Λίγο πάνω από μισό αιώνα πριν, ο Léopold Sédar Senghor, ο πρώτος πρόεδρος της Σενεγάλης μετά την ανεξαρτησία, ανακοίνωσε τα σχέδιά του να κατασκευάσει ένα σημαντικό μουσείο αφρικανικού πολιτισμού στην πρωτεύουσα της χώρας του Ντακάρ. Ο Senghor, ο οποίος πέθανε το 2001, δεν ζούσε για να δει το όνειρό του να εκπληρώθηκε. Τώρα, τελικά, το όραμά του έρχεται να αποκατασταθεί. Όπως αναφέρει η Kate Brown για τα artnet News, η Σενεγάλη έχει ανοίξει ένα εκσκαφικό μουσείο που γιορτάζει μαύρους πολιτισμούς από όλη την υδρόγειο - και οι ειδικοί καλωσορίζουν το θεσμό ως ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της αποκατάστασης αφρικανικών αντικειμένων που λεηλατήθηκαν κατά την αποικιακή περίοδο.
Το Μουσείο των Μαύρων Πολιτισμών, γνωστό στα γαλλικά ως Musée civilizations noires (MCN), είναι κυκλική δομή 150.000 τετραγωνικών ποδιών, σύμφωνα με τα παραδοσιακά σπίτια της περιοχής Casamance της Σενεγάλης, σύμφωνα με την Amandla Thomas-Johnson του Al Jazeera. Η Κίνα ήταν ο κύριος υποστηρικτής του έργου, παρέχοντας ενίσχυση ύψους 34 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το BBC. Η χώρα έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην ήπειρο - «Η Κίνα έχει εδώ και καιρό μια όρεξη για τους άφθονους φυσικούς πόρους της Αφρικής», σημειώνει ο Yolaan Begbie της Africa.com, αλλά το μουσείο αναφέρει ότι η λειτουργία του θα είναι ανεξάρτητη.
Μέσα στο Μουσείο των Μαύρων Πολιτισμών, οι επισκέπτες θα βρουν φιλόδοξες εκθέσεις που καλύπτουν τόσο τους αιώνες όσο και τις ηπείρους. Η έκθεση "Κούνια του Ανθρώπου", για παράδειγμα, κοιτάζει πίσω στην ανθρώπινη προέλευση στην Αφρική και διαθέτει τα πρώτα εργαλεία πέτρας. «Οι αφρικανοί πολιτισμοί: η συνεχής δημιουργία της ανθρωπότητας» περικλείει την ιστορία των μάσκες και «τις παραδόσεις του Σουφισμού και του Χριστιανισμού στην Αφρική», σύμφωνα με τον Brown. Ένας άλλος εκθεσιακός χώρος, "Το Caravan and Caravel, " διερευνά πώς οι αφρικανικές κοινότητες στην Αμερική εξελίχθηκαν από το εμπόριο των δουλεμπόρων. Μεταξύ των σύγχρονων έργων τέχνης που εμφανίζονται στο νέο μουσείο είναι κομμάτια του κουβανέζικου καλλιτέχνη Elio Rodriguez, του Andries Botha της Νότιας Αφρικής και του αϊτινού καλλιτέχνη Philippe Dodard.
Οι συλλογές, ωστόσο, δεν είναι πλήρεις. Το MCN έχει χώρο για περίπου 18.000 έργα τέχνης, αλλά σύμφωνα με τον Aaron Ross του Reuters, πολλές από τις γκαλερί δεν είναι γεμάτες.
Τώρα, περισσότερο από ποτέ, φαίνεται πιθανό ότι ένας άδειος χώρος θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί μία μέρα από τα αφρικανικά έργα τέχνης που βρίσκονται σήμερα στα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα. Στα τέλη Νοεμβρίου, ο γάλλος πρόεδρος Εμμανουήλ Μακρόνος έλαβε μια έκθεση ορόσημο - που γράφτηκε από τον Γάλλο ιστορικό της τέχνης Bénédicte Savoy και τον Σενεγάλη συγγραφέα Felwine Sarr - συνιστώντας να προχωρήσει με το σχέδιό του να επαναπατρίσει πλήρως τα αφρικανικά έργα τέχνης που λήφθηκαν χωρίς τη συναίνεση των χωρών προέλευσής τους κατά τη διάρκεια εποχή αποικιοκρατίας. Η Σενεγάλη ήταν μια από τις πρώτες χώρες που ζήτησαν στη συνέχεια την επιστροφή μεγάλης κλίμακας των λεηλατημένων αντικειμένων της.
"Είμαστε έτοιμοι να βρούμε λύσεις με τη Γαλλία", δήλωσε ο Abdou Latif Coulibaly, υπουργός Πολιτισμού της Σενεγάλης, "αλλά εάν εντοπιστούν 10.000 κομμάτια στις συλλογές, ζητάμε και τους 10.000".
Η Σενεγάλη δεν είναι το μοναδικό αφρικανικό έθνος που ξεκίνησε πρόσφατα ένα νέο μουσείο τέχνης. ένα μεγάλο ίδρυμα είναι επίσης υπό κατασκευή στη Νιγηρία, για παράδειγμα. Οι μελετητές λένε ότι αυτά τα μουσεία βοηθούν να διαλύσουν ένα από τα κύρια επιχειρήματα κατά του επαναπατρισμού: ότι οι αφρικανικές χώρες δεν έχουν την απαραίτητη υποδομή για να φροντίζουν και να διατηρούν τα τεχνουργήματα τους. Κάθε γκαλερί του MCN είναι εξοπλισμένο με χειριστήρια κλιματισμού και υγρασίας.
"Δεν μπορούμε πλέον να πούμε ότι οι Αφρικανοί δεν είναι έτοιμοι να λάβουν νέα έργα", λέει ο Abdoulaye Camara, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Cheikh Anta Diop στο Ντακάρ. "Έχουμε τώρα όλες τις κάρτες στο χέρι αν τα έργα της Σενεγάλης, για παράδειγμα, έπρεπε να επιστραφούν".
Αλλά όπως ο Hamady Bocoum, διευθυντής του νέου μουσείου, δήλωσε στην Roxana Azimi του Le Monde το 2016, "Δεν μπορούμε να είμαστε κρατούμενοι γι 'αυτό που δεν έχουμε." Μέχρι να συμβεί ο επαναπατρισμός - εάν και πότε το κάνει - το MCN επικεντρώνεται στη συνεργασία με άλλους θεσμούς στην Αφρική, καλλιεργώντας διεθνείς συνεργασίες και επισημαίνοντας το έργο των αφρικανών καλλιτεχνών.
"Αυτό το μουσείο ανταποκρίνεται στις προσδοκίες των παιδιών της Αφρικής να κατανοήσουν καλύτερα τη μνήμη τους και άλλους πολιτισμούς", δήλωσε κατά την τελετή έναρξης του μουσείου Ernesto O. Ramirez, βοηθός γενικού διευθυντή για τον πολιτισμό της Unesco. "Είναι επίσης ένα σημαντικό βήμα προς την υλοποίηση μιας Αφρικής με ισχυρή πολιτιστική ταυτότητα: κοινή κληρονομιά, αξίες και ηθική".
