Όταν η Katrina Browne ανακάλυψε ότι οι πρόγονοι της Νέας Αγγλίας, οι DeWolfs, ήταν η μεγαλύτερη οικογένεια των σκλάβων στην αμερικανική ιστορία, κάλεσε τους απογόνους του DeWolf να ανακαλύψουν τη διαδρομή Triangle Trade και να αντιμετωπίσουν αυτή την κληρονομιά. Τα ίχνη του εμπορίου: Μια ιστορία από το Deep North, που αγωνίζεται στις 24 Ιουνίου στην ταινία POV POV, ακολουθεί το ταξίδι τους και καταγράφει τη στενή σχέση του Βορρά με τη δουλεία. Ο ξάδερφος του Browne, Thomas DeWolf, έχει επίσης γράψει ένα βιβλίο για το ταξίδι, Κληρονομώντας το Εμπόριο: Μια Βόρεια Οικογένεια αντιμετωπίζει την κληρονομιά του ως τη μεγαλύτερη Δυναστεία των Δουλεμπορών στην ιστορία των ΗΠΑ. Αυτό το έτος είναι η διακοσιοστή επέτειος της ομοσπονδιακής κατάργησης του δουλεμπορίου.
Πώς μάθατε για πρώτη φορά την ιστορία της οικογένειάς σας και γιατί θέλετε να κάνετε μια ταινία γι 'αυτό;
Ήμουν σε σεμινάριο στα τέλη της δεκαετίας του 20 μου - ήμουν 28 ετών - και πήρα ένα φυλλάδιο που η γιαγιά μου έστειλε σε όλα τα εγγόνια της. Ήταν 88 και έφτασε στο τέλος της ζωής της και αναρωτιόταν αν τα εγγόνια της γνώριζαν πραγματικά τίποτα για την οικογενειακή τους ιστορία - είτε νοιάζονται. Ήταν αρκετά ευσυνείδητος για να βάλει μερικές προτάσεις για το γεγονός ότι οι πρόγονοί μας ήταν έμποροι σκλάβων. Με χτύπησε απίστευτα σκληρά όταν διάβασα αυτές τις προτάσεις. Πιθανότατα θα αντιμετώπιζα το όλο θέμα ως το πρόβλημά μου να υπολογίζω μόνος μου με την οικογένειά μου, ιδιωτικά, αν δεν ήμουν αντιμέτωπος με ένα βιβλίο του ιστορικού Joanne Pope Melish που ονομάζεται Αποκλειστική δουλεία. Παρακολούθησε τη διαδικασία με την οποία τα βόρεια κράτη βέβαια ξέχασαν ότι η δουλεία ήταν ένα τεράστιο κομμάτι της οικονομίας.
Η δουλεία υπήρχε στη Νέα Αγγλία για πάνω από 200 χρόνια. Τα βιβλία ιστορίας μας αφήνουν τους περισσότερους από εμάς με την εντύπωση ότι επειδή καταργήθηκε στον Βορρά πριν από τον Νότο, ήταν σαν να μην συνέβη ποτέ στο Βορρά, ότι ήμασταν οι καλοί τύποι και οι καταργητές και ότι η δουλεία ήταν πραγματικά νότια αμαρτία. Αυτό το βιβλίο με έκανε να συνειδητοποιήσω τι έκανα με τη δική μου αμνησία και η αμνησία της οικογένειάς μου ήταν παράλληλη με αυτήν την πολύ μεγαλύτερη περιφερειακή δυναμική.
Αυτό με ενέπνευσε να φτιάξω αυτή την ταινία - που δείχνουν ότι εγώ και η οικογένειά μου αγωνιζόμαστε με αυτό θα έδινε στους άλλους λευκούς Αμερικανούς την ευκαιρία να σκεφτούν και να μιλήσουν για τα δικά τους οικεία συναισθήματα, όπου και αν βρίσκονται οι οικογενειακές τους ιστορίες, για την ιστορία.
Τι μάθατε για το πώς και γιατί οι DeWolfs πήραν για πρώτη φορά το εμπόριο;
Ήταν ναύτες και δούλευαν μέχρι να γίνουν καπετάνιοι σκλάβων πλοίων. Οι άνθρωποι συνήθως θα αγοράζουν μετοχές σε σκλάβους πλοία και θα γίνουν ιδιοκτήτες, και αν ήταν επιτυχής, θα γινόταν πλήρης ιδιοκτήτης. Ήταν πραγματικά ο [James DeWolf] που έγινε εξαιρετικά επιτυχημένος. Είχε έναν αριθμό γιων που ήταν όλοι στο εμπόριο των δουλεμμάτων. Έτσι έγινε πραγματικά μια δυναστεία-τρεις γενιές σε 50 χρόνια.
Πώς χρησιμοποίησαν τη Διαδρομή Τριγώνου, από το Ρόουντ Άιλαντ στην Γκάνα στην Κούβα και πίσω;
Στα τέλη του 18ου αιώνα το ρούμι έγινε εμπόρευμα που ήταν σε ζήτηση - ανήλθε στην κορυφή ως βασικό προϊόν στις ακτές της Δυτικής Αφρικής ως τμήμα του εμπορίου των δουλεμπόρων. Έτσι, όλο και περισσότερα αποστακτήρια ρούμι χτίστηκαν στο Ρόουντ Άιλαντ και τη Μασαχουσέτη. Οι DeWolfs είχαν ένα αποστακτήριο ρούμι - θα έπαιρναν ρούμι στη Δυτική Αφρική, θα το εμπόριο για τους ανθρώπους και στη συνέχεια θα έφερναν εκείνους τους συλληφθέντες Αφρικανούς στην Κούβα και το Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας αλλά και σε άλλους λιμένες της Καραϊβικής και σε άλλα νότια κράτη. Στην Κούβα ανήκουν επίσης σε φυτείες ζάχαρης και καφέ. Η μελάσα από τις φυτείες ζάχαρης ήταν ένα βασικό συστατικό για το ρούμι. Είχαν μια δημοπρασία στο Τσάρλεστον και ανέπτυξαν τη δική τους ασφαλιστική εταιρεία και τράπεζα.
Η οικογένειά σας δεν ήταν η μοναδική βόρεια οικογένεια που συμμετείχε σε αυτό το εμπόριο. Πόσο διαδεδομένη ήταν η πρακτική και πώς επηρέασε την οικονομία του Βορρά;
Πιθανότατα θα ήταν έκπληξη για τους περισσότερους ανθρώπους ότι το Ρόουντ Άιλαντ, παρά το μικρότερο κράτος στη χώρα, ήταν στην πραγματικότητα το μεγαλύτερο κράτος σκλάβων στο εμπόριο όσον αφορά τον αριθμό των Αφρικανών που έφεραν πλοία που έφευγαν από τα λιμάνια του Ρόουντ Άιλαντ. Τα πλοία συχνά χτίστηκαν από κατασκευαστές πλοίων της Μασαχουσέτης. Το σχοινί, τα πανιά, τα δεσμά, τα άλλα εμπορεύματα διατέθηκαν εκτός από το ρούμι. Το Κοννέκτικατ είχε πολλές εκμεταλλεύσεις και ένα μεγάλο μέρος των αγαθών που καλλιεργούνταν για εμπόριο αποστέλλονταν στις [Δυτικές Ινδίες]. Τα νησιά μετατράπηκαν συνήθως σε νησιά μιας καλλιέργειας, όπου μετατράπηκε όλη η γη σε ζάχαρη, καπνό, καφέ - αυτά τα προϊόντα που ήταν σε ζήτηση. Δεν μεγάλωναν τόσο πολύ φαγητό [στα νησιά], επομένως τα τρόφιμα θα έφεραν από το Κοννέκτικατ.
Οι άνθρωποι μπορεί να εκπλαγούν να μάθουν ότι η οικογένειά σας και άλλοι συνέχισαν το εμπόριο πολύ παλιό όταν έγινε παράνομο, το 1808. Πώς ήταν σε θέση να το κάνουν αυτό;
Πριν από το 1808, διάφορα κράτη πέρασαν νόμους που απαγόρευσαν το εμπόριο των δουλεμπόρων, αλλά δεν εφαρμόστηκαν σχεδόν καθόλου. Οι DeWolfs και σχεδόν όλοι οι άλλοι διαπραγματεύθηκαν μέχρι να καταργηθεί ομοσπονδιακά το 1808. Ο Thomas Jefferson ήταν τότε πρόεδρος και πρότεινε να κλείσουν το εμπόριο. Μετά το 1808 πολλοί άνθρωποι εγκατέλειψαν το εμπόριο, συμπεριλαμβανομένου του James DeWolf, αλλά ο ανιψιός του αποφάσισε να αγνοήσει ακόμα και αυτόν τον νόμο και συνέχισε να εμπορεύεται περίπου μέχρι το 1820 - εκείνο το σημείο έγινε ένα κύριο αδίκημα, όπου θα μπορούσατε να εκτελέσετε. Είναι ενδιαφέρον να σκεφτόμαστε πόσο δυνατό ήταν να κάνουμε κάτι που δεν ήταν μόνο εντελώς ανήθικο, αλλά και παράνομο και ξεφύγουμε από αυτό. Με τους κουβανέζους αγοραστές τους, θα πουλούσαν ένα από τα πλοία τους σε έναν από τους φίλους τους για ένα δολάριο και στη συνέχεια θα περνούσαν το τρίγωνο με την κουβανέζικη σημαία σε αυτό και στη συνέχεια θα το ξαναγοράζαν.
Πώς αποκαλύφθηκε ο πλούτος και το προνόμιο του DeWolfs στην κοινότητα του Μπρίστολ;
Οι DeWolfs βρίσκονταν υπό τη δικαιοδοσία του Newport και ο τελωνειακός συλλέκτης του Νιούπορτ πίστευε στην επιβολή του νόμου του κράτους. Ήθελαν να πάρουν γύρω από το νόμο, ώστε να ασκήσουν πίεση στο Κογκρέσο για να δημιουργήσουν μια ξεχωριστή περιοχή τελωνείων, και πέτυχαν. Στη συνέχεια συνέστησαν τον γαμπρό τους, τον Charles Collins, να διοριστεί συλλέκτης λιμένων, και αυτός ήταν ο Thomas Thomas Jefferson που διορίστηκε. Ο Collins ήταν μέρος του ιδιοκτήτη μιας από τις κουβανέζικες φυτείες. Άτομα συμπεριλαμβανομένου του συλλέκτη Newport διαμαρτυρήθηκαν για το ραντεβού. Φέρασε στον Τζέφερσον και τον γραμματέα του Υπουργείου Οικονομικών, και δεν έκαναν τίποτα γι 'αυτό. Οι DeWolfs ήταν σημαντικοί συνεργάτες στην εκστρατεία του Thomas Jefferson. Κάποιος μπορεί μόνο να υποθέσει ότι δεν θα τους προκαλέσει πρόβλημα.
Όταν εσείς και οι εννέα συγγενείς σας φτάσατε στην Γκάνα και στη συνέχεια στην Κούβα, ποια κατάλοιπα του εμπορίου βλέπετε;
Στην Γκάνα επισκεφθήκαμε τα σκλαβωτά οχυρά - υπήρχαν δεκάδες πάνω και κάτω από την ακτή και μερικά από αυτά έχουν μετατραπεί σε ιστορικούς χώρους που προστατεύονται από την UNESCO. Είναι πολύ έντονο να πάτε στα μπουντρούμια όπου κρατήθηκαν οι άνθρωποι και όπου γνωρίζετε τους προγόνους σας. Είχα φέρει τόση υπεράσπιση στην προηγούμενη συζήτηση, μερικές από τις οποίες έχουν να κάνουν με τους προγόνους μου και μερικές από αυτές έχουν να κάνουν με το να είσαι λευκός στην Αμερική. Κάτι συνέβη για μένα, όταν ήμουν εκεί, όπου θα μπορούσα απλά να τραβήξω αυτή την αμυντική και την πολύ φυσική αντίδραση να γίνει καθαρή ενσυναίσθηση - να φανταστώ τι θα ήταν να είμαι απόγονος ανθρώπων που είχαν δολοφονηθεί με αυτόν τον τρόπο.
Όταν επισκεφθήκατε τη Γκάνα ήταν κατά τη διάρκεια του Panafest, στο οποίο συμμετέχουν πολλοί Αφροαμερικανοί. Τι είναι αυτό το γεγονός και ποιο ήταν να είσαι στη μέση του;
Ήμασταν εντελώς νευρικοί και πάντα περπατούσαμε πάνω σε κελύφη. Είναι μια περίοδος προσκυνήματος για ανθρώπους αφρικανικής καταγωγής, οι οποίοι, για πολλούς, είναι οι πρώτοι που επιστρέφουν στη Δυτική Αφρική από τότε που οι πρόγονοί τους απομακρύνθηκαν. Οι αντιδράσεις που αντιμετωπίσαμε ήταν εντελώς διαφορετικές - από ανθρώπους που εκτιμούσαν πραγματικά την ύπαρξή μας και την επιθυμία μας να αντιμετωπίσουμε την ιστορία σε ανθρώπους που πραγματικά μας παραπονέθηκαν ότι ήμασταν εκεί και αισθανόμασταν ότι εισβάλλουμε στο χώρο τους. Ήταν μια τέτοια ιερή στιγμή για αυτούς που οι τελευταίοι άνθρωποι που ήθελαν να δουν ήταν λευκοί Αμερικανοί, πόσο μάλλον οι απόγονοι σκλάβων εμπόρων.
Πώς άλλαξαν οι στάσεις των μελών της οικογένειάς σας απέναντι στην ιστορία των δουλεμπορικών συναλλαγών τους - ή προς τα σύγχρονα θέματα φυλής - καθώς το ταξίδι προχώρησε;
Πολλοί από εμάς ήταν πραγματικά εμπνευσμένοι για να συμμετάσχουμε σε συζητήσεις δημόσιας πολιτικής - στη συζήτηση για τις αποζημιώσεις και πώς να σκεφτόμαστε την επισκευή. Νομίζω ότι όλοι [στο ταξίδι] θα έλεγαν ότι έχουμε μια αίσθηση ευθύνης επειδή γνωρίζουμε ότι είχαμε ένα πόδι επάνω, και επομένως πιστεύουμε ότι υπάρχει ευθύνη να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα προνόμια για να κάνουμε τη διαφορά. Οι περισσότεροι από εμάς θα έλεγα ότι δεν αισθανόμαστε προσωπικά ένοχοι.
