Από το παράθυρο ενός κινούμενου αυτοκινήτου, το τοπίο περνά πολύ γρήγορα - χωρίς μυρωδιά, ήχο ή ιδρώτα, χωρίς ανοιχτό ανέβασμα, ουρά ή ακόμα και αεράκι και με ελάχιστη αίσθηση ικανοποίησης όταν φτάνει σε ένα ψηλό ορεινό περάσμα ή στον προορισμό της ημέρας.
Είναι πολύ μακριά από το ταξίδι με ποδήλατα και είμαι λίγο ζηλιάρης από τις δεκάδες ποδηλάτες που περνάμε καθημερινά. Οι δρόμοι της Νέας Ζηλανδίας είναι πυκνοί με τους ποδηλάτες και το έθνος φαίνεται να είναι ένας ποδηλατικός παράδεισος. Τα πανύψηλα Remarkables καθώς ανεβαίνουν πάνω από τον ποταμό Clutha, τις καταπράσινες κοιλάδες και τους αμπελώνες, το πράσινο του τροπικού δάσους της Δυτικής Ακτής, τα βράχια κατά μήκος της θάλασσας, όλα πρέπει να είναι ιδιαίτερα θεαματικά όταν φαίνονται από τη σέλα ενός ποδηλάτου.
Αλλά ένας ποδηλάτης που γνώρισα κάμπινγκ σε μια μικρή λίμνη έρημο βόρεια του Queenstown έχει ποδηλασία στη Νέα Ζηλανδία για περισσότερο από τρεις μήνες. Τώρα είναι τα τρία τέταρτα της πορείας της σε μια διετή περιοδεία του κόσμου και η Pauline Symaniak της Σκωτίας λέει ότι η Νέα Ζηλανδία είναι μια βαθιά κάτω από το συναρπαστικό, στερείται ενός συνδυασμού περιπέτειας και ενθουσιασμού που ποτέ δεν έλειπε από την Αμερική και Ευρώπη.
"Για να είμαι ειλικρινής, η Νέα Ζηλανδία ήταν η λιγότερο ικανοποιητική από όλα τα μέρη που ήμουν", μου είπε.
Η Pauline ξεκίνησε το ταξίδι της το 2010 στο Εδιμβούργο. Αφού εγκατέλειψε μια σχετικά άψυχη δουλειά για την κυβέρνηση, πέρασε από τη Γαλλία, το Βέλγιο, την Ισπανία και την Πορτογαλία. Πήγε πάνω σε ένα φορτηγό πλοίο που την παρέδωσε στην Αργεντινή, όπου μια ήπειρος στο ύψος του καλοκαιριού βρισκόταν στους τροχούς της. Διέσχισε την Παταγονία και τις Άνδεις και πήγε βόρεια στη Βολιβία, στη λίμνη Titicaca. Στη συνέχεια έβαλε το ποδήλατό της - πάντα έναν υλικοτεχνικό πόνο για τους ποδηλάτες - και πέταξε στο Μαϊάμι, πήρε το λαγωνικό στη Βοστώνη και από εδώ πήγε με έναν παλιό φίλο κολέγιο σε όλη την Αμερική στο Σιάτλ. Ο χρόνος ήταν απεριόριστος, με χρήματα στην τράπεζα, και έτσι πέταξε στο Ώκλαντ.
Η Symaniak κοιμάται σε αυτό το άνετο εξοχικό σπίτι κάθε βράδυ για τους τελευταίους 18 μήνες.
Και στη συνέχεια η γρήγορη περιπέτεια της επιβραδύνθηκε σε έναν αινιγματικά αργό ρυθμό και χρειάστηκε η Pauline για λίγες εβδομάδες να εξερευνήσει για να καταλάβει τι συνέβαινε.
"Ακόμη και στην Αμερική, υπάρχει ιστορία και μαγεία, σε στρώματα", είπε. "Υπάρχει πολιτισμός."
Αλλά η Νέα Ζηλανδία, όπως της φάνηκε, στερείται κάτι. Αυτή η χώρα έχει τεράστια έρημο, απέραντη και ανεξερεύνητη, με συναρπαστικές οροσειρές που σκουπίζουν τον ουρανό όπως τις τοιχογραφίες και τις όμορφες ακτές του γκρεμού και της θάλασσας - αλλά είναι επίσης τακτοποιημένες, τακτοποιημένες και ωραίες, καθαρές, κομμένες και γυαλισμένες. Τίποτα από αυτά δεν είναι κακό, αλλά για μια γυναίκα που έχει εγκαταλείψει τη δουλειά και το σπίτι της για να γυρίσει τον κόσμο σε ένα ποδήλατο, η Νέα Ζηλανδία μπορεί να είναι πολύ άνετη για την άνεση.
Σύμφωνα με τα λόγια του Pauline, "η Νέα Ζηλανδία είναι μεγάλη αν θέλετε να είστε άνετοι".
Ακόμη και από ένα κινούμενο αυτοκίνητο, το βλέπω: Φαίνεται ότι δεν υπάρχει βρωμιά ή ατέλεια σε όλη τη γη. Σχεδόν κάθε στροφή στον δρόμο σημειώνεται με ένα τακτοποιημένο σήμα και επισημαίνεται στον χάρτη. Οι περιφράξεις οριοθετούν τη χώρα σαν ένα σκακιέρα και κάθε γραμμή στο δρόμο. Εν τω μεταξύ υπάρχει μια υπερβολική τουριστική βιομηχανία που διατηρεί μια υγρή κουβέρτα πάνω από το πνεύμα της αληθινής περιπέτειας. Έχουμε δει αυτό σε πόλεις όπως Te Anau, Wanaka, Franz Josef και Queenstown, που όλοι κάπως μοιάζουν με Aspen, Tahoe ή με πολλούς άλλους καθαρούς τουριστικούς μαγνήτες. Σε μέρη όπως αυτά, σχεδόν κάθε πιθανή ταξιδιωτική εμπειρία έχει αρπαχθεί, γυαλιστεί, συσκευαστεί και διατεθεί στο εμπόριο στους τουρίστες. Σε σχεδόν κάθε καφετέρια και γραφείο κατασκηνώσεων βλέπουμε αφίσες και φυλλάδια για εκδρομές με γευσιγνωσία κρασιού, πεζοπορία και ποταμόπλοια "σαφάρι" και πολλά άλλα για τους τουρίστες που δεν μπορούν να δουν ότι η Νέα Ζηλανδία είναι όμορφη ακόμη και χωρίς λεωφορεία και ξεναγούς. Άλλες εμπειρίες έχουν εφευρεθεί από το μηδέν και αντλήθηκαν γεμάτα αδρεναλίνη, όπως μαθήματα ιππασίας, εκδρομές με ουρανοξύστες, θαλάσσιο σκι και ηλιοβασίλεμα (για ποδηλάτες βουνού που δεν θέλουν να καταπολεμήσουν τη βαρύτητα).
Το "Heli-ποδήλατο", μία από τις αμέτρητες δραστηριότητες περιπέτειας για τους τουρίστες της Νέας Ζηλανδίας, παίρνει τη μανία σε νέα ύψη.
Η Pauline, όπως και πολλοί ποδηλάτες, παίρνει τις συγκινήσεις της απλά βλέποντας τα τοπία να έρχονται και να φεύγουν. Μιλώντας για αυτό, σύντομα φεύγει από τη Νέα Ζηλανδία και πετάει στην Αυστραλία. Μετά από μια σύντομη περιήγηση στην Ανατολική Ακτή της Αυστραλίας, θα πάει στην Κωνσταντινούπολη, στην Τουρκία -όπου, όπως σχεδόν μπορεί να βεβαιώσει κανείς, οι συγκινήσεις και η ομορφιά της ανακάλυψης θα ξαναρχίσουν. Βόλτα δυτικά από εκεί. Καθώς πηγαίνει, η Pauline κάνει blogging. ακολουθήστε το ταξίδι της καθώς συνεχίζει σε όλο τον κόσμο.
Εν τω μεταξύ, φτάσαμε στην Καϊκούρα, μια πόλη που πλαισιώνεται από τη θάλασσα προς τα ανατολικά, μια επίπεδη καταπράσινη γεωργική γη προς τα δυτικά και τα καταπράσινα βουνά στα βόρεια, και η ομορφιά εδώ έχει αποκαταστήσει την πίστη μου στις δυνατότητες της Νέας Ζηλανδίας. Στην πραγματικότητα, ενώ η οικογένειά μου έχει προγραμματιστεί να πάει στο σπίτι, έχω καλέσει την αεροπορική εταιρεία να παρατείνει τη διαμονή μου, και θα σας αναφέρω σύντομα από τη σέλα του πιο γλυκού οχήματος και περιπέτειας-powerhouse που ξέρω: το ποδήλατό μου.
