Ένα πρόσφατα αποκτημένο κρανίο φαλαινών θα παρέχει πιθανώς πληροφορίες σχετικά με την πιο πρόσφατη εξέλιξη της σωστής φάλαινας του Βόρειου Ατλαντικού. Φωτογραφία από το Ενυδρείο της Νέας Αγγλίας
Όχι, όχι αυτός ο σύνδεσμος που λείπει, αλλά ο διευθυντής συλλογής θαλάσσιων θηλαστικών στο Smithsonian Charles Potter εξακολουθεί να πιστεύει ότι το νέο κρανίο φαλαινών εγγυάται τον τίτλο. Ο Potter εξηγεί ότι ενώ οι συλλογές του περιλαμβάνουν δείγματα από χιλιάδες, ακόμα και εκατομμύρια χρόνια πριν και πιο μοντέρνα δείγματα φάλαινας, αυτή η νέα προσθήκη χρονολογείται από μια υποεκπροσωπούμενη μεσαία περιοχή γύρω στο 17ο αιώνα.
Το κρανίο, και τα 350 κιλά του, έφθασε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας τη Δευτέρα, 30 Ιουλίου, μετά από ένα μακρύ ταξίδι από το Brewster, Μασαχουσέτη στο πίσω μέρος ενός φορτηγού. Την απογύμνωσή του την Τρίτη, ο Potter είπε ότι ήταν ευχάριστα έκπληκτος ότι το τεχνούργημα είχε κάνει το ταξίδι.
Και τι ήταν ένα ταξίδι. Το παραθαλάσσιο θέρετρο, όπου το κρανίο βρέθηκε για πρώτη φορά από ένα διαβρωτικό αμμόλοφο με την ιδέα να το κρατήσει για μια επίδειξη, λέει ο Potter. Αν και ο Potter γνώριζε ότι η επιλογή ήταν απολύτως παράνομη, λέει: "Αντί να περπατήσουμε εκεί και να τραβήξουμε την άδεια μας σαν ένα νικητήριο χέρι πόκερ, συνεργαστήκαμε με το θέρετρο για να προσπαθήσουμε να τους πείσουμε ότι θα ήταν πραγματικά καλύτερα πίσω μας συλλογή."
Η επιστροφή του στο μουσείο, ωστόσο, ήταν η δική του πρόκληση. "Όταν το εξετάσαμε εκεί, κάναμε πραγματικά πίσω και ξόδεψαμε ένα μεγάλο μέρος εκείνο το πρωί απλά να το σπρώξουμε και να το προωθήσουμε", λέει ο Potter, "προσπαθώντας να αποφασίσουμε αν θα πρέπει να το μετακινήσουμε από εκεί που ήταν." βοήθεια από το Χάρβαρντ, ο Ποτέρ ήταν σε θέση να τυλίξει το κρανίο σε αφρούς ποικίλης πυκνότητας για τη βόλτα. Κακή διάβρωση, το κρανίο είναι τόσο εύθραυστο Ο Potter λέει ότι ανησυχεί ότι απλά θα αποσυντεθεί.
Ακόμα και στην ευαίσθητη κατάσταση του, το απολίθιο, πιθανό από μια σωστή φάλαινα του Βόρειου Ατλαντικού, εξακολουθεί να υπόσχεται πληθώρα νέων πληροφοριών. Ο Potter εξηγεί: «Το βλέπω αυτό ως μια κάψουλα χρόνου που κρατά όλα τα είδη πληροφοριών που δεν γνωρίζουμε καν». Λέει ότι το στοιχείο θα χρησιμεύσει ως Rosetta Stone για τις μελλοντικές γενιές, το ομολογεί με τα κομμάτια της συλλογής που συγκεντρώθηκαν πριν από την ανακάλυψη του DNA. «Αυτά τα δείγματα έχουν αποδειχτεί τόσο κρίσιμα στην κατανόηση της εξέλιξης αυτών των ζώων και των ζητημάτων διατήρησης που βρίσκονται μπροστά μας σήμερα», λέει ο Ποτέρ για αυτές τις εξαγορές του παρελθόντος ». Προβλέπει ότι αυτό το νέο ευρήμα θα παίξει παρόμοιο ρόλο .
"Αυτό θα μας δώσει μερικές πληροφορίες για το τι οι ωκεανογραφικές συνθήκες, οι οποίες είναι ένας πληρεξούσιος για την κατανόηση του κλίματος, ήταν όπως τη στιγμή που οι προσκυνητές είχαν προσγειωθεί".
Ο Πότερ και η ομάδα του εξακολουθούν να εργάζονται για την επαλήθευση της ταυτοποίησης των ειδών που έγιναν για πρώτη φορά από το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο του Ξύλου του Ξύλου. Μόλις ολοκληρωθεί, θα συνεργαστούν με τον Εθνικό ζωολογικό κήπο για να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία ακτίνων Χ για να εντοπίσουν βιώσιμες τοποθεσίες στο δείγμα για χρήση για περαιτέρω έρευνα. Ελπίζει, μέσω της μέτρησης σταθερών ισοτόπων, να συνάγει τη διατροφή των φαλαινών, καθώς και τη θερμοκρασία νερού του ωκεανού, την αλατότητα και άλλες βασικές ωκεανογραφικές συνθήκες.
Η σύγκριση αυτών των πληροφοριών με αυτό που ο Ποτέρ συγκέντρωσε από πιο μοντέρνα δείγματα φάλαινας θα βοηθήσει στην παροχή μιας πολύ πιο άμεσης εικόνας των πρόσφατων κλιματικών και εξελικτικών αλλαγών.
Το κρανίο θα παραμείνει στην ερευνητική συλλογή του Smithsonian. Ο αδερφός του Ποτέρ ότι η επιλογή να το στείλει στον Smithsonian ήταν προφανής "επειδή ζούμε στο κέντρο του σύμπαντος!"
