Για μήνες, οι επιστήμονες έχουν μπερδευτεί από μυστηριώδη φωτεινά σημεία που διαπερνούν την επιφάνεια του Ceres, ενός πλανήτη νάνων που παρασύρεται στη ζώνη των αστεροειδών. Τώρα, οι νέες εικόνες που διακόπηκαν από το διαστημόπλοιο Dawn της NASA δείχνουν την πιο λεπτομερή προβολή ακόμα του μεγαλύτερου από αυτά τα περίεργα χαρακτηριστικά, Crater Occator.
σχετικό περιεχόμενο
- Τελικά μπορούμε να γνωρίζουμε την αιτία των φωτεινών σημείων της Ceres
Σε μια παρουσίαση στο Σεμινάριο Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης χθες, οι επιστήμονες της NASA παρουσίασαν τις εικόνες που τραβήχτηκαν μόλις 240 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της Ceres, που επισημαίνουν διάφορα διαφορετικά είδη ορόφων που αποτελούν το φωτεινό σημείο, συμπεριλαμβανομένου ενός γυαλιστερού θόλου που καλύπτεται από ρωγμές στο κέντρο ενός ομαλού κοιλώματος, ο Loren Grush αναφέρει για το The Verge .
"Πριν ξεκινήσει τις εντατικές παρατηρήσεις της Ceres πέρυσι, ο κρατήρας Occator φαινόταν να είναι μια μεγάλη φωτεινή περιοχή", λέει σε δήλωσή του ο πλανητικός επιστήμονας Ralf Jaumann, ο οποίος είναι ένας ερευνητής της Dawn. "Τώρα, με τις τελευταίες κοντινές απόψεις, μπορούμε να δούμε σύνθετα χαρακτηριστικά που παρέχουν νέα μυστήρια για να ερευνήσουν".
Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι ο κρατήρας Occator και οι εκατοντάδες άλλες φωτεινές κηλίδες που κηλιδώνουν την επιφάνεια της Ceres είναι πιθανότατα κατασκευασμένες από μια ανακλαστική, αλμυρή ουσία που ονομάζεται hexahydrite που μεταβάλλεται συνεχώς και μεταμορφώνεται. Οι νέες εικόνες του κρατήρα φαίνεται να υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία, εξηγεί ο Jaumann, καθώς οι ρωγμές που διασχίζουν τον θόλο υποδηλώνουν σχετικά πρόσφατη γεωλογική δραστηριότητα, αναφέρει ο Jamie Condliffe για το Gizmodo .
Ο κρατήρας του Occator περιέχει την πιο φωτεινή περιοχή του Ceres. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI) Ενώ οι επιστήμονες της NASA εξακολουθούν να αναζητούν στοιχεία για το παρελθόν της Ceres, ορισμένοι υποδηλώνουν ότι ο πλανήτης ήταν κάποτε ένας νεκρός κόσμος, η εξάτμιση του οποίου υποδηλώνει προηγούμενη έρευνα οδήγησε σε αυτούς τους σωρούς αλατιού. Πρόσφατες μελέτες θεωρούν ότι ένας αρχαίος ωκεανός μπορεί να έχει κρυμμένο κάτω από την επιφάνεια του Ceres. Αλλά δεν ήταν αναγκαστικά να παραμείνει πλήρως καλυμμένο, καθώς οι αστεροειδείς πυροδότησαν την επιφάνεια που τώρα έμεινε στο χέρι. Αυτά τα εκτεθειμένα σημεία του νερού-πάγου θα είχαν στη συνέχεια θερμανθεί από τον ήλιο, σιγά-σιγά να εξατμιστούν για να αφήσουν τους κρυμμένους σωρούς hexahydrite πίσω, γράφει η Nadia Drake για την National Geographic .
Αν και αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει πώς δημιουργήθηκαν εκατοντάδες φωτεινά σημεία, πολλά άλλα μυστήρια εξακολουθούν να καλύπτουν την επιφάνεια του νάνου πλανήτη. Για ένα, αν και τα μικροσκοπικά pockmarks καλύπτουν την σφαίρα, κανένα δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλο.
Σε απόσταση περίπου 57 μίλια και σε βάθος 2, 5 μιλίων, ο μεγάλος κρατήρας του Occator δεν είναι τίποτα. Ακόμα κι έτσι, ο πλανήτης νάνων τοποθετείται στη ζώνη των αστεροειδών και οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει πολύ μεγαλύτερους κρατήρες σε άλλα αντικείμενα, πράγμα που σημαίνει ότι η Ceres θα πρέπει να επισημαίνεται με τεράστιους κρατήρες εκατοντάδες χιλιόμετρα. Ωστόσο, αυτοί οι γιγαντιαίοι κρατήρες δεν βλέπουν πουθενά - ένα μυστήριο που οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να απαντήσουν, γράφει ο Drake.
"Πρέπει να σκεφτούμε ότι αυτοί οι κρατήρες σχηματίστηκαν και στη συνέχεια διαγράφηκαν", λέει ο Ντρέι ερευνητής Simone Marchi. "Το ερώτημα είναι πώς μπορείτε να διαγράψετε όλους αυτούς τους μεγάλους κρατήρες;"
Ενώ οι επιστήμονες εξακολουθούν να χρειάζονται περισσότερη έρευνα για να απαντήσουν σε αυτήν την ερώτηση, μια πιθανότητα είναι ότι το Ceres εξακολουθεί να είναι γεωλογικά ενεργό. Αν ναι, είναι πιθανό ότι ο πλανήτης νάνων θα μπορούσε ακόμα να εκραγεί νερό στο διάστημα, το οποίο θα μπορούσε να εξηγήσει τα σημάδια της πρόσφατης δραστηριότητας και τους ελλείποντες κρατήρες, καθώς οι επιφανειακές μετατοπίσεις και μεταρρυθμίσεις του, Drake αναφέρει.
Αλλά προς το παρόν, η προέλευση του Ceres παραμένει αόριστη.
