Σε έναν αγώνα ενάντια στον εαυτό της, η κοιλάδα του θανάτου, η Καλιφόρνια μόλις ξεπέρασε το δικό της ρεκόρ θερμοκρασίας από το περασμένο έτος, κλείνοντας τον Ιούλιο του 2018 ως τον πιο καυτό μήνα που καταγράφηκε ποτέ. Η μέση ημερήσια θερμοκρασία στην τοστιέρα ήταν μια ασφυκτική 108, 1 βαθμούς Fahrenheit - σχεδόν μια πλήρη αύξηση του βαθμού από την περσινή ιστορία 107, 3.
Για να παρακολουθήσουν τους ρυθμούς, οι εθελοντές νιώθουν τη θερμότητα μία φορά την ημέρα στην κοιλάδα του Θάνατος, επιθεωρώντας δύο θερμόμετρα που καταγράφουν τα υψόμετρα και τα χαμηλά της ημέρας σε ένα μετεωρολογικό σταθμό κοντά στο Κέντρο επισκέψεων του Furnace Creek. Δεδομένου ότι η κοιλάδα του θανάτου πέτυχε την ίδια επιτυχία αυτή την περασμένη χρονιά, ίσως αυτό δεν είναι έκπληξη - αλλά, σύμφωνα με τους επιστήμονες του κλίματος, θα πρέπει σίγουρα να αφορά. Για να βάλουμε τα πράγματα σε προοπτική, όταν η Κοιλάδα συγκέντρωσε τους αριθμούς της μέσα στο 2017, το ρεκόρ που κατέληξε ήταν σχεδόν 100 χρονών.
"Τα παλιά αρχεία ανήκουν σε έναν κόσμο που δεν υπάρχει πια", λέει ο Τζον Άνχενμπαχ και η Άνγκελα Φρίτς στο Washington Post, ο Martin Hoerling, ερευνητής μετεωρολόγος στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση.
Σύμφωνα με τον Achenbach και τον Fritz στο Post, τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν για τρείς δεκαετίες τέτοιες συγκλονιστικές επιταχύνσεις - και υποδηλώνουν ότι δεν έχουν ακόμη έρθει οι πιο hot temps.
Η κοιλάδα του θανάτου δεν ψήνει σόλο σε αυτόν τον φούρνο. Το Locales up and down της Δυτικής Ακτής έχουν δημιουργήσει ρεκόρ τα τελευταία χρόνια, όπως τα Palm Springs, California, καθώς και το Σαν Ντιέγκο και το Λος Άντζελες. Με τη σμίκρυνση, το Βόρειο Ημισφαίριο υποφέρει σε μεγαλύτερη κλίμακα, με πόλεις της Ιρλανδίας, της Ρωσίας, της Ιαπωνίας, της Αλγερίας και του Ομάν - μεταξύ πολλών άλλων χωρών - που αναφέρουν επίσης φουσκωτά ρεκόρ. Για λίγο, φάνηκε ότι ένα τοπικό σκούρο άλογο στη Μέση Ανατολή θα μπορούσε να τραβήξει μπροστά ως σοβαρό υποψήφιο για το παγκόσμιο ρεκόρ για μηνιαία θερμοκρασία. Αλλά η κοιλάδα του θανάτου απλά αρνήθηκε να ξεπεράσει, γεμίζοντας θερμότητα με καθημερινά σκαμπανεβάσματα πάνω από 120 μοίρες στις 21 στις 31 ημέρες του Ιουλίου.
Στη ζέστη της στιγμής, ο κόσμος αισθάνεται την πίεση - κυριολεκτικά.
"Είχαμε μια μεγάλη κορυφή υψηλής πίεσης πάνω από εμάς για ένα καλό κομμάτι του μήνα", λέει ο Stan Czyzyk, προπονητής στο γραφείο της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας του Λας Βέγκας, σε μια συνέντευξη με τον Brian Kahn για τον Earther . Τα κύματα θερμότητας είναι τα προϊόντα του αέρα που παγιδεύονται κάτω από τους θόλους των φούρνων υψηλής πίεσης-γιγάντων, από τους οποίους η θερμότητα δεν μπορεί να ξεφύγει. Η πίεση ωθεί τον αέρα προς τα κάτω, συνδέοντας δέσμες ζεστού αέρα κοντά στο έδαφος σαν ένα πώμα. Ένα από αυτά τα συστήματα υψηλής πίεσης έχει φυτευτεί αυτοπεποίθηση πάνω από τη Δυτική Ακτή, που εγκαταστάθηκε πάνω από την κοιλάδα.
Και η τυχερή κοιλάδα του θανάτου μπορεί να απολαύσει μερικά άλλα προνόμια. Στο χαμηλό υψόμετρο της, η κοιλάδα φέρει περισσότερη ατμόσφαιρα στους ώμους της, συμπιέζοντας περαιτέρω τον αέρα σε πνιγμένες θύλακες θερμότητας. Και, όπως η πιο ξηρή τοποθεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κοιλάδα του Θάνατος έχει πολύτιμα λίγα νερά για να απορροφήσει την ηλιακή ενέργεια κατά τη διαδικασία της εξάτμισης, αυξάνοντας περαιτέρω την ξηρασία.
Ενώ οι επιστήμονες διστάζουν να κατηγορήσουν οριστικά την υπερθέρμανση του πλανήτη για μεμονωμένα καιρικά φαινόμενα, η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει σίγουρα την πιθανότητα αυτών των ακραίων περιπτώσεων θερμότητας. Οι τάσεις των τελευταίων δεκαετιών ήταν επίσης εντυπωσιακά σαφείς.
Τουλάχιστον η κοιλάδα του θανάτου μπορεί σύντομα να αναπνεύσει έναν προσωρινό αναστεναγμό ανακούφισης. Ο Ιούλιος τελείωσε και ο Czyzyk διαβεβαιώνει τον Earther ότι οι ψυχρότερες θερμοκρασίες μπορεί να είναι μπροστά καθώς το σύστημα πίεσης σπάει.
