Ποιο είναι το πραγματικό κόστος της φτώχειας; Για τα παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αύξηση των φτωχών μπορεί να σημάνει μακροπρόθεσμα οικονομικά προβλήματα. Μια μελέτη του 2008 έδειξε ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν σε συνθήκες φτώχειας υποφέρουν κατά 39% λιγότερο από το διάμεσο και μειώνουν το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν κατά 1, 5% κάθε χρόνο. Και ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων δείχνει ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν φτωχά είναι επιρρεπή σε συμπεριφορικά και εκπαιδευτικά προβλήματα. Υπάρχει όμως και ένα άλλο κόστος: Νέα έρευνα δείχνει ότι η φτώχεια συνδέεται με τις πραγματικές αλλαγές στη δομή DNA του παιδιού που σχετίζονται με την κατάθλιψη.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι άνθρωποι έχουν περάσει χρόνια προσπαθούν να διαγνώσουν Mary Todd Lincoln Από πέρα από τον τάφο
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Molecular Psychiatry, ακολούθησε 183 εφήβους για τρία χρόνια. Μετά τη δειγματοληψία του αίματός τους και τη δοκιμή τους για συμπτώματα κατάθλιψης, οι ερευνητές τους έδειξαν εικόνες φοβισμένων προσώπων ενώ σαρώνουν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα. Οι προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι η αμυγδαλή - το κέντρο του εγκεφάλου που συνδέεται κυρίως με τις συναισθηματικές αντιδράσεις - των παιδιών που είναι επιρρεπείς στο άγχος και την κατάθλιψη έχουν υπερβάλλει, ανταποκρίνονται σε «αγώνα ή πτήση» σε φοβισμένα πρόσωπα.
Η ερευνητική ομάδα επαναλάμβανε αυτές τις δοκιμές κατά τη διάρκεια των τριών ετών, συγκρίνοντας τα αποτελέσματα κάθε παιδιού και εξετάζοντας πώς το γονίδιο SLC6A4 - το οποίο σχετίζεται με την παραγωγή σεροτονίνης - άλλαξε με την πάροδο του χρόνου.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, τα φτωχά παιδιά είχαν μεγαλύτερη μεθυλίωση της SLC6A4- μια τροποποίηση που καταστέλλει τον τρόπο λειτουργίας του γονιδίου. Οι εγκέφαλοι των κακών συμμετεχόντων είχαν επίσης πιο ενεργό αμυγδαλή.
Συνολικά, τα αποτελέσματα συνέδεαν τη χαμηλότερη κοινωνικοοικονομική κατάσταση με αυτή τη μεταβολή της δομής DNA, η οποία σχετίζεται με αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο η αμυγδαλή ανταποκρίθηκε στις αντιληπτές απειλές. Για τα παιδιά με ένα οικογενειακό ιστορικό κατάθλιψης, η δραστηριότητα της αμυγδαλής φάνηκε να ενεργοποιεί τη μελλοντική κατάθλιψη - ένα μονοπάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί τα παιδιά που εκτίθενται στο συνεχές άγχος της φτώχειας είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν προβλήματα ψυχικής υγείας αργότερα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το DNA έχει συνδεθεί με τη φτώχεια - το 2014, για παράδειγμα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η αύξηση της φτώχειας και του άγχους μειώνει τις ακολουθίες DNA. Ωστόσο, η ανακάλυψη αυτής της σχέσης μεταξύ αλλαγών DNA και επακόλουθης κατάθλιψης στα παιδιά είναι αξιοσημείωτη. Όπως ο γενετιστής συμπεριφοράς Robert Philipbert λέει στη Sara Reardon της Φύσης, η μελέτη δείχνει ότι η αλλαγή ενός περιβάλλοντος παιδιού μπορεί να αλλάξει τη νευρική ανάπτυξη.
Στη συνέχεια, γράφει η Susan Scutti για την Medical Daily, η ομάδα σχεδιάζει να δει αν υπάρχουν και άλλοι δείκτες γενετικών αλλαγών που συνδέονται με τη φτώχεια που μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη της κατάθλιψης. Ίσως η συνεχιζόμενη έρευνα μπορεί να τροφοδοτήσει τον αγώνα για να αυξηθεί το ένα στα τρία παιδιά των ΗΠΑ που μεγαλώνουν κάτω από το όριο της φτώχειας σε ένα υψηλότερο κοινωνικοοικονομικό επίπεδο.
