Στις 26 Απριλίου 1956, ένας γερανός σήκωσε 58 σώματα φορτηγού αλουμινίου πάνω στο κατάστρωμα ενός γηράσκοντος δεξαμενόπλοιου που ήταν αγκυροβολημένο στο Newark, New Jersey. Πέντε ημέρες αργότερα, το Ideal-X κατέπλευσε στο Χιούστον του Τέξας, όπου τα φορτηγά αναμονής συλλέγουν τα δοχεία για παράδοση στα τοπικά εργοστάσια και τις αποθήκες. Από τη μέτρια αρχή, το εμπορευματοκιβώτιο θα γίνει ένα τόσο γνωστό κομμάτι του τοπίου που οι Αμερικανοί δεν θα σκέφτονται δύο φορές όταν περνούσαν έναν στον αυτοκινητόδρομο, ή είδαν κάποιον στην αποβάθρα φόρτωσης της γειτονιάς παντοπωλείο.
σχετικό περιεχόμενο
- Μια εκκίνηση στο Σαν Φρανσίσκο βάζει όλα όσα χρειάζεστε για ένα αγρόκτημα δύο στρεμμάτων σε ένα δοχείο μεταφοράς
- Μετατρέποντας τα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς σε αστικές γεωργικές εκμεταλλεύσεις
Το δοχείο διατροπικών μεταφορών - πράγματι, λίγο περισσότερο από ένα απλό μεταλλικό κιβώτιο - βοήθησε στη μετατροπή της παγκόσμιας οικονομίας, προωθώντας το διεθνές εμπόριο σε κλίμακα που κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί και ανοίγοντας το δρόμο σε αυτό που τώρα αποκαλούμε παγκοσμιοποίηση.
Όλα ξεπήδησαν από το μυαλό ενός οδηγού φορτηγού της Βόρειας Καρολίνας που ονομάζεται Malcom McLean - ένας άντρας που δεν είχε καμία εμπειρία στη ναυτιλιακή βιομηχανία, αλλά προχώρησε να το γυρίσει ανάποδα.
Η McLean, γεννημένη στο μικροσκοπικό βαμβακερό κέντρο του Maxton το 1913, ήταν ένας ψυχαναγκαστικός επιχειρηματίας, ένας άνθρωπος που πάντα σκέφτεται για τις επιχειρήσεις. Ως παιδί, πουλούσε αυγά από την πλευρά του δρόμου. Αποφοίτησε από το γυμνάσιο το 1931, στη μέση της Μεγάλης Ύφεσης, έφτιαξε ράφια σε ένα παντοπωλείο και στη συνέχεια κατείχε ένα βενζινάδικο. Αγόρασε ένα μεταχειρισμένο φορτηγό και άνοιξε την McLean Trucking το 1934, χρησιμεύοντας ως μοναδικός οδηγός ενώ εξακολουθούσε να πωλεί βενζίνη. Οπλισμένος με απεριόριστες φιλοδοξίες, εγκατέστησε γρήγορα την McLean Trucking σε μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες φορτηγών του έθνους. Η McLean Trucking μετέφερε υφάσματα, τσιγάρα και άλλα αγαθά πάνω-κάτω στην Ανατολική Ακτή. Η Διακρατική Επιτροπή Εμπορίου, μια ισχυρή ομοσπονδιακή υπηρεσία, ρυθμίζει στενά φορτηγά σε εκείνη την εποχή, απαιτώντας ότι τα ποσοστά θα βασίζονται στο κόστος παροχής υπηρεσιών. Η Malcom McLean ήταν γνωστή για καινοτόμες ιδέες που μείωσαν τα κόστη της εταιρείας, όπως η εκτόξευση των πλευρών ρυμουλκούμενων για τη μείωση της αντοχής στις αιολικές δυνάμεις και τη βελτίωση της αποδοτικότητας των καυσίμων, ώστε οι ρυθμιστικές αρχές να επιτρέψουν στην εταιρεία του να μειώσει τους συντελεστές και να πάρει μερίδιο αγοράς από τους ανταγωνιστές του.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, οι πωλήσεις αυτοκινήτων στις ΗΠΑ σημείωσαν άνοδο και οι αυτοκινητόδρομοι γίνονταν σε μεγάλο βαθμό συμφόρηση. Το σύστημα διακρατικών οδικών αρτηριών ήταν ακόμα χρόνια στο μέλλον. McLean, ανησυχώντας ότι οι κυκλοφοριακές μαρμελάδες καθυστέρησαν τους οδηγούς του και αύξησαν το κόστος της επιχείρησής του, σχεδίαζαν τερματικούς σταθμούς στην προκυμαία, όπου τα φορτηγά θα οδηγούσαν τις ράμπες και θα καταθέτουν τα ρυμουλκούμενά τους στα πλοία. Ο ίδιος οραματίστηκε τα πλοία που κινούνται μεταξύ της Βόρειας Καρολίνας, της Νέας Υόρκης και της Ρόουντ Άιλαντ, παρακάμπτοντας τη βαριά κυκλοφορία και τα αναρίθμητα φώτα στάσης στους αυτοκινητόδρομους που εξυπηρετούσαν επίσης ως κεντρικούς δρόμους πάνω και κάτω από την ανατολική ακτή.
Η βιομηχανία McLean που προτάθηκε να εισέλθει ήταν περισσότερο από λίγο παλιά. Ένα τυπικό ωκεάνιο πλοίο τη δεκαετία του 1950 έφερε περίπου 200.000 ξεχωριστά κιβώτια, τσάντες, βαρέλια και μπάλες. Θα έφθασαν στην αποβάθρα σε εκατοντάδες χωριστές αποστολές. Κάθε αντικείμενο έπρεπε να αφαιρεθεί από φορτηγό ή σιδηροδρομικό αυτοκίνητο και μεταφέρθηκε σε αποθήκη. Όταν ήρθε η ώρα να φορτωθεί το σκάφος, τα μεμονωμένα κομμάτια φορτίου μεταφέρθηκαν έξω από την αποθήκη, τοποθετήθηκαν στην αποβάθρα και συναρμολογήθηκαν σε παλέτες που ανυψώθηκαν με βαρούλκο στο κάδο του πλοίου. Εκεί, οι λιμενεργάτες αφαιρούν κάθε στοιχείο από την παλέτα και το αποθηκεύουν.
Η εκφόρτωση στο τέλος του ταξιδιού σήμαινε την αντιστροφή αυτής της διαδικασίας έντασης εργασίας. Κατά συνέπεια, τα μεταφερόμενα αγαθά πέρα από τον ωκεανό συχνά κοστίζουν 15 ή ακόμα και 20 τοις εκατό της αξίας τους, μια τιμή τόσο απότομη που πολλά αγαθά δεν αξίζονταν να διαπραγματεύονται διεθνώς. Η τοποθέτηση ρυμουλκούμενων φορτηγών στα πλοία, θεωρητικά, θα έκοψε πολλά από αυτά τα εργατικά βήματα - και, με τη σειρά τους, θα μειώσει το κόστος. Αλλά η ιδέα είχε επίσης ένα προφανές μειονέκτημα: Τα ρυμουλκούμενα θα έπαιρναν πολύτιμο και ακριβό χώρο στο χώρο των πλοίων, μειώνοντας τις πιθανές αποταμιεύσεις.
Ο McLean σκέφτηκε το πρόβλημα και πρότεινε να αποσυνδεθούν τα σώματα από το σασί και τους τροχούς και να τοποθετηθούν μόνο τα σώματα - δηλαδή μεταλλικά δοχεία - στο πλοίο. Αυτό θα εισάγει κάποιες επιπλοκές, όπως είναι η ανάγκη για γερανούς να ανασηκώνουν τα εμπορευματοκιβώτια από το σασί του φορτηγού, να τα μεταφέρουν σε αναχωρούντα πλοία και στη συνέχεια να αντιστρέφουν τη λειτουργία όταν ένα σκάφος έφτασε στον προορισμό του. Από την άλλη πλευρά, τα δοχεία, σε αντίθεση με τα ρυμουλκούμενα φορτηγών, θα μπορούσαν να στοιβάζονται, επιτρέποντας σε κάθε πλοίο να μεταφέρει πολύ μεγαλύτερο φορτίο. Δεδομένου ότι το σκάφος ήταν εύκολα το πιο ακριβό μέρος της επιχείρησης, τόσο περισσότερα δοχεία θα μπορούσαν να πάνε σε κάθε σκάφος, τόσο λιγότερο θα κόστιζε να φέρει το καθένα.
Τα εμπόδια για την ιδέα του McLean ήταν αποθαρρυντικά. Δεν υπήρχαν κατάλληλα δοχεία, γερανοί και πλοία. Η McLean προσέλαβε μηχανικούς και ναυτικούς αρχιτέκτονες και τους έθεσε χαλαρά για να λύσουν τα προβλήματα. Οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί απαγόρευσαν τις εταιρείες φορτοεκφόρτωσης από τα πλοία, οπότε το 1955 η McLean πούλησε την άκρως κερδοφόρα γραμμή φορτηγών της και στη συνέχεια αγόρασε μια οριακά κερδοφόρα γραμμή πλοίου που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να δοκιμάσει τις ιδέες της. Η δυνητική ζήτηση για ναυτιλία εμπορευματοκιβωτίων ήταν άγνωστη, αλλά McLean στοιχημάτισε τα πάντα για την επιχείρηση που ονομάστηκε Sea-Land Service. Ερωτηθείς αργότερα αν είχε εξετάσει τρόπους να καταφύγει στον πλούτο του φορτηγού από τους κινδύνους μιας μη αποδεδειγμένης επιχείρησης, η McLean ήταν ξεκάθαρη. "Πρέπει να είστε απόλυτα αφοσιωμένοι", είπε.
Πολλοί στην ναυτιλιακή βιομηχανία θεωρούσαν την εμπορευματοποίηση ως έννοια με ελάχιστες δυνατότητες. McLean ήταν, άλλωστε, ένας ξένος άγνωστος με τις ιστορικές παραδόσεις της βιομηχανίας. Από την πλευρά του, McLean σκέφτηκε ότι η αμερικανική ναυτιλιακή βιομηχανία ήταν εμμονή με τα πλοία της και όχι τους δυνητικούς πελάτες της. Κατασκεύασε επιθετικά την επιχείρησή του κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού και του Κόλπου του Μεξικού, στις διαδρομές προς το Πουέρτο Ρίκο και μέσω του Καναλιού του Παναμά στην Καλιφόρνια. Αγόρασε μια γραμμή πλοίου που εξυπηρετούσε την Αλάσκα στις αρχές του 1964, λίγο πριν από έναν από τους ισχυρότερους σεισμούς που καταγράφηκαν ποτέ, δημιούργησε τεράστια ζήτηση να μεταφερθούν τα δομικά υλικά δια θαλάσσης.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, άλλες γραμμές του πλοίου προσπάθησαν προσεκτικά να ακολουθήσουν. Οι προσπάθειές τους έτρεξαν μαζικά σε συνδικαλιστική αντίθεση. Η εκφόρτωση και η επαναφόρτωση παραδοσιακών πλοίων θα μπορούσε να απαιτήσει στρατεύματα εργαζομένων και οι συνδικαλιστικές ενώσεις των λιμενεργατών γνώριζαν ότι η μετάβαση στη μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων θα εξαλείψει χιλιάδες θέσεις εργασίας στις αποβάθρες. Μόνο μετά από επανειλημμένες απεργίες στις ακτές τόσο του Ατλαντικού όσο και του Ειρηνικού, οι εργάτες και οι ακτοπλοϊκές ενώσεις έφθασαν σε συμφωνίες στις αρχές της δεκαετίας του 1960 σχετικά με τις πληρωμές στους εργάτες λιμενικών εγκαταστάσεων που εκτοπίστηκαν από τη νέα τεχνολογία.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο εμπόδιο στην ανάπτυξη της ναυτιλίας με εμπορευματοκιβώτια ήταν η ποικιλομορφία. Κάθε εταιρεία που ακολούθησε τη Sea-Land διέταξε δοχεία που ταιριάζουν στη δική της επιχείρηση και το καθένα είχε διαφορετικό σχεδιασμό για τα γωνιακά εξαρτήματα με τα οποία οι γερανοί σήκωσαν δοχεία. Εάν ένα εργοστάσιο συσκευάσει μια αποστολή σε κιβώτια μιας γραμμής του πλοίου, τα αγαθά μπορεί να χρειαστεί να περιμένουν χώρο σε ένα από τα πλοία του εν λόγω μεταφορέα και θα μπορούσαν να παραδοθούν μόνο σε ένα λιμάνι στο οποίο εξυπηρετείται η γραμμή.
Σύμφωνα με εντολή του αμερικανικού Ναυτικού, το οποίο ανησυχούσε ενδεχομένως να προμηθεύσει στρατεύματα στο εξωτερικό με στόλο ασυμβίβαστων πλοίων που μεταφέρουν ασυμβίβαστα εμπορευματοκιβώτια, οι εγχώριες εταιρείες μεταφορών άρχισαν να συζητούν για τον τρόπο τυποποίησης του εμπορευματοκιβωτίου το 1958. Ο Διεθνής Οργανισμός Τυποποίησης πρόκληση για την ανάπτυξη διεθνών προτύπων.
Ο McLean, που αντιμετωπίστηκε ως ξένος από τους ηγέτες της ναυτιλιακής βιομηχανίας, δεν συμμετείχε σε αυτές τις συνομιλίες, αλλά μετά από μια δεκαετία άκαρπων διαπραγματεύσεων, οι διαπραγματευτές γύρισαν σε αυτόν για μια λύση. Συμφώνησε να επιτρέψει στη βιομηχανία να χρησιμοποιεί τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της Sea-Land χωρίς δικαιώματα, έτσι ώστε κάθε εμπορευματοκιβώτιο σε κάθε χώρα να μπορεί να χρησιμοποιεί τα ίδια γωνιακά εξαρτήματα. Αυτό, μαζί με τη συμφωνία σε ένα κανονικό μήκος 40 ποδιών, διαβεβαίωσε ότι κάθε εμπορευματοκιβώτιο θα μπορούσε να χωρέσει σε οποιοδήποτε πλοίο και να χειρίζεται με γερανό σε κάθε λιμάνι.
Η τυποποίηση αποσαφήνισε το δρόμο για τη ναυτιλία εμπορευματοκιβωτίων για να γίνει διεθνής επιχείρηση. Το 1967, η McLean κέρδισε σύμβαση του Υπουργείου Άμυνας για να χρησιμοποιήσει πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων για την προμήθεια αμερικανικών στρατευμάτων στο Βιετνάμ, αποκαλύπτοντας γρήγορα αμφισβητίες που είχαν επιμείνει ότι η ναυτιλία εμπορευματοκιβωτίων στον Ειρηνικό δεν θα ήταν βιώσιμη. Το συμβόλαιο κάλυψε τα έξοδα ταξιδιού και η έλλειψη στρατιωτικού φορτίου που επέστρεψε από το Βιετνάμ προς τις Ηνωμένες Πολιτείες άφησε τη Sea-Land ελεύθερη να εξυπηρετήσει άλλους πελάτες. Η McLean τα βρήκε στην Ιαπωνία. Από το 1968, η υπηρεσία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων επέτρεψε σε ιαπωνικούς κατασκευαστές όπως η Matsushita και η Pioneer να εξάγουν τηλεοράσεις και στερεοφωνικά μέσα σε τεράστιες ποσότητες και το αυξανόμενο εμπορικό έλλειμμα των ΗΠΑ με την Ιαπωνία σύντομα έγινε ένα ευαίσθητο διπλωματικό ζήτημα.
Η εταιρεία καπνού RJ Reynolds αγόρασε το Sea-Land το 1969, αλλά εννέα χρόνια αργότερα η McLean επανέφερε τη ναυτιλιακή βιομηχανία αποκτώντας τις γραμμές των Ηνωμένων Πολιτειών, έναν μεγάλο αλλά αδύναμο ανταγωνιστή. Όπως πάντα, ο ανταγωνισμός ήταν στο μυαλό του. διέταξε δώδεκα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων τα οποία ήταν μεγαλύτερα και πιο οικονομικά αποδοτικά από οποιαδήποτε άλλη, αναμένοντας ότι θα επέτρεπαν στις γραμμές των Ηνωμένων Πολιτειών να έχουν χαμηλότερο κόστος ανά εμπορευματοκιβώτιο από ό, τι άλλοι μεταφορείς. Αυτή τη φορά, όμως, το διαισθητικό στυλ διαχείρισης του McLean λειτούργησε εναντίον του. Οι τιμές του πετρελαίου βυθίστηκαν, αφήνοντας τις γραμμές των Ηνωμένων Πολιτειών με λάθος πλοία για τους καιρούς. Το 1986, η εταιρεία κατέθεσε πτώχευση. Τα πλοία της είχαν πωληθεί και χιλιάδες εργαζόμενοι έχασαν τη δουλειά τους.
Η McLean δεν ήταν έτοιμη να αποσυρθεί. Πέντε χρόνια μετά την αποτυχία της US Lines, στην ηλικία των 77 ετών, ίδρυσε άλλη μια ναυτιλιακή εταιρεία. Ωστόσο, παρέμεινε από την κοινή γνώμη, ντροπιασμένος για το ρόλο του σε μια αποτυχία που κοστίζει χιλιάδες άνθρωποι τις δουλειές τους. Αποφεύγει τους δημοσιογράφους και αποφεύγει τις δημόσιες εμφανίσεις. Ως αποτέλεσμα, η κληρονομιά του δεν εκτιμήθηκε πλήρως.
Μέχρι τη στιγμή του θανάτου του το 2001, η βιομηχανία McLean είχε ιδρύσει με ένα μόνο πλοίο που μεταφέρουν 58 εμπορευματοκιβώτια είχαν αναμορφώσει την παγκόσμια οικονομία. Οι τοπικές βιομηχανίες που είχαν γίνει το πρότυπο το 1956 είχαν πάει πολύ καιρό. χιλιάδες πλοία μετέφεραν εκατομμύρια εμπορευματοκιβώτια σε όλο τον κόσμο κάθε μέρα. το ισοδύναμο περίπου 10 εκατομμυρίων δοχείων εμπορευματοκιβωτίων έφτασε στα λιμάνια των ΗΠΑ το 2016. Οι πόλεις μακράς διάρκειας όπως η Νέα Υόρκη και το Σαν Φρανσίσκο είχαν ξαναγεννηθεί μετά από χρόνια προσπαθειών να αντικαταστήσουν τις θέσεις εργασίας και τις βιομηχανίες που χάθηκαν στην άνοδο της ναυτιλίας εμπορευματοκιβωτίων. Οι καταναλωτές είχαν μια άνευ προηγουμένου επιλογή μεταξύ μιας σχεδόν ατελείωτης σειράς προϊόντων από όλα τα μέρη του κόσμου, αλλά οι κατασκευαστές που παρήγαγαν τα προϊόντα αυτά τεντώθηκαν για να αντιμετωπίσουν τον εντονότερο παγκόσμιο ανταγωνισμό. Η καινοτομία του McLean, που προοριζόταν μόνο για να κάνει την εταιρεία φορτηγών λίγο πιο αποτελεσματική, κατέληξε να αλλάζει τον κόσμο με τρόπους που κανείς δεν είχε φανταστεί.
Ο Marc Levinson, ιστορικός και οικονομολόγος, είναι συγγραφέας του The Box: Πώς το δοχείο μεταφοράς έκανε τον κόσμο μικρότερο και την παγκόσμια οικονομία μεγαλύτερη . Το πιο πρόσφατο βιβλίο του είναι μια εξαιρετική ώρα: το τέλος της μεταπολεμικής άνθησης και η επιστροφή της τακτικής οικονομίας .
