Κάτω από μια σπειροειδή σκάλα, βαθιά μέσα στη Millennium Seed Bank στο Δυτικό Σάσεξ, μια ώρα περίπου από το Λονδίνο, θα βρείτε την καρδιά της εγκατάστασης. Πίσω από μια τεράστια πόρτα με μπαλκονόπορτες εισάγετε τέσσερις θαλάμους ψυχρού θαλάμου 516 τετραγωνικών ποδιών, διατηρημένους στους -20 βαθμούς Κελσίου- επαρκώς ψυχρούς για να διατηρήσουν βοτανικό θησαυρό, ανάλογα με το είδος, για 500 χρόνια.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Οι επιστήμονες αγωνίζονται με την πάροδο του χρόνου: 100.000 είδη χλωρίδας - που απειλούνται από την καταστροφή των οικοτόπων, την υπερβολική συγκομιδή και την αλλαγή του κλίματος - απειλούνται με εξαφάνιση. (Aubrey James Shepherd) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Θα μπορούσε να πλωτή κιβωτό του Νώε; Στη Θεωρία, Ναι
- Δέκα εξαιρετικά σπάνιους σπόρους στο χείλος της εξαφάνισης
Δεκάδες αποστολές φτάνουν εβδομαδιαίως από κάθε γωνιά του πλανήτη - σπόροι που μεταφέρονται με αέρα από μακρινές τοποθεσίες: τις έρημες του Κιργιζιστάν, τις τροπικές κοιλάδες της Δομινικανής Δημοκρατίας, τα αλπικά λιβάδια της Κίνας, τις πεδιάδες της Οκλαχόμα. Σε περισσότερες από 50 χώρες, εκατοντάδες ερευνητές ασχολούνται με μία από τις πιο φιλόδοξες επιχειρήσεις στην ιστορία της επιστήμης των πεδίων: Στόχος είναι να συγκεντρωθούν το 25% των 400.000 φυτικών ειδών του πλανήτη μέχρι το 2020.
Οι επιστήμονες αγωνίζονται με την πάροδο του χρόνου: 100.000 είδη χλωρίδας - που απειλούνται από την καταστροφή των οικοτόπων, την υπερβολική συγκομιδή και την αλλαγή του κλίματος - απειλούνται με εξαφάνιση. "Ακόμα κι αν γνωρίζουμε ότι τα φυτά χάνουν στην άγρια φύση", λέει ο Paul Smith, επικεφαλής της διατήρησης των σπόρων, "εάν τα βρούμε στην τράπεζα σπόρων προς σπορά, μπορούμε να τα αναγεννήσουμε στο μέλλον".
Σήμερα, η υπερσύγχρονη εγκατάσταση, που ολοκληρώθηκε το 2000 υπό την αιγίδα των Βασιλικών Βοτανικών Κήπων του Λονδίνου, Kew, αποθηκεύει 2, 2 δισεκατομμύρια σπόρους - και μετρά. (Ως περαιτέρω ασφάλιση κατά της καταστροφής, η Svalbard Global Seed Bank της Νορβηγίας περιέχει αντίγραφα των σπόρων που αποθηκεύονται σε διάφορες τράπεζες ανά τον κόσμο.)
Η πρόκληση της διάδοσης ενός φυτού μετά την κατάψυξη είναι πρωταρχικός στόχος της έρευνας στο χώρο. "Δοκιμάζουμε τους σπόρους αφού τις συγκεντρώσουμε, επεξεργαζόμαστε τις καλύτερες δυνατές συνθήκες ώστε να μπορέσουν να βλαστήσουν", λέει ο Michael Way, επικεφαλής της συλλογής και ένας παλαίμαχος πολλών αποστολών.
Ο Way έχει συγκεντρώσει δείγματα για τις υπόγειες δεξαμενές MSB από ένα εξαιρετικά σπάνιο οικοσύστημα στις Ηνωμένες Πολιτείες: λιβάδι βόρειου tallgrass. Λιγότερο από το ένα δέκατο του 1% αυτού του αρχικού οικοτόπου παραμένει. Σε συνεργασία με τον Βοτανικό Κήπο του Σικάγου, ένωσε μια αποστολή στη βόρεια Οκλαχόμα, όπου συγκέντρωσε σπόρους από πράσινο αλεόγαλο, ένα είδος απαραίτητο για την επιβίωση της πεταλούδας μονάρχης.
"Είχα διαβάσει γι 'αυτό, " θυμάται ο Way, "αλλά η δυνατότητα να δούμε τις πεταλούδες στον γαλακτόγατα ήταν απολύτως λαμπρή. Είναι ένα εξαιρετικό πορτοκαλί, ιδιαίτερα όταν τις βλέπετε σε οποιοδήποτε αριθμό. "
Οι ερευνητές της τράπεζας σπόρων πιστεύουν ότι τα επιμελητήρια τους θα καταστούν ένας ολοένα και πιο κρίσιμος χώρος αποθήκευσης για τα φυτά που έχουν ακόμη εφαρμογές, όπως φαρμακευτικές χρήσεις ή καλλιέργειες ανθεκτικές στην ξηρασία σε έναν κόσμο όπου το νερό θα γίνεται ολοένα και πιο σπάνιο. "Το κύριο πράγμα, " λέει ο Smith, "είναι να πιάσουμε φυτά σε άγρια κατάσταση όσο μπορούμε."
