Ο Σέρτζιο Γκαμπερνί ήταν σε διακοπές, καταδύσεις στα ανοικτά των ακτών της Νολί της Ιταλίας, όταν αποφάσισε να κατασκευάσει το πρώτο του υποβρύχιο θερμοκήπιο. Ο κατασκευαστής μηχανών καταδύσεων εξοικειώθηκε με καταδυτικά καμπάνες, οι γυάλινες καμπάνες με σχήμα καμπάνας που δημιούργησαν θύλακες αέρα για φθίνουσες δύτες πριν από τα συστήματα καταδύσεων που εφευρέθηκαν. Χρησιμοποιώντας την ίδια προϋπόθεση, έχτισε μια μίνι βιόσφαιρα και φυτεύτηκε βασιλικό, σαν ένα νεύμα στις ρίζες του στη Λιγουρία.
Η βιόσφαιρα ήταν μια σπιτική πλαστική φούσκα που κρατούσε σκληρή με μεταλλικούς στύλους και χτίστηκε χρησιμοποιώντας την τεχνολογία της εταιρείας Gamberini, Ocean Reef, που χρησιμοποιεί για να κάνει μάσκες. Ο Γκαμπέρνι φυτέψει το βασιλικό μέσα σε ένα βάζο και μεγάλωσε σαν τρελός, σχεδόν διπλάσιος από τον κανονικό. Τα φυτά που καλλιεργούνταν υποβρύχια τη διατηρούσαν σε σταθερή θερμοκρασία, αλλά η φούσκα είχε κάποια ελαττώματα στο σχεδιασμό - τσακίζεται κάτω από την πίεση του νερού. Ο Γκαμπέρνι και ο γιος του Λούκα πέρασαν τα τελευταία χρόνια να επεξεργάζονται τις συσπάσεις. Θεωρούν ότι τα θερμοκήπια θα είναι ένας τρόπος επίλυσης του στρες των τροφίμων σε περιοχές όπου οι συνθήκες ανάπτυξης είναι δύσκολες, αλλά είναι διαθέσιμα ανοικτά νερά, όπως η ανοικτή θάλασσα στη Μέση Ανατολή.
"Θα θέλαμε να είμαστε σε θέση να έχουμε έναν εναλλακτικό τρόπο να καλλιεργούμε φυτά", λέει ο Luca Gamberini. "Υπάρχουν τόσες πολλές χώρες που είναι απελπισμένες για κάτι τέτοιο."
Τώρα, σε ένα αγρόκτημα που ονομάζεται Κήπος Nemo στο Noli της Ιταλίας, οι δύο άνδρες έχουν επτά βιοσφαίρες αγκυροβολημένους 20 πόδια κάτω από το νερό. Τα θερμοκήπια μοιάζουν με φυσαλίδες διαστημόπλοια. Έχουν μεταλλικά πλαίσια και πλαστικούς θόλους και κυμαίνονται από 50 έως 3.000 λίτρα. Οι κηπουροί καλλιεργούν 15 διαφορετικούς τύπους φυτών-βασιλικού, ακόμα, αλλά και φράουλες, βότανα και μαρούλια. Με αυτόν τον τρόπο, προσπαθούν να καταλάβουν τις ιδανικές συνθήκες καλλιέργειας και ποια φυτά αναπτύσσονται καλύτερα υποβρύχια.
Έλεγχος των φυτών στον κήπο του Nemo (Luca Gamberini) Μέσα στα θερμοκήπια, η υγρασία κυμαίνεται στο 95% και οι θερμοκρασίες του αέρα και του νερού είναι και οι δύο κάτω από τους 80 βαθμούς. Το Ocean Reef μεταδίδει τα επίπεδα του pH, της υγρασίας και του οξυγόνου μέσα στην βιόσφαιρα σε πραγματικό χρόνο. Έχουν χάσει κάποιες καλλιέργειες λόγω των πλημμυρών και της σήψης (και μια φορά όταν τα σχοινιά που συγκρατούν τα αγροκτήματα στον ωκεάνιο πυθμένα κόπηκαν από βανδάλους), αλλά οι αποδόσεις ήταν αξιοπρεπείς. Έχουν μάθει ότι τα φυλλώδη χόρτα αναπτύσσονται ιδιαίτερα καλά κάτω από το νερό και πειραματίζονται με τρόπους για να κάνουν τις βόσες αυτοσυντηρούμενες, χρησιμοποιώντας για παράδειγμα τα φύκια ως λιπάσματα.
Υπάρχει σκεπτικισμός από τον κόσμο της φυτικής φυσιολογίας ότι τα υποβρύχια περιβάλλοντα είναι ιδανικά για την ανάπτυξη των φυτών. Ο Louis D. Albright, ομότιμος καθηγητής βιολογικής και περιβαλλοντικής μηχανικής στο Εργαστήριο Ελέγχου Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου Cornell, πιστεύει ότι τα υποβρύχια θερμοκήπια φαίνονται τρελά. Ανησυχεί ότι θα υπάρξει υπερβολική υγρασία και δεν υπάρχει αρκετό διοξείδιο του άνθρακα μέσα στις φυσαλίδες θερμοκηπίου. Στη συνέχεια, υπάρχει η πίεση μέσα στα θερμοκήπια και τα ζητήματα υλικοτεχνικής υποστήριξης των ανθρώπων που βρίσκονται μέσα τους να ελέγχουν τα φυτά. Αλλά η κύρια ανησυχία του είναι η έκθεση στο φως.
"Τα φυτά απαιτούν φως σε διάφορα μέρη του φάσματος για ανάπτυξη και φυσιολογική ανάπτυξη", λέει ο Albright. "Κάτω από το νερό, το κόκκινο μέρος του φάσματος φιλτράρεται γρήγορα, αφήνοντας μόνο ένα πολύ μπλε φάσμα. [Αυτό δεν] είναι ιδανικό για τα φυτά, [και] δεν είναι ακόμη και λίγο ικανοποιητικό αν δεν αυξάνεται φύκια. "
Ο Gamberini θα δημοσιεύσει έγγραφα τους επόμενους έξι μήνες για να εξηγήσει τι μαθαίνει ο ίδιος και ο πατέρας του στα υποβρύχια εργοστάσια εργαστηρίων. Παρουσιάζουν μέρος της έρευνάς τους στο Expo Μιλάνο, την έκθεση του φετινού κόσμου. Εγκαταστάθηκαν θερμοκήπια στην έκθεση τον Ιούνιο και θα συγκομίσουν εκεί μέχρι τον Οκτώβριο.
Ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για το πώς η πίεση επηρεάζει την ανάπτυξη των φυτών. "Είμαι θετικός που υπάρχει υπερβολική αλληλεπίδραση στις κυτταρικές μεμβράνες τους λόγω της πίεσης", λέει ο Gamberini. "Συμβαίνει κάτι που τους ωθεί πραγματικά. Είναι σαν να τα βάζεις στα στεροειδή. "
Οι υποβρύχιες κηπουροί έχουν λάβει αιτήματα για την οικοδόμηση των θερμοκηπίων εμπορικά, ειδικά από καλλιεργητές σε παράκτιες περιοχές με ασταθείς θερμοκρασίες. Θέλουν να το κάνουν τελικά, αλλά εν τω μεταξύ εστιάζουν στην τελειοποίηση του συστήματος πριν μεγαλώσουν και πουλήσουν. Την επόμενη άνοιξη, η Ocean Reef θα πουλήσει έναν μικρό κήπο Nemo's Gardens με διάμετρο 4 ιντσών, κυρίως για να δείξει στους ανθρώπους πώς λειτουργούν. Αυτά τα μοντέλα είναι κατάλληλα για την καλλιέργεια βότανα σε ενυδρεία στο σπίτι.
