Πριν από δύο χρόνια, αυτό το μήνα, οι Νέοι Ορίζοντες συμπίπτουν με τον πλανήτη νάνου Πλούτωνα, δίνοντας στην ανθρωπότητα την πρώτη του κοντινή ματιά στον παγωμένο κόσμο. Αν και η πτήση μπορεί να είναι μακροχρόνια, οι επιστήμονες εξακολουθούν να εργάζονται μέσα από το πλήθος των δεδομένων που εκπέμπονται πίσω κατά τη διάρκεια της επιχείρησης. Και για να σηματοδοτήσει την επέτειο, η NASA κυκλοφόρησε μια νέα σειρά χαρτών και βίντεο για να εξερευνήσει αυτά τα μακρινά σώματα.
Μια 3D εκτόξευση του Πλούτωνα, κινούμενη με στοιχεία που συλλέχθηκαν από τους New Horizons, παίρνει τους θεατές πάνω από τα πιο εικονικά χαρακτηριστικά του νάνου πλανήτη, αναφέρει την Rae Paoletta για το Gizmodo, συμπεριλαμβανομένου του μεγάλου Sputnik Planitia. Μια πεταλούδα του Charon, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα, δείχνει το βαθύ φαράγγι του Serenity Chasma (το όνομά του από το διαστημόπλοιο στη σειρά Firefly ) και άλλα φανταστικά ονομάζονται χαρακτηριστικά.
Αυτός ο τοπογραφικός χάρτης τμήματος της επιφάνειας του Χάρων συντάχθηκε από δεδομένα από το δορυφόρο New Horizons. (Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου NASA / Johns Hopkins / Νοτιοδυτικό Ινστιτούτο Έρευνας / Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο) Η ομάδα New Horizons κυκλοφόρησε επίσης μια σειρά από λεπτομερείς τοπογραφικούς χάρτες του Πλούτωνα και του Charon. Δύο συσκευές ανίχνευσης υψηλής τεχνολογίας στο δορυφόρο, ο μεγάλης εμβέλειας ανιχνευτής απεικόνισης και η πολυφασματική ορατή κάμερα απεικόνισης επέτρεψαν στους επιστήμονες να μετρήσουν τις ακριβείς αυξήσεις των διαφόρων χαρακτηριστικών των δύο σωμάτων από τις φωτογραφίες, αναφέρει ο Doris Elin Salazar για το Space.com. Ορισμένα από τα χαρακτηριστικά που συλλαμβάνονται από τους χάρτες περιλαμβάνουν τα ηφαίστεια του πάγου, καθώς και τα βουνά και τους κρατήρες.
"Η πολυπλοκότητα του συστήματος του Πλούτωνα - από τη γεωλογία του στο δορυφορικό του σύστημα μέχρι την ατμόσφαιρα του - ήταν πέρα από την πιο τρελή φαντασία μας", δήλωσε ο Alan Stern, κύριος ερευνητής New Horizons σε μια δήλωση. "Παντού που κάνουμε τα νέα μυστήρια. Αυτοί οι νέοι χάρτες από την εξερεύνηση ορόσημων του Πλούτωνα από την αποστολή NASA New Horizons το 2015 θα βοηθήσουν να ξεπεραστούν αυτά τα μυστήρια και είναι για όλους να απολαύσουν ».
Από τη συνάντησή του με το Πλουτώνιο, οι New Horizons βρίσκονται σε εξέλιξη για να εξερευνήσουν την ζώνη Kuiper και τώρα πρόκειται να πετάξουν από ένα μικρό αντικείμενο πάνω από 1 δισεκατομμύριο μίλια από τον Πλούτωνα το 2019.
