Οδηγήστε σε οποιοδήποτε δρόμο ή αυτοκινητόδρομο, και θα έχετε τον ίδιο ερεθισμό. Ένα αυτοκίνητο πηγαίνει αργά στην αριστερή λωρίδα, ή στροφή δεξιά, ή στροφή χωρίς τη χρήση ενός σήματος. Όταν τελικά περάσετε, πιθανότατα δεν εκπλαγείτε λίγο για να δούμε τι συμβαίνει: Ο οδηγός αποσπάται από ένα κινητό τηλέφωνο.
Η χρήση κινητών τηλεφώνων κατά την οδήγηση δεν είναι μόνο ένας ερεθισμός - είναι μια όλο και πιο επικίνδυνη τάση. Μια έρευνα από το Τμήμα Μεταφορών διαπίστωσε ότι 18 τοις εκατό όλων των συντριμμιζόμενων από τη διάσπαση συντριβές αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες αφορούσαν ένα τηλέφωνο και μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις έδειξε ότι η ομιλία σε ένα τηλέφωνο μείωσε σταθερά τους χρόνους απόκρισης των οδηγών, hands-free συσκευή ή όχι. Όσο αυξάνεται το smartphone, τα πράγματα επιδεινώνονται: μια πρόσφατη έρευνα των ιδιοκτητών smartphone έδειξε ότι σχεδόν το 20% περιηγεί στο διαδίκτυο ενώ οδηγεί και τα δεδομένα δείχνουν ότι η γραπτή παρουσίαση κατά την οδήγηση μπορεί να είναι ακόμη πιο επικίνδυνη από την κλήση.
Όλα αυτά έχουν οδηγήσει δεκάδες κομητείες και την πλειοψηφία των αμερικανικών κρατών να απαγορεύσουν είτε την κλήση είτε το γραπτό μήνυμα κατά την οδήγηση. Προφανώς, όμως, οι ασυμβίβαστοι νόμοι δεν είναι αρκετοί για να αποτρέψουν τους οδηγούς να αποκαταστήσουν τις επικοινωνίες τους. Έτσι, μια ομάδα μηχανικών στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας της Άννας στην Chennai της Ινδίας αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία για να αναγκάσει τους οδηγούς να κρατήσουν τα μάτια τους στο δρόμο.
Το πρωτότυπο σύστημα τους, όπως περιγράφεται σε άρθρο που δημοσιεύθηκε χθες στο περιοδικό International Journal of Enterprise Network Management, χρησιμοποιεί τεχνολογία αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων (RFID) για να ανιχνεύει αυτόματα αν ένα όχημα κινείται και αν ο οδηγός προσπαθεί να χρησιμοποιήσει ένα κινητό τηλέφωνο. Το σύστημα ενεργοποιεί τότε ένα κινητό jammer χαμηλής εμβέλειας για να εμποδίσει τη λειτουργία του τηλεφώνου του οδηγού, επιτρέποντας ταυτόχρονα στους επιβάτες να συνεχίζουν να καλούν και να στέλνουν μηνύματα σε ετικέτες ελεύθερα.
Προηγουμένως, οι τεχνολογίες έχουν αξιοποιηθεί για να αποτρέψουν τους οδηγούς από τη χρήση κινητών τηλεφώνων με πιο έμμεσους τρόπους. Η εφαρμογή SafeTexting για τηλέφωνα Android εμποδίζει την αποστολή και λήψη μηνυμάτων κειμένου ενώ ένα αυτοκίνητο βρίσκεται σε κίνηση - αλλά αποτρέπει επίσης τους επιβάτες από τη χρήση των τηλεφώνων τους. Ένα σύστημα που παρουσιάστηκε πέρυσι στο Διεθνές Συνέδριο Κινητών Υπολογιστών και Δικτύων χρησιμοποιεί ηχεία ενός αυτοκινήτου για να παράγει μια σειρά μπιπ, τα οποία στη συνέχεια ανιχνεύονται από ένα τηλέφωνο μόνο αν είναι σε χρήση και στο κάθισμα του οδηγού, υπενθυμίζοντας έτσι στον οδηγό να κρεμάσει πάνω.
Αυτό το νέο σύστημα πηγαίνει ένα βήμα πιο πέρα, εμποδίζοντας ενεργά τη μετάδοση δεδομένων από το τηλέφωνο του οδηγού, ώστε να μην έχει άλλη επιλογή παρά να σταματήσει να το χρησιμοποιεί. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία RFID, την ίδια τεχνολογία που υπάρχει στα ηλεκτρονικά συστήματα συλλογής διοδίων όπως το E-ZPass, η συσκευή ανιχνεύει αυτόματα τα σήματα που προέρχονται από το τηλέφωνο του οδηγού ενώ το όχημα κινείται και χρησιμοποιεί μπλοκάρισμα για να αποτρέψει τη μετάδοση.
Οι μηχανικοί σχεδίασαν το σύστημα με την ινδονησιακή βιομηχανία φορτηγών με επίγνωση των ατυχημάτων, προβλέποντας τους ιδιοκτήτες φορτηγών να το εγκαταστήσουν με την ελπίδα ότι θα αποτρέψουν τους οδηγούς των εργαζομένων από τη χρήση τηλεφώνων ενώ βρίσκονται στο δρόμο. Σημειώνουν επίσης ότι θα μπορούσαν να συνδεθούν με τις τοπικές προσπάθειες επιβολής του νόμου για να αποτρέψουν τους οδηγούς από τη χρήση τηλεφώνων. Όταν η συσκευή ανιχνεύσει έναν οδηγό χρησιμοποιώντας ένα τηλέφωνο, θα μπορούσε να μεταδώσει αυτόματα τα δεδομένα που είναι αποθηκευμένα στην ετικέτα RFID της πινακίδας κυκλοφορίας ενός οχήματος σε έναν αναγνώστη της αστυνομίας, οπότε ο οδηγός θα μπορούσε να τραβηχτεί και να του δοθεί ένα εισιτήριο. Οι μελλοντικοί κρατικοί ή εθνικοί νόμοι θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να αναγκάσουν τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να συμπεριλάβουν τη συσκευή σε όλα τα καινούργια αυτοκίνητα ως υποχρεωτικό χαρακτηριστικό ασφάλειας, όπως συμβαίνει με τις ζώνες ασφαλείας και τους αερόσακους.
Όλα αυτά είναι βέβαιο ότι οι υποστηρικτές της οδικής ασφάλειας είναι ενθουσιασμένοι - και οι υπερασπιστές της ιδιωτικής ζωής ενδιαφέρονται κατανοητά. Όταν οι συσκευές μας αποσπούν την προσοχή μας στα θανάσιμα ατυχήματα, θα πρέπει η αστυνομία να είναι σε θέση να ανιχνεύσει ηλεκτρονικά όταν βρισκόμαστε στο τηλέφωνο και μαρκάρουμε τις επικοινωνίες μας; Είναι δύσκολο να αποφασιστεί εάν η ιδιωτικότητα θα πρέπει να θυσιάζεται για ασφάλεια, αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: Μετά από χρόνια τεχνολογικών εξελίξεων που έχουν συνδεθεί, διασκεδάσει και τελικά μας αποσπάσουν, οι μελλοντικές τεχνολογίες για να αναγκάσουν την προσοχή μας πίσω στο δρόμο είναι βέβαιο ότι θα έρθουν.
