel. Η ατελείωτη αυτοεκτίμησή του για χάρη της διασκέδασης πλήθους είχε μια έντονα αμερικανική έκκληση σε αυτό.
Το ίδιο έκανε και το ύφος του αστέρι-και-λωρίδων. Όπως αναφέρει ο Taff, «Ήταν μια απαίσια, σκοτεινή περίοδος για την αμερικανική ιστορία. Ο Έβελ έρχεται και λέει: «Ξέρεις τι; Πάω να το αλλάξω αυτό. Πάω να φέρω τον πατριωτισμό πίσω. Πάω να κάνω τον πατριωτισμό δροσερό ».« Απορρίπτοντας την μαύρη δερμάτινη αισθητική των ομάδων όπως οι Hells Angels, η Knievel ευνόησε σταθερά τα πολύχρωμα κοστούμια και τα ρέματα.
Ο Evel Knievel (αριστερά) επιτρέπει στον φιλόδοξο φίλο του Joey Taff (δεξιά) να δοκιμάσει ένα από τα κράνη του, ένα προνόμιο που δεν του έδινε ουσιαστικά κανείς. (Η. Milton Taff) Ο Τάφφ σίγουρα βλέπει τον Knievel ως ένα είδος υπερήρωα. "Ήταν ένας από εκείνους τους ανθρώπους που ήταν τόσο μαγικό", λέει. "Έκανε τα όνειρα να γίνουν πραγματικότητα. Βοήθησε τους ανθρώπους. "Ο Taff αναγνωρίζει, ωστόσο, ότι το μοτοσικλέτα είχε και την εχθρική πλευρά του. Ο Knievel πίστευε πολύ λίγα πρόσωπα στη ζωή του, ο Taff σημειώνει και "είχε φήμη: αν δεν σας άρεσε, θα πρέπει να κοιτάξετε έξω." Το χαμηλό σημείο στην καριέρα του Knievel ήταν πιθανόν η επίθεση του πρώην πράκτορα Τύπου Shelly Saltman 1977, η οποία εξέπληξε πολλούς και έρχεται σε αντίθεση με την υγιή απεικόνιση του Knievel στο πρόσφατα κυκλοφόρησε Viva Knievel! Καθώς η ιστορία έσπασε, η αστραφτερή ταινία μεγάλου μήκους εξερράγη σε διεθνή θέατρα.
Δεδομένου του θυελλώδους και μοναχικού χαρακτήρα του Knievel, ο Taff είναι ιδιαίτερα ευγνώμων για το γεγονός ότι κατάφερε να τον ονομάσει μακροπρόθεσμο φίλο. Ο Taff ήταν έτοιμος για την πρόσφατη αποκάλυψη του Μουσείου Evel Knievel στην Topeka Kansas, το οποίο καταγράφει τη ζωντανή ζωή του αιτητή των συγκίνησης στο προσκήνιο και διαθέτει αυτά τα συρραπτικά της Americana ως το προσαρμοσμένο ρυμουλκούμενο τρακτέρ του Knievel "Big Red" από το οποίο έκανε μια σειρά χαρακτηριστικών δραματικών εισόδων σε όλη την καριέρα του. Ο ίδιος ο Knievel έχει πεθάνει δέκα χρόνια - αυτό που τον έσφαξε ήταν η πνευμονική ίνωση - αλλά ο αντίκτυπός του σ 'αυτή τη χώρα είναι ακόμα ευδιάκριτος και ο ξεχωριστός προσωπικός του χαρακτήρας αντηχεί σε όλα τα τεχνουργήματα του μουσείου Topeka καθώς και του Smithsonian.
Οι επιτυχίες του Evel Knievel αξίζουν τον εορτασμό, αλλά αυτό που τον κάνει πραγματικά αξέχαστο είναι όλες οι περιπτώσεις στις οποίες απέτυχε, κατάφωρα, μόνο να επιστρέψει για περισσότερα από τη στιγμή που είχε αναρρώσει. Αυτό το πνεύμα εμμονής εμψυχώνει και συνεχίζει να ζωντανεύει, την ανεμιστήρα του. «Αν ρώτησα τον μέσο άνθρωπο, « Πού ήταν το μεγαλύτερο άλμα παγκοσμίου ρεκόρ του Evel; »λέει ο Taff, « θα έλεγα «δεν ξέρω». 'Πότε ήταν?' 'Δεν γνωρίζω.' Και τότε θα έλεγα: «Ποια ήταν η μεγαλύτερη συντριβή του;» Και θα έλεγαν, "Ω, ναι! Εννοείς το παλάτι του Caesars! Όλοι το είδαν αυτό! "
"Αυτός πραγματικά διακινδυνεύει τη ζωή του", λέει ο Roger White, "και το απέδειξε με να χτυπηθεί και σχεδόν να σκοτωθεί - λίγες φορές." Τα αναμνηστικά του Evel Knievel του Smithsonian δεν έχουν προβληθεί για αρκετά χρόνια, αλλά ο White λέει ότι είναι πρόκειται να αλλάξει στο εγγύς μέλλον, σε μεγάλο βαθμό λόγω του συνεχούς ενδιαφέροντος των οπαδών σε ολόκληρη τη χώρα. "Υπάρχουν σχέδια για να ξανακάνετε το ποδήλατο στην οθόνη", μου λέει. "Η κληρονομιά του Knievel έχει πόδια."
