Κατά την πλεύση γύρω από το νησί της Καραϊβικής του Αγίου Βικέντιου, μια ομάδα τουριστών φαλαινών παρακολουθούσαν σπάνια όψη: ένα τετράγωνο τετράγωνο που διασχίζει την επιφάνεια του ωκεανού. Για λίγες στιγμές, οι τουρίστες ενθουσιάστηκαν βλέποντας τα θαλάσσια πλάσματα να ξεχειλίζουν μέσα στα νερά. Τότε όλα πήγαν στραβά.
Όπως έβλεπε η ομάδα, τρεις ψαράδες έσπευσαν προς τα orcas σε μια μικρή βάρκα τοποθετημένη με ένα τροποποιημένο πιάτο, αναφέρει την Caribbean 360 . Ένα από τα μέλη του περιοδικού του πληρώματος, ο Ken Issacs, λέει στη δημοσίευση ότι φώναξε στους αλιείς να αφήσουν τα ζώα μόνα τους. Τον αγνόησαν. Με ένα δυνατό κτύπημα, το χάρποο έπληξε ένα από τα orcas. Λίγο αργότερα, σκότωσαν ένα άλλο.
Πολλοί καλεσμένοι κλαίνε όταν επέστρεψαν στην ακτή, σύμφωνα με την Caribbean 360 . Αλλά το περιστατικό έχει ξεσπάσει πέρα από την εφιαλτική εμπειρία μιας μόνο ομάδας επισκεπτών. Η Thomson Cruises, η οποία έφερε τους τουρίστες στον Άγιο Βικέντιο, ακύρωσε όλες τις μελλοντικές κρατήσεις της με την τοπική εταιρεία παρακολούθησης φαλαινών που διενήργησε την ατυχή εκδρομή, αναφέρει ο παρατηρητής της Αντίγκουα . Και τώρα έχει ξεσπάσει μια ακανθώδης συζήτηση για τη διατήρηση, το εμπόριο και τον πολιτισμό στο νησί.
Όπως αναφέρει η Sarah Gibbens για την National Geographic, ο Άγιος Βικέντιος - γνωστός επίσημα ως Άγιος Βικέντιος και Γρεναδίνες - είναι εθελοντικό μέλος της Διεθνούς Επιτροπής Φαλαινοθηρίας. Σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές του οργανισμού, οι οποίες ορίζουν ότι η ελεγχόμενη φαλαινοθηρία μπορεί να διεξαχθεί από "ορισμένους αυτόχθονες για να ικανοποιήσουν τις ανάγκες διαβίωσης", επιτρέπεται στον Άγιο Βικέντιο να σκοτώνει τέσσερις φάλαινες κάθε χρόνο. Από το 2015, οι ψαράδες έχουν σκοτώσει έξι φάλαινες εκεί.
Οι γηγενείς ομάδες του Αγίου Βικεντίου φημολογούνται από τα τέλη του 18ου αιώνα, όταν ο Σκωτσέζος οικιστής William Wallace ίδρυσε μια εταιρεία φαλαινοθηρίας στην Bequia, ένα από τα νησιά των Γρεναδίνων. Πριν από τις ποσοστώσεις επέβαλαν περιορισμούς στο κυνήγι, το εμπόριο κρέατος φάλαινας άνθισε στο νησί, γράφει η Jacqueline Charles για το Miami Herald . Οι αυτόχθονες ομάδες εξακολουθούν να κυνηγούν φάλαινες για το κρέας και τα έλαιά τους, τα οποία καταναλώνονται και χρησιμοποιούνται σε σπιτικά φάρμακα.
Αλλά ορισμένοι ισχυρίστηκαν ότι η πρακτική αυτή δεν θα πρέπει να επιτρέπεται να συνεχιστεί. Ο Ralph Gonsalves, πρωθυπουργός του Αγίου Βικεντίου, λέει στον παρατηρητή της Αντίγκουα ότι ο φαλαινοφύλακας που σκότωσε δύο orcas μπροστά στους τρομοκρατημένους τουρίστες ήταν «σκληρός ψαράς» αλλά «αυτό που έκανε ήταν λάθος».
«Θέλω να τονίσω αυτό», προσθέτει ο Gonsalves, «αυτό που έκανε ήταν λάθος. Όχι μόνο επειδή συνέβη μπροστά στους τουρίστες, αλλά [γιατί] δεν πρέπει να σκοτώσει τα orcas. "
Τώρα, λέει ο Gonsalves, σχεδιάζει να θεσπίσει νομοθεσία για την απαγόρευση του κυνηγιού orca. "Είναι σημαντικό να πούμε ότι έχουμε τις παραδόσεις μας και πρέπει να διατηρήσουμε τις παραδόσεις", σημειώνει, "αλλά δεν μπορούμε να διατηρήσουμε τις παραδόσεις εκτός συγχρονισμού με τον υπόλοιπο κόσμο ή να συνεχίσουμε αυτές τις παραδόσεις κατά τρόπο που είναι ζημιογόνος για εμάς. "
Ο Gonsalves δεν είναι ο μόνος που αμφισβητεί την αξία των παραδόσεων φαλαινοθηρίας στον Άγιο Βικέντιο. Ορισμένοι ακτιβιστές λένε ότι η πρακτική δεν πρέπει να θεωρείται καθόλου παράδοση. Ο Wayne Pacelle, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Humane Society, γράφει σε μια δημοσίευση στο blog ότι "η κατάργηση του Αγίου Βικεντίου δεν είναι καθόλου παράδοση", καθώς προέρχεται από τις επιχειρηματικές δραστηριότητες ενός αλλοδαπού μετανάστη. "Η φαλαινοθηρία, όπως εφαρμόζεται, είναι ένα τρομακτικό και αδικαιολόγητο κατάλοιπο της μακρύτερης αποικιακής της ιστορίας, όχι μια πολιτισμικά αντήχηση ή σημαντική δραστηριότητα για την πλειοψηφία των πολιτών της", γράφει ο Pacelle.
Ο Sue Fisher, σύμβουλος της Εταιρείας Διατήρησης Φάλαινας και Δελφινιών, επανέλαβε αυτό το συναίσθημα κατά τη διάρκεια συνέντευξης με τον Gibbens. Ο Άγιος Βικέντιος, εξήγησε ο Fisher, ενήργησε αρχικά ως φυλάκιο των αμερικανικών εταιρειών φαλαινοθηρίας. "Η φαλαινοθηρία του Yankee ήταν μια εμπορική επιχείρηση", λέει. "Η κατανόηση από τους Επιτρόπους [της Διεθνούς Επιτροπής Φαλαινοθηρίας] ήταν ότι η φαλαινοθηρία θα παρέχει θρεπτική διατροφή."
Εάν ο Άγιος Βικέντιος θέλει να συνεχίσει τις νόμιμες πρακτικές φαλαινοθηρίας, υποχρεούται να παρουσιάσει «μια δήλωση ανάγκης» στη Διεθνή Επιτροπή Φαλαινοθηρίας το 2018. Αλλά η Fisher λέει ότι δεν νομίζει ότι η χώρα θα ενοχλήσει. Ο Άγιος Βικέντιος αποκομίζει περισσότερα οφέλη από τον τουρισμό από ό, τι από τη φαλαινοθηρία - και όπως έδειξε η πρόσφατη καταστροφή του orca, ο τουρισμός και η φαλαινοθηρία δεν μπορούν πάντα να συνυπάρχουν.
