Μια αποκατάσταση των Xenoceratops από τη Danielle Dufault, ευγένεια David Evans.
Είναι μια καλή στιγμή να είσαι fan του ceratopsid. Από το 2010, οι παλαιοντολόγοι μας έχουν εισαγάγει σε μια σειρά από προηγουμένως άγνωστους μεσογειακούς δεινόσαυρους, και νέες ανακαλύψεις συνεχίζουν να ξεκολύνουν από τις περιοχές του χώρου και τα μουσεία. Τα μακράν ξεχασμένα δείγματα και τα σακάκια που δεν έχουν ανοιχτεί, έδειξαν τεκμήρια ceratopsids ότι οι ερευνητές παραβλέπονται για δεκαετίες, και αυτή την εβδομάδα ο παλαιοντολόγος του Royal Ontario David Evans και οι συνεργάτες του έχουν κάνει ντεμπούτο ακόμη έναν άλλο κέρατο δεινόσαυρο που κρύβεται στην αποθήκη.
Οι καθυστερημένες κρητιδικές εκθέσεις της Αλμπέρτα, του ομίλου Belly River του Καναδά, είναι πλούσιες με απολιθώματα κερατοψιδών. Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι παλαιοντολόγοι έχουν τραβήξει τα οστά των φανταστικά διακοσμημένων δεινοσαύρων από αυτές τις badlands. Ωστόσο, οι περισσότεροι ceratopsids από αυτή την περιοχή έχουν βρεθεί στο σχηματισμό πάρκο δεινοσαύρων, και οι ερευνητές έχουν δώσει λιγότερη προσοχή στα παλαιότερα στρώματα του Oldman και Foremost σχηματισμούς γύρω από το ξενοδοχείο.
Ο Μέγας Σχηματισμός, ιδιαίτερα, έχει λάβει λίγη προσοχή επειδή ο διαγνωστικός δεινόσαυρος παραμένει σπάνιος στα βάθη του, αλλά μερικά αξιοσημείωτα δείγματα έχουν βρεθεί σε αυτό το κομμάτι του χρόνου. Το 1958, ο παλαιοντολόγος Wann Langston, νεώτερος και ένα πλήρωμα από αυτό που είναι τώρα το Καναδικό Μουσείο της Φύσης, τράβηξε θραύσματα από διάφορα δείγματα ceratopsid από καταστήματα 78 εκατομμυρίων ετών στο Foremost Formation. Αυτά τα οστά και τα σκελετικά αποκόμματα κάθισαν σε συλλογές για χρόνια μέχρι που έφτασαν στο μάτι του Evans και του Michael Ryan (ο κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης) καθώς έκαναν τους κύκλους έρευνας για το Southern Alberta Dinosaur Project. Αν και αποσπασματικά, τα απολιθώματα του Langston ήταν από ένα νέο γένος του ceratopsid.
Οι Evans, Ryan και Kieran Shepherd έχουν ονομάσει τον δεινόσαυρο Xenoceratops foremostensis στο περιοδικό Canadian Journal of Earth Sciences . Το όνομα του δεινόσαυρου - σχεδόν «αλλόκοτο κερατοειδές πρόσωπο» - δεν αποτελεί απόδειξη για την ξεχωριστή ποικιλία των κεράτων του ceratopsid, αλλά για τη σπανιότητα των απολιθωμένων απολιθωμένων απολιθωμένων δειγμάτων στο πλαίσιο του Προκαταρκτικού Σχηματισμού. Πράγματι, παρά την πανέμορφη αποκατάσταση του δεινοσαύρου της Danielle Dufault, το Xenoceratops αντιπροσωπεύεται επί του παρόντος με θραύσματα κρανίων από πολλά άτομα. Οι ερευνητές πίσω από το νέο έγγραφο τους έβαλαν μαζί για να δημιουργήσουν μια σύνθετη εικόνα για το τι πρέπει να έμοιαζε αυτός ο δεινόσαυρος και, με τη σειρά του, να διακρίνει τις σχέσεις του.
Με βάση την ανατομία ενός από τα οστά των δεινοσαύρων - ο σκαμπος-Evans και οι συνάδελφοι είναι σίγουροι ότι ο Xenoceratops ήταν ένας δεινοσαύρος centrosaurine . Αυτή είναι η υποομάδα ceratopsid που περιέχει άλλα άκρως διακοσμημένα γένη όπως το Styracosaurus , Spinops, Centrosaurus και ένας άλλος δεινόσαυρος έδωσε ένα νέο όνομα στο ίδιο έγγραφο, Coronosaurus (πρώην " Centrosaurus " brinkmani ). Η άλλη υποομάδα ceratopsid, οι chasmosaurines, συμπεριλαμβάνουν Triceratops, Torosaurus και άλλα γένη που σχετίζονται στενότερα με αυτές από την Centrosaurus .
Σε ηλικία περίπου 78 εκατομμυρίων ετών, το Xenoceratops είναι σήμερα το παλαιότερο ceratopsid γνωστό από τον Καναδά, ξυλοκοπώντας τον ξαδέλφη Albertaceratops κατά μισό εκατομμύριο χρόνια. Δεδομένης της εποχής των Xenoceratops και του γεγονότος ότι είχε μακρά κέρατα φρυδιών και ένα σύντομο ρινικό κέρατο, αντί για το μακρύ ρινικό κέρατο-σύντομο combo κέρατα φρυδιών που παρατηρήθηκε στους νεότερους συγγενείς του, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο δεινόσαυρος φαίνεται να είναι η βάση του οικογενειακού δέντρου της κεντροσαύρου. Αυτό σημαίνει ότι τα Xenoceratops μπορούν να βοηθήσουν τους παλαιοντολόγους να εξετάσουν ποια ήταν τα πρώτα μέλη αυτής της σημαντικής ομάδας ceratopsid και πόσο δραματικά η κεντροσαυρινή διακόσμηση άλλαξε. "Το Xenoceratops έχει πολύ καλά αναπτυγμένο διακοσμητικό στοιχείο που αποτελείται από μια σειρά από μεγάλες αιχμές και άγκιστρα, που εμφανίζονται σε πολλαπλούς βρεγματικούς τόπους, που προδίδουν τη μεγάλη ποικιλία αυτών των δομών σε άλλα είδη που εμφανίζονται αργότερα στο Campanian", λέει ο Evans "Το περίπλοκο διακοσμητικό στοιχείο είναι παλαιότερο από όσο ίσως έχουμε σκεφτεί."
Ακόμα, ο Evans προειδοποιεί ότι το Xenoceratops είναι σήμερα ένας εξαιρετικά δεινόσαυρος. Χρειαζόμαστε περισσότερα απολιθώματα για να αναδημιουργήσουμε πλήρως αυτό το δεινόσαυρο και να επιβεβαιώσουμε τη θέση του στο οικογενειακό δέντρο του ceratopsid. Η πραγματική σημασία των δεινόσαυρων από την άποψη της κερατοψιδικής προέλευσης θα αποκαλυφθεί μόνο με περαιτέρω ανακαλύψεις ", λέει ο Evans, ιδιαίτερα μεταξύ της εποχής των ελαφρώς παλαιότερων Diabloceratops που βρέθηκαν στη νότια Γιούτα και του ακόμα πιο αρχαϊκού, περίπου 90 εκατομμυρίων ετών ceratopsian Zuniceratops . "Το αρχείο μας για ceratopsians σε αυτό το κρίσιμο μέρος του οικογενειακού δέντρου τους εξακολουθεί να είναι απογοητευτικά φτωχό", λυπεί ο Evans. Στην πραγματικότητα, οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν σχετικά ελάχιστα την ποικιλομορφία και την εξέλιξη των δεινοσαύρων κατά τη διάρκεια του μεσαίου τμήματος της Κρητιδικής - μια κρίσιμη εξελικτική χρονική περίοδο για ceratopsians, tyrannosaurs και άλλες γενεαλογίες που κατέληξαν να κυριαρχήσουν στο Ύστερο Κρητιδικό τοπίο. Αν θέλουμε ποτέ να λύσουμε το μυστήριο του πώς εξελίχτηκαν τα κερατόψιδες και γιατί ήταν τέτοιες γελοία διακοσμημένες δεινόσαυρους, πρέπει να ψάξουμε τον χαμένο κόσμο της μεσαίας Κρητιδικής.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Ryan, M., Evans, D., Shepherd, Κ. 2012. Ένα νέο ceratopsid από την Foremost Formation (μέση Campanian) της Αλμπέρτα. Καναδική Εφημερίδα των Επιστημών της Γης 49: 1251-1262
