Οι κάτοικοι των βορειοανατολικών ΗΠΑ που περιμένουν θερμές θερμοκρασίες μπορεί να πάρουν μια έκπληξη μαζί με τα λουλούδια του Μάη: Όταν το έδαφος φτάσει στους 64 βαθμούς Φαρενάιτ, θα επισκεφθεί επίσης δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια τζιτζίκια.
Αυτό το τελευταίο κοπάδι αποτελείται από διάφορα είδη όπως το Magicicada septendecim, το M. cassini και το M. septendecula και αναμένεται να αναλάβει τη Δυτική Βιρτζίνια, τη Βιρτζίνια, τη Μέριλαντ, τη Νέα Υόρκη, το Οχάιο, την Πενσυλβάνια και ένα μικρό σημείο στο Long Island.
Σε ένα γεγονός που συμβαίνει μόνο μία φορά κάθε 17 χρόνια για αυτό το νηπιαγωγείο, τα πλάσματα θα σκάψουν σύντομα το δρόμο τους από το έδαφος, θα ρίξουν τους εξωσκληρυντές τους και θα βγουν μαζικά. Το σμήνος θα περάσει δύο έως έξι εβδομάδες ζευγαρώνοντας και τραγουδώντας το πλέγμα τους, τραγουδώντας τραγουδώντας πριν πεθάνουν και καλύπτοντας το έδαφος με τραγανά καστανά πτώματα.
Οι εντομολόγοι έχουν εντοπίσει 14 φυλές περιοδικών τζιτζίκων στις ΗΠΑ, οι οποίες εμφανίζονται μόνο σε διαστήματα 13 και 17 ετών. Οι Κικαδάς ξοδεύουν τη συντριπτική πλειοψηφία του κύκλου ζωής τους ως γαρίδες, που τροφοδοτούν το έδαφος με τη διατροφή τους στους χυμούς φυτικών ριζών, σύμφωνα με το The Christian Science Monitor . Μετά την έξοδο από το έδαφος και το ζευγάρωμα, η γυναικεία τζιτζίκια τοποθετεί τα αυγά μεγέθους κόκκων ρυζιού σε κλαδί δέντρου. Στη συνέχεια, οι ενήλικες πεθαίνουν, ενώ οι νύμφες σέρνουν το δρόμο τους προς την άκρη του κλάδου, ρίχνοντας στο έδαφος κάτω από εκεί που σκάβουν στο έδαφος και περιμένουν για άλλα 17 χρόνια.
Οι ερευνητές έχουν θεωρήσει ότι τα έντομα περνούν τόσο μακρυά το χρόνο σε μια προσπάθεια να ξεπεράσουν τα παράσιτα που μπορεί να τους βλάψουν, ο Eoin O'Carroll έγραψε για το Christian Science Monitor το 2013. Άλλοι ερευνητές εικάζουν ότι οι 13 και 17 χρόνοι ζωής, και οι δύο πρωταρχικοί αριθμοί, είναι μια εξελικτική προσαρμογή και ένα μαθηματικό τέχνασμα που διατηρεί τα τζιτζίκια από τις αναδυόμενες κατά τις περιόδους αιχμής του πληθυσμού για τους θηρευτές τους.
"Ένα τζιτζίκι που εμφανίζεται κάθε 17 χρόνια και έχει ένα αρπακτικό ζώο με πενταετή κύκλο ζωής θα αντιμετωπίσει μόνο έναν πληθυσμό αιχμαλώτων αιχμής μία φορά κάθε 85 χρόνια", γράφει ο Patrick di Justo στο The New Yorker, "δίνοντάς τους ένα τεράστιο πλεονέκτημα έναντι λιγότερο καλά -προσαρμοσμένα τζιτζίκια. "
Το να παγιδεύετε σε ένα σμήνος από κόκκινα μάτια τζιτζίκια είναι τόσο δέος-εμπνέει και τρομακτικό. Τα έντομα των 1, 5 ιντσών μπορούν να φθάσουν σε πυκνότητα 1, 5 εκατομμυρίων εντόμων ανά στρέμμα. Αλλά οι άνθρωποι δεν έχουν τίποτα να φοβούνται. Τα τζιτζίκια πίνουν μόνο δέντρο και δεν δαγκώνουν, τσιμπάνουν ή προκαλούν σοβαρές ζημιές στις καλλιέργειες.
Οι ορδές των εντόμων μπορούν να οδηγήσουν μερικούς ανθρώπους μακριά, αλλά σε ορισμένες περιοχές έχει γίνει ένα τουριστικό αξιοθέατο - κάποια θέρετρα διαφημίζουν ακόμη και τα έντομα, λέει ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Ohio, Dave Shetlar, στο CNN. "Έχουν επισκέπτες που έρχονται από την Κίνα και την Ιαπωνία και τις ευρωπαϊκές χώρες [που] θέλουν να έρθουν και να βιώσουν την εμφάνιση της τζιτζίκ", λέει ο Shetlar.
Ένα συγκεκριμένο hotspot που αγκαλιάζει τα σμήνη είναι το Κλίβελαντ, το οποίο θα φιλοξενήσει περιπάτους, συνομιλίες και φεστιβάλ. "Θα είναι μια άγρια βόλτα", λέει ο Wendy Weirich, διευθυντής της Outdoor Experience for the Cleveland Metroparks στο Cleveland.com. "Είναι σαν το Rip Van Winkle για έντομα".
