Με τον πόλεμο στο Ιράκ που δηλώθηκε επίσημα χθες, φαινόταν σκόπιμο να κατευθυνθείτε στο Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο για να προβληματιστούν οι εμπειρίες στρατιωτών που σταθμεύουν στο εξωτερικό. Η "Mail Call: Μια ιστορία της στρατιωτικής αλληλογραφίας της Αμερικής", μια έκθεση που άνοιξε τον περασμένο μήνα, αναφέρει τις ιστορίες των ατομικών στρατιωτών μέσω της αλληλογραφίας τους και εντοπίζει την ιστορία της παράδοσης αλληλογραφίας για τους στρατιωτικούς από τον Επαναστατικό Πόλεμο μέχρι σήμερα.
"Το Mail διατηρεί τα πνεύματα, τόσο στο σπίτι όσο και στους ανθρώπους που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή", λέει ο Lynn Heidelbaugh, επιμελητής του μουσείου. «Θέλαμε να δείξουμε στους επισκέπτες πώς κρατά αυτή τη σύνδεση και διατηρεί αυτή την αίσθηση της κοινότητας».
Η έκθεση περιλαμβάνει μια σειρά επιστολών που χρησιμεύουν ως παράθυρα για την προσωπική ζωή στρατιωτών που σταθμεύουν στο εξωτερικό. Ένας αποστέλλεται από τον John H. Zimmer, έναν συντηρητή που σταθμεύει στη Γαλλία κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, στη νεώτερη αδελφή του Frances. "Λίγα λόγια για να σας ενημερώσω ότι έλαβα σήμερα την επιστολή σας και ήταν πολύ ευτυχής να σας ακούσω", έγραψε. "Δεν έχω πάρει πολλές επιστολές για αρκετές εβδομάδες μέχρι σήμερα, όταν έλαβα επτά. Αλλά gee, ήμουν φοβερός ευτυχής να τους πάρει. "
Η εκπομπή καλύπτει επίσης την εξέλιξη του συστήματος στρατιωτικού ταχυδρομείου σε όλη την ιστορία της, ξεκινώντας από την ίδρυση της χώρας. "Η αλληλογραφία ήταν πολύ ακριβή κατά τη διάρκεια του επαναστατικού πολέμου - οι περισσότεροι άνθρωποι γράφουν μόνο για επιχειρηματικούς σκοπούς, επειδή τα ταχυδρομικά τέλη ήταν πάρα πολύ για να χρησιμοποιήσουν διαφορετικά", λέει η Heidelbaugh. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι τιμές μειώθηκαν, το ταχυδρομείο έγινε η μόνη πηγή επικοινωνίας μεταξύ μακρινών σημείων. Με τον ισπανικο-αμερικανικό πόλεμο και τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο - οι πρώτοι παγκόσμιοι πόλεμοι των ΗΠΑ - οι προκλήσεις που αντιμετώπιζε η ταχυδρομική υπηρεσία αυξήθηκαν δραματικά.
Μια επιστολή από την Επιχείρηση Desert Storm. (Φωτογραφία ευγένεια του Εθνικού Ταχυδρομικού Μουσείου) Οι υπάλληλοι του ταχυδρομείου ανταποκρίθηκαν με πολλές καινοτομίες, αποστέλλοντας ταχυδρομικούς υπαλλήλους σε όλο τον κόσμο για να πραγματοποιήσουν την αποστολή. Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η Ταχυδρομική Υπηρεσία προωθούσε την αποστολή του "Victory Mail", οι οποίες ήταν γράμματα γραμμένες σε τυποποιημένες στάσιμες και προβάλλονταν σε μικροφίλμ για να εξοικονομήσουν βάρος. Οι τροχοί των μικροφίλμ απεστάλησαν στα κέντρα επεξεργασίας στο εξωτερικό και οι επιστολές ανατυπώθηκαν σε τεμάχια χαρτιού τετάρτου μεγέθους για να παραδοθούν στους αποδέκτες.
Οι ρόλοι ήχου χρησιμοποιήθηκαν μερικές φορές κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ για τον ίδιο λόγο. "Έχουμε μια εγγραφή από έναν στρατιώτη που βρίσκεται στο Βιετνάμ", λέει η Heidelbaugh. "Στην πραγματικότητα μιλάει για το τι έχει να κάνει με το ταχυδρομείο και για τις προοπτικές του στο μέλλον - ό, τι περιμένεις σε μια επιστολή από τον πόλεμο".
Όταν ληφθούν υπόψη όλες οι ποικίλες τοποθεσίες στις οποίες παρέχεται η αλληλογραφία κατά τη διάρκεια πολέμων, η στρατηγική λειτουργία είναι εντυπωσιακή. "Η Ταχυδρομική Υπηρεσία προσπαθεί να βεβαιωθεί ότι όλες οι υπηρεσίες είναι διαθέσιμες σε όλους", λέει η Heidelbaugh, "αν βρίσκονται σε μια σκηνή κάπου ή σε ένα υποβρύχιο." Στην οθόνη είναι μια πραγματική πόρτα από το ταχυδρομείο που ήταν στο πλοίο USS Ο Θωμάς Γ. Γκέιτς, ένας ναυτικός ναυαρχίδα, καθώς και μια καμουφλαρισμένη, αδιάβροχη τσάντα αλληλογραφίας που χρησιμοποιήθηκε για εναέρια αλληλογραφία πέφτει στα στρατεύματα στις ζούγκλες του Βιετνάμ.
Άλλα αντικείμενα της έκθεσης υπενθυμίζουν στους επισκέπτες τη ζοφερή αλήθεια του πολέμου. Πολλές επιστολές φέρνουν νέα για τρομακτική τραγωδία. Το ένα είναι μια σφραγίδα αλληλογραφίας που έχει εξαργυρωθεί από τη ναυτική βάση στο Pearl Harbor της Χαβάης. Η ημερομηνία στη σφραγίδα παραμένει στις 6 Δεκεμβρίου 1941 - την ημέρα πριν από τις περίφημες επιθέσεις στη βάση που ζήτησαν τη ζωή χιλιάδων ανθρώπων.
Το άλλο είναι μια επιστολή που απευθύνεται σε σύζυγο ενός στρατιώτη στο ύψος του εμφυλίου πολέμου. "Ένα από τα κομμάτια που βρίσκω πιο συγκινητικό - και δυστυχώς, το πιο τυπικό είδος επιστολής - είναι αυτή η συλλυπητήρια επιστολή", λέει η Heidelbaugh. "Είναι από κυβερνήτη και έπρεπε να γράψει σε χήρα και να επιβεβαιώσει ότι ο σύζυγός της πέθανε σε καταυλισμό πολέμου".
Κατάλληλα, η εκπομπή ολοκληρώνεται με ένα πακέτο που απεστάλη από την πρόσφατη σύγκρουση στο Ιράκ. "Επιλέξαμε αυτό επειδή είναι αντιπροσωπευτικό του σύγχρονου ταχυδρομείου", λέει η Heidelbaugh. Το πακέτο απεστάλη από τον αρχηγό αξιωματικών Peter Paone στο γιο του Tom, πίσω στην Πενσυλβάνια, και έφερε αναμνηστικά από το χρόνο του στο εξωτερικό. "Πολλοί άνθρωποι ρωτούν", με τόσες περισσότερες επιλογές επικοινωνίας τώρα, για ποιους ανθρώπους στέλνεται μήνυμα ακόμη; Αλλά δεν υπάρχει άλλος τρόπος να στείλετε πακέτα. Θέλαμε να δείξουμε στους ανθρώπους ότι το ταχυδρομείο εξακολουθεί να είναι ζωτικής σημασίας. "
Η "Τηλεφωνική Κλήση: Ιστορία του στρατιωτικού ταχυδρομείου της Αμερικής" εκτίθεται στο Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο
