Τι έκαναν τα χαλιά σου σήμερα για εσένα; Μπορούν να καλύψουν το πίσω μέρος σας, να καλύψουν τις περιόδους σας ή ακόμα και να φιλτράρουν τη μετεωρίτησή σας. Αλλά αν ο Karl Zelik έχει κάτι να κάνει με αυτό, τα εσώρουχα του μέλλοντος μπορεί επίσης να βοηθήσουν στην πρόληψη του πόνου στην πλάτη.
Ο Zelik είναι βιοϊατρικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt, ο οποίος μελετά τη βιομηχανική και την προσθετική των κάτω άκρων. Πριν από την τρέχουσα έρευνα του, λέει, «ποτέ δεν έχω σκεφτεί ποτέ τη βιομηχανία της σπονδυλικής στήλης ή τον πόνο στη μέση της πλάτης σε οποιοδήποτε βάθος».
Αλλά πριν από δύο χρόνια, η ζωή του άλλαξε. Έγινε πατέρας.
Από εκείνη την γεμάτη μέρα, ο γιος του γκρέμισε όλο και περισσότερο, και η ανύψωσή του έπληξε την πλάτη του Ζέλικ. Έτσι γύρισε αυτόν τον πόνο στην παραγωγικότητα και άρχισε να εξετάζει την πρόληψη των πόνων χρησιμοποιώντας ένα κρυφό φορετό gadget. Τώρα μετά από αρκετά χρόνια έρευνας και εκατοντάδες επαναλήψεων, το λεγόμενο "έξυπνο εσώρουχο" - το οποίο ο ίδιος και η ομάδα έχουν καταθέσει σε διπλώματα ευρεσιτεχνίας - κάνει το αμερικανικό ντεμπούτο του αυτή την εβδομάδα στο συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρείας Βιομηχανικής στο Boulder του Κολοράντο.
Κάθε φορά που ανασηκώνετε ή κλίνετε, πρέπει να συρρικνώσετε τους μυς της κάτω ράχης σας για να «αποτρέψετε την πτώση του προσώπου σας», εξηγεί ο Ζέλικ. Αλλά οι άνθρωποι σε θέσεις εργασίας που απαιτούν εκτεταμένη ανύψωση ή κλίση (ή μπαμπάδες τα παιδιά τους γύρω) χρησιμοποιούν συνεχώς αυτούς τους μικρούς μυς της πλάτης, που μπορεί τελικά να οδηγήσει σε πόνο από υπερβολική χρήση ή ακόμα και τραυματισμό.
Σύμφωνα με την ανάλυση του Παγκόσμιου Φόρτου Ασθενειών του 2015, ο πόνος στην πλάτη και στο λαιμό έχουν καταστεί η "ηγετική παγκόσμια αιτία αναπηρίας" στις περισσότερες χώρες. Μέχρι το 80% των ανθρώπων αντιμετωπίζουν πόνο στην πλάτη κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Και καθώς τα ποσοστά των τραυματισμών φτάνουν στα ύψη, έχει και η χρήση των πίσω ζωνών, αλλά δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να βοηθούν στην πρόληψη τραυματισμών στην πλάτη, σύμφωνα με την ιστοσελίδα των Κέντρων Ελέγχου Ασθενειών.
Εισάγετε τον Zelik. Ελπίζει να αντιμετωπίσει το πρόβλημα του πόνου στην πλάτη με μια φορητή βοηθητική συσκευή που μπορεί να βοηθήσει στην ανύψωση, αλλά δεν απαιτεί ένα ογκώδες εξωσκληρωτό σιδήρου τύπου Ironman. Εν συντομία, το έξυπνο εσώρουχο αποτελείται από ένα γιλέκο και ένα ζευγάρι μοτοσικλετιστών, που συνδέονται με ένα σύνολο ιμάντων που διασχίζουν από τον ώμο τους σορτς κατά μήκος της πλάτης. Κάθε ένας από αυτούς τους ιμάντες έχει δύο τμήματα: ένα ελαστικό επάνω ελαστικό και ένα κατώτερο όρθιο, ελαστικό υλικό.
Η συσκευή περιέχει ένα μικροσκοπικό κινητήρα, μικρότερο από ένα σωλήνα με βάλσαμο για τα χείλη, τοποθετημένο στην μπροστινή τσέπη του γιλέκου. Εάν λυγίζετε ενώ η συσκευή βρίσκεται στη θέση "off", το ελαστικό ελαστικό κινείται με το σώμα σας. "Θα αισθανόταν μόνο σαν κανονικά ρούχα", λέει ο Ζέλικ. Όταν είναι ενεργοποιημένο, ωστόσο, ένα ζεύγος "συμπλέκτη" αποτρέπει την ελαστική από το τέντωμα. Όταν λυγίζετε, το σκληρό υλικό που μοιάζει με ελαστικό που συνδέεται με τους μηρούς γίνεται τεντωμένο, αφαιρώντας μέρος της πίεσης που διαφορετικά θα τοποθετούσε στους μυς σας.
Το "έξυπνο εσώρουχο" έχει σχεδιαστεί για να λαμβάνει άγχος από τη χαμηλότερη πλάτη του χρήστη. (Πανεπιστήμιο Joe Howell / Vanderbilt) "Είναι λίγο σαν τα ενδύματα συμπίεσης, αλλά ειδικά σχεδιασμένα για να μεταφέρουν τη δύναμη στα πόδια σας με τρόπο που δεν θα γλιστρήσει ή θα σας δώσει μια wedgie", λέει ο Zelik.
Η ομάδα εξακολουθεί να επεξεργάζεται τον βέλτιστο τρόπο για να σηματοδοτήσει τη συσκευή που βυθίζετε, αλλά αυτή τη στιγμή μπορεί να γίνει πατώντας το μπροστινό μέρος του γιλέκου, χρησιμοποιώντας μια εφαρμογή smartphone ή χειρονομώντας ενώ φοράτε ένα ειδικά κατασκευασμένο περιβραχιόνιο.
Οι ερευνητές εξέτασαν το πρωτότυπο τους σε οκτώ άτομα που έπρεπε να ανυψώσουν τα βάρη των 25 και 55 λιβρών καθώς και τα άκρα τους σε τρεις διαφορετικές γωνίες. Για να ποσοτικοποιήσουν πραγματικά τα οφέλη του εσωρούχου, έδωσαν αισθητήρες στο σώμα του χρήστη για να μετρήσουν τα φυσικά ηλεκτρικά δυναμικά που δημιουργούνται κατά τη σύσπαση των μυών. Οι δοκιμές υποδεικνύουν ότι το έξυπνο εσώρουχο μπορεί να μειώσει το φορτίο στην πλάτη κατά 15 έως 45 τοις εκατό, ανάλογα με την εργασία, λέει ο Zelik.
"Νομίζω ότι είναι μια πρακτική λύση που βασίζεται σε ένα κομψό σχέδιο", λέει ο Conor Walsh, ένας βιομηχανικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ανάπτυξη του νέου ενδύματος. Η έρευνα της Walsh επικεντρώνεται στη χρήση της ρομποτικής τεχνολογίας για την αύξηση και την αποκατάσταση των ανθρώπινων επιδόσεων, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης μαλακών exosuits για να βοηθήσει στην πεζοπορία σε μεγάλες αποστάσεις.
"Είναι πραγματικά συναρπαστικό να δούμε περισσότερους ανθρώπους να εργάζονται σε αυτόν τον τομέα", λέει. Πολλές ομάδες που εργάζονται με παρόμοιες βοηθητικές τεχνολογίες έχουν επικεντρωθεί στα πόδια, εξηγεί ο Walsh, αλλά αυτό το τελευταίο σχέδιο "δείχνει ότι μπορείτε να εφαρμόσετε τέτοιου είδους τεχνικές εκφόρτωσης ιστών ή μυών σε διάφορα μέρη του σώματος".
Αν και η τελευταία επανάληψη δεν είναι έτοιμη για αγορά, η ομάδα του Zelik πλησιάζει. "Πρέπει να διεξαχθούν πολλές έρευνες", λέει. Σχεδιάζει να δοκιμάσει πώς η συσκευή επηρεάζει την κόπωση με επαναλαμβανόμενες εργασίες ή διατηρώντας μια θέση κλίσης για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ελπίζει επίσης να μελετήσει τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της χρήσης του έξυπνου εσώρουχου - με συχνή πλύση, βέβαια - για να διαπιστώσει εάν η μετριοπαθής βοήθεια μπορεί στην πραγματικότητα να συμβάλει στη μείωση των περιπτώσεων τραυματισμού ή αν προκαλέσει τυχόν απρόβλεπτες συνέπειες.
"Αυτό που είναι δροσερό είναι ότι είναι μια απόδειξη της έννοιας που έδειξε ότι [όλα τα μέρη της συσκευής] θα μπορούσαν να χωρέσουν σε έναν πολύ μικρό παράγοντα", λέει ο Zelik. "Δεν χρειάζεστε ένα μεγάλο φορητό ρομπότ που να ταιριάζει γύρω σας". Μία από τις οδηγίες του για το έργο ήταν ότι κάθε μέρος του πρωτοτύπου θα μπορούσε να κατασκευαστεί από μικρότερα ή λεπτότερα υλικά για ένα μοντέλο παραγωγής. Αναμένει ότι οι μελλοντικές εκδόσεις θα είναι πιο εύκολα κρυμμένες κάτω από τα ρούχα.
Για να είμαστε σαφείς, τονίζει ο Zelik, η συσκευή προορίζεται για να αποτρέψει τον πόνο στην πλάτη από το να ξεκινά από την πρώτη θέση, να μην το θεραπεύσει μόλις χτυπηθεί. Αλλά οι δοκιμές της ομάδας δείχνουν ότι αυτή είναι μια πολλά υποσχόμενη μέθοδος για να μειωθεί η φόρτιση στην πλάτη κατά τη διάρκεια έντονης ανύψωσης και άλλων εργασιών.
Όταν ρωτήθηκε πόσο καιρό μέχρι να φορέσει τα φορέματα όπως τα Zelik's για να τα αγοράσει, ο Walsh δεν διστάζει να απαντήσει. «Σίγουρα μέσα σε πέντε χρόνια», λέει. "Ο λόγος που είμαι πεπεισμένος ότι πολλά από αυτά τα συστήματα σχεδιάζονται με απλότητα και πρακτικότητα", λέει. "Δεν είναι τα κοστούμια Ironman που χρειάζονται έναν πυρηνικό αντιδραστήρα στο στήθος για να τα τροφοδοτήσουν".
Όμως, όπως και με την προσέλκυση περισσότερων νέων τεχνολογιών στην αγορά, το χρονοδιάγραμμα είναι ελαστικό.
