Τοποθεσία: Όρεγκον
Μέγεθος: 20.454 στρέμματα
Έτος Ορισμός: 1996
Γρήγορη πραγματικότητα: Περιέχει τη μεγαλύτερη περιοχή χαμηλού υψομέτρου παλαιού δάσους ανάπτυξης στις δυτικές καταρράκτες.
Περνώντας μέσα από το Wilderness του Opal Creek Wilderness του Όρεγκον, που βρίσκεται μέσα στα όρια του Εθνικού Δρυμού Willamette, είναι συνηθισμένο να βρούμε δέντρα που στέκονται εκεί για πάνω από 500 χρόνια - μερικά είναι ακόμη και τα 1.000 χρόνια. Το Wilderness του Opal Creek αποτελεί τη μεγαλύτερη μόνιμη οδό παλαιού δάσους με χαμηλό υψόμετρο στις δυτικές καταρράκτες και είναι ένα από τα σπάνια παραδείγματα ενός παλαιού δάσους ανάπτυξης που κατάφερε να ξεφύγει από την υλοτομία.
Τα σημεία και οι λιθικοί σκεδασμοί που βρέθηκαν στο Opal Creek υποδηλώνουν ότι η περιοχή καταλήφθηκε από Αμερικανούς ντόπιους ήδη από 2.000 χρόνια πριν. Στη δεκαετία του 1930, μετά την ανακάλυψη του χρυσού στην περιοχή, οικοδομήθηκε ένα στρατόπεδο εξόρυξης ("Jawbone Flats"), το οποίο διατήρησε τη βιομηχανία εξόρυξης στον Opal Creek εδώ και δεκαετίες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, σχηματίστηκε μια ομάδα με την επωνυμία Friends of Opal Creek, προκειμένου να προστατευθεί το αρχαίο δάσος από τα συμφέροντα της εκμετάλλευσης, τα οποία προσπάθησαν να κόψουν τα δέντρα του. Οι φίλοι του Opal Creek επικράτησαν, και το 1996, η περιοχή χαρακτηρίστηκε ως ερημιά.
Η χλωρίδα και η πανίδα του Opal Creek συνθέτουν μια μοναδική βιοποικιλότητα γνωστή ως Cascadia, η οποία μπορεί να υπερηφανεύεται για μερικές από τις πιο ποικίλες χλωρίδα βρύα που βρέθηκαν οπουδήποτε στον κόσμο. Στην περιοχή, οι επισκέπτες μπορούν να δουν κουκουβάγιες, μαύρες αρκούδες και άλκες, μεταξύ πολλών άλλων θηλαστικών, πουλιών, ερπετών, αμφιβίων και ψαριών. Αν και τα δέντρα που αναπτύσσονται μέσα στο Opal Creek είναι τεράστια με τα σύγχρονα πρότυπα, τα δάση θα ήταν κάποτε παρωχημένα: παλαιωκολόγοι πιστεύουν ότι τα προϊστορικά τροπικά δάση της περιοχής αποτελούσαν κάποτε τα πιο ογκώδη τροπικά δάση που γνώριζε ποτέ ο κόσμος.
