Πριν από έξι εκατομμύρια χρόνια, οι ωκεανοί έμοιαζαν με θαλάσσια ζωή όλων των ειδών - από πυγμαχίες φάλαινες σπέρματος έως ιστιοφόρα σε δελφίνια. Αλλά γιατί μερικοί δελφίνια μένουν στη θάλασσα, ενώ άλλοι μετανάστευσαν σε ποτάμια; Ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν γένος και είδος μακρύς-εξαφανισμένου δελφινιού βοηθά στην απάντηση σε αυτή την ερώτηση.
σχετικό περιεχόμενο
- Η "Λάμπα" του Δαρβίνου θα μπορούσε να δείξει πώς τα νέα είδη θα περάσουν στα κοντινά τετράγωνα
- Η αλιεία ηλεκτρικού ρεύματος θέτει σε κίνδυνο μια σπάνια σύμπραξη για τα δελφίνια-άνθρωπο
- Πώς Δύο Cowboys λέιζερ αποθηκεύονται την Ημέρα
- Πίσω από τα σκηνικά με τον επιμελητή Nick Pyenson: μια νέα ορυκτή φάλαινα
Σήμερα, μια ομάδα από το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian και το Ινστιτούτο Tropical Research Smithsonian στο Παναμά ανακοινώνει την ανακάλυψη του Isthminia panamensis, ενός εξαφανισμένου δελφινιού που ζούσε στον ωκεανό αλλά μοιράζεται χαρακτηριστικά με τα δελφίνια γλυκού νερού της σύγχρονης ημέρας που βρέθηκαν σε παράκτια και γλυκά νερά ενδιαιτήματα όπως ο ποταμός του Αμαζονίου.
Μπορείτε να σκεφτείτε ότι η εύρεση, η κατανόηση και η ονομασία ενός εντελώς καινούργιου γένους και είδους θα ήταν παλιό καπέλο σε μια ομάδα έμπειρων εμπειρογνωμόνων. Και εκεί θα είχατε κάνει λάθος, λέει ο Nicholas D. Pyenson, επιμελητής των απολιθωμένων θαλάσσιων θηλαστικών στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στην Ουάσιγκτον, και αρχηγός της πολυεθνικής ομάδας που μόλις δημοσίευσε τα ευρήματά τους στο επιστημονικό περιοδικό PeerJ . Το ταξίδι της Isthminia panamensis από μια περιέργεια σε ένα αναμφισβήτητο νέο γένος δεν ήταν καθόλου ξεκάθαρο.
Ξεκίνησε με έναν αγώνα ενάντια στις παλίρροιες.
Τον Ιούνιο του 2011, ο Nick Pyenson και μια ομάδα ερευνητών εργάστηκαν για να ανακτήσουν τα απολιθώματα πριν το ρεύμα έσπευσε μέσα. (Aaron O'Dea) Το 2011, ο Pyenson έλαβε κλήση από έναν συνάδελφό του στον Παναμά. Ο εξελικτικός βιολόγος Dioselina Vigil είχε ανακαλύψει ένα απολίθωμα οδοντωτής φάλαινας σε εκτεθειμένο βράχο σε μια ενδιάμεση ζώνη στα ανοικτά των ακτών της Piña, στην πλευρά της Καραϊβικής του ισθμού.
Ο Pyenson και η ομάδα του έτρεξαν στον Παναμά με μια φάλαινα ενός έργου: έπρεπε να δουλέψουν γρήγορα στην παραλία κατά την άμπωτη για να ανασκάψουν τα απολιθώματα. Με ένα παράθυρο τεσσάρων έως έξι ωρών για να πραγματοποιήσουν εργασίες ανασκαφής δύο ημερών, η ομάδα έσκαψε το δείγμα, το έβαλε σε ένα μαρμάρινο γυαλί, το έσφιξε από το χώρο, το γύρισε και το τράβηξε στην ασφάλεια - ακριβώς μπροστά της παλίρροιας.
Όταν εξέτασε το δείγμα, ο Pyenson μπορούσε να δει ένα μακρύ ρύγχος που φαινόταν να συνδέει το απολιθωμένο με την τώρα εξαφανισμένη οικογένεια δελφινιών Squalodontid με οδοντογλυφίδες . Η ομάδα με το ψευδώνυμο "Squaly." Με τις κατάλληλες άδειες και με τη συμφωνία της κυβέρνησης του Παναμά, την έστειλαν πίσω στην Ουάσινγκτον, DC και ικανοποίησαν όταν το εύρημα (σπάνιο για τις φάλαινες ή τα δελφίνια εκείνης της χρονικής περιόδου ) έλαβε πολύ θετική προσοχή.
Όμως, καθώς η ομάδα πήρε βαθύτερα την προετοιμασία του απολιθώματος στο εργαστήριο της Pyenson, το οικόπεδο πάχτηκε. Καθώς χρησιμοποιούσαν τα πάντα από ηλεκτρικά πριόνια μέχρι οδοντοφυΐα για να εξαγάγουν προσεκτικά τα απολιθώματα από τη μήτρα άμμου και βράχου, ο Pyenson και η ομάδα του άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι το "Squaly" έμοιαζε περισσότερο με ένα δελφίνι ποταμού γλυκού νερού απ 'ότι οτιδήποτε βρίσκεται στον ωκεανό . Είχε μια διαμόρφωση οστών πάνω από το πρόσωπο και τα μάτια που είναι παρόμοια με εκείνη που βρέθηκε στα ποτάμια δελφίνια.
Ο Pyenson έψαξε για το πώς ένα πλάσμα τόσο παρόμοιο με τα ποταμό δελφίνια θα μπορούσε να ξεκινήσει στον ωκεανό - τελικά, ο τόπος από τον οποίο προήλθε ήταν σίγουρα ένας θαλάσσιος βιότοπος.
Το νέο απολιθωμένο δελφίνι Isthminia panamensis αναπαράγεται καλλιτεχνικά, τροφοδοτείται με πλατύψαρα. Πολλά από τα χαρακτηριστικά του είναι παρόμοια με τα σημερινά ωκεάνια δελφίνια, αλλά τα ορυκτά είδη συνδέονται στενότερα με το δελφίνι του ποταμού Αμαζονίου. (Julie Molnar) Μετά από δύο χρόνια ανάλυσης, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας ενός επίπονου 3D μοντέλου, η ομάδα πήρε μια απάντηση στο αίνιγμα. Ο Pyenson και οι συν-συγγραφείς του ισχυρίζονται τώρα ότι το απολιθωμένο αντιπροσωπεύει όχι μόνο ένα νέο γένος και είδος, αλλά μια σημαντική ματιά στην περίοδο κατά την οποία μερικά αρχαία δελφίνια έκαναν το ταξίδι από τη θάλασσα στο ποτάμι.
Το εύρημα, λέει ο Pyenson, αντιπροσωπεύει "περισσότερο απολιθωμένο υλικό από ό, τι έχουμε για οτιδήποτε άλλο μπορεί να σχετίζεται με το ποταμό δελφίνι", αποδεικνύοντας ότι τα δελφίνια δεν θα μπορούσαν να εισέβαλαν στην Αμαζονία πριν από κάποιο σημείο μεταξύ 5, 8 και 6, 1 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Οι ψηφιακές ανακατασκευές του νέου απολιθωμένου δελφινιού Isthminia panamensis, πλαισιώνουν το πραγματικό δείγμα, το οποίο σήμερα φιλοξενείται στις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. (Nicholas D. Pyenson / NMNH Imaging) Η Isthminia panamensis "πιθανότατα είχε ένα όμορφο καλοσχηματισμένο χαμόγελο", λέει ο Pyenson. Συγκρίνει την εμφάνισή του με εκείνη του σύγχρονου δελφινιού bottlenose - και μπορεί να έχει ροζ χρώμα.
Το ψευδώνυμο "Squaly" δεν ισχύει πια: Το δελφίνι έχει τώρα ένα πολυαναμενόμενο μνημείο, το οποίο καταβάλλει τετραπλάσιο φόρο τιμής στον βιολογικό επιρροή του Παναμά, του ποταμού Αμαζονίου, του λαού της χώρας του Παναμά και των επιστημόνων που σπουδάζουν εκεί. Και αυτό είναι εντάξει από την Pyenson. Αν και παραδέχεται ότι η ομάδα έχει δώσει το απολίθωμα ένα άλλο ψευδώνυμο, το κρατά ένα στενά φυλαγμένο μυστικό. Μετά από όλα, είναι πιο περήφανος για το νέο επιστημονικό του όνομα: "Είναι τώρα μια πολύ πιο ενδιαφέρουσα ιστορία τώρα."
