Πόσο θλιβερό να σκέφτεσαι ότι τόσο πολύ το ιστορικό του Τυφώνα Κατρίνα περιέχεται σε ένα ραβδωτό κομμάτι σκυροδέματος. Ήμουν καθηγητής ιστορίας του Πανεπιστημίου Tulane τον Αύγουστο του 2005, όταν ο τυφώνας έπληξε την πόλη και οι δεκάδες λίμνες είχαν ξεπεράσει. Μελετώντας αυτό το τμήμα του πλημμυρισμένου τείχους δέκα χρόνια αργότερα -είναι από το κανάλι του Λονδίνου - εκπλήσσομαι που θυμάμαι ότι σκέφτηκα ότι αυτό το εύθραυστο φράγμα θα μπορούσε να προστατεύσει τις γειτονιές της Νέας Ορλεάνης από το Big One.
Από αυτή την ιστορία
Το Μεγάλο Ποταμό: ο τυφώνας Κατρίνα, η Νέα Ορλεάνη και η ακτή του Περσικού Κόλπου του Μισισιπή
Αγοράσχετικό περιεχόμενο
- Η Τάμπα και το Ντουμπάι μπορεί να οφείλονται σε ακραίες τυφώνες "Grey Swan"
Η εσφαλμένη συλλογιστική μου ήταν ότι εάν οι Κάτω Χώρες είχαν αποκαταστήσει τα μίλια από τη Βόρεια Θάλασσα από την καταστροφική πλημμύρα του 1953, τότε σίγουρα το έθνος που έβαλε το Neil Armstrong στο φεγγάρι είχε κατασκευάσει μια ομοίως αξιόπιστη ολλανδική εργαλειοθήκη δίχρων, τοίχους για να προστατεύσει την τακούνια της Louisiana. Πιστεύω απόλυτα στο Σώμα των Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ. Εξ άλλου, η εξάρτηση από τα διδάγματα που αντλήθηκαν από τον τυφώνα Betsy το 1965 και από την παλαιά αμερικανική κυριαρχία σήμαινε ότι η Νέα Ορλεάνη ήταν ασφαλώς οχυρωμένη. Ότι τα ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενα τείχη πλημμυρών φαινόταν ανασφαλείς και κακή κατασκευή δεν με απασχολούσαν ποτέ, γιατί στην Αμερική χτίσαμε δομές - σκεφτείτε Hoover Dam - με τον σωστό δρόμο. Ήταν η ιδέα μου ότι η Νέα Ορλεάνη, μια πόλη με τεράστιο πολιτιστικό πλούτο, το μεγαλύτερο λιμάνι του μεγαλύτερου ποταμού του έθνους, ήταν ασφαλής.
Παρόλο που φαίνεται ξαφνικά εκ των υστέρων, η αγάπη μου για τη Νέα Ορλεάνη, μια πίστη στην ιδιαιτερότητά της, με έπεισε να μην εκκενωθώ στα τέλη Αυγούστου του 2005, παρόλο που το Weather Channel έδειξε μια χοντροκομμένη ζυθοποιία στον Κόλπο του Μεξικού.
Εγκαταλείποντας το σπίτι μου στην περιοχή του Κήπου, η γυναίκα μου και εγώ κάναμε μια κάθετη εκκένωση με τα παιδιά μας στο συγκρότημα κατοικιών του 15ου ορόφου των μονών μου στο One River Place, κοντά στη γαλλική συνοικία. Καθώς έφτασε η καταιγίδα, κοίταξα τον ασβεστωμένο Μισισιπή που σκαρφάλωνε πίσω και τους ισχυρούς ανέμους που έσκαψαν την τεράστια αποβάθρα του ποταμού, όπου φυλάσσονταν τα καταφύγια του Mardi Gras.
Μόλις πέθαναν οι άνεμοι, πήγα σε μια περιοδεία ελέγχου της Γαλλικής συνοικίας. Η ετυμηγορία μου ήταν ότι η δομική βλάβη στην άκρη, η πόλη μου είχε επιβιώσει από τους ανέμους των 130 μιλίων ανά ώρα. Αλλά αυτή η αξιοζήλευτη αξιολόγηση σύντομα εξαφανίστηκε καθώς περιπλανιόμουν προς τη γειτονιά Bywater. Ένα στρατιωτικό τμήμα της αστυνομίας, νυκτερινά συγκλονισμένο, έμοιαζε πανικού. Μου είπαν ότι η Βιομηχανική Διώρυγα είχε παραβιαστεί, ότι η καταστροφή ήταν επάνω μας, ότι το Big Easy σύντομα θα πλημμυρίσει. "Βγείτε από εδώ", διέταξαν. "Γρήγορα!"
Πράγματι, η Κατρίνα έγινε η πιο ακριβή φυσική καταστροφή στην ιστορία των ΗΠΑ. Τα τείχη των πλημμυρών της πόλης εκτέθηκαν ως άσχημα μνημεία στην κακοτεχνία. Μόλις έσπασαν ανοιχτά, ένα τερατώδες ξόρκι έπεσε τη Νέα Ορλεάνη. Η βίαιη μετατόπιση διαπέρασε κάθε περιοχή. Τη νύχτα, χωρίς ηλεκτρική ενέργεια, μια θλιβερή εφησυχία κράτησε το δικαστήριο. Πριν από καιρό, το νερό ήταν μέχρι τις μαρκίζες των μισών κατοικιών της πόλης. Ο πανικός σάρωσε τις γειτονιές σαν μια πυρκαγιά λιβαδιών. Οι επιζώντες θύελλας ανησυχούσαν για τους τοίχους του νερού, "τοξική σούπα", πλημμύρισαν δρόμους, κατέστρεψαν σπίτια, η αστυνομία εγκατέλειψε τις θέσεις τους, λεηλατούσε και έπασχε.
Δεν ήταν όλα θλιβερή. Οι γενναίοι πρώτοι ανταποκρινόμενοι κινδύνευαν τη ζωή τους για να σώσουν άλλους. Καθώς το 80% της Νέας Ορλεάνης άρχισε να γεμίζει με νερό, οι απλοί πολίτες μετατράπηκαν σε υπερήρωες. Τα σκάφη, οι λέμβοι, τα κανό, οι σχεδίες, τα ιστιοπλοϊκά, τα σκάφη και τα skiffs - ακόμα κι ένα επιπλέον φορτάμαξας - έγιναν ασθενοφόρα έκτακτης ανάγκης, τα οποία χρησιμοποιούσαν για τη διάσωση ανθρώπων παγιδευμένων στη ζώνη πλημμύρας. Κάνοντας τη δική τους ζωή στη γραμμή, αυτοί οι "homeboys" έκανε το έθνος περήφανο. Με την απούσα FEMA και την Εθνική Φρουρά της Λουιζιάνας που έχασε τον εξοπλισμό της στο πλημμυρισμένο Jackson Barracks, οι καθημερινοί Λουιζιάνοι ενισχύθηκαν και έσωσαν τους συναδέλφους Λουιζιάνα. Δεν υπήρχε μαγικό αμερικανικό ιππικό που να έρχεται στη διάσωση.
Η πλημμύρα με μετέτρεψε σε ερευνητικό δημοσιογράφο. Θυμωμένος από τα ψέματα του προέδρου Τζωρτζ Μπους και τα ψέματα του Δημάρχου Ρέι Νάγκιν, συγκέντρωσα λογαριασμούς αυτοπτών μαρτύρων, ταξινόμησα με τα συντρίμμια και δούλεψα σκάφη διάσωσης κοντά στο ιατρικό κέντρο Memorial Near Central City. Ενώ ανέλαβα το καθήκον να γράψω το λογαριασμό μου για την πλημμύρα, το Μεγάλο Ποταμό, ο φίλος μου Σπάικ Λι έφτασε στην πόλη με τα συνεργεία κάμερας για να φτιάξει το καταγεγραμμένο ντοκιμαντέρ του HBO, όταν τα Λεύκα έσπασαν .
Αυτό που έγινε φανερό για τη Σπάικ και για εμένα, καθώς συνεργαζόμασταν, ήταν ότι η Κατρίνα, στη Νέα Ορλεάνη ούτως ή άλλως, ήταν καταστροφική από άνθρωπο. Τουλάχιστον 700 συμπολίτες δεν θα πέθαιναν αν το σύστημα των λεβιέδων και οι αντλιοστάσιοι είχαν κάνει τις δουλειές τους σωστά.
Τώρα, κατά τη δέκατη επέτειο της Κατρίνας, στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας βρίσκεται ένα κομμάτι σκυροδέματος που συλλέγεται από τους επιμελητές του Smithsonian Institution μετά τον τυφώνα. Φαίνεται ένα ισχυρό σύμβολο που μας υπενθυμίζει πόσο ανόητοι Αμερικανοί υποθέτουν ότι ένα λεπτό τοίχωμα, μόνο ένα πάχος πάχους, θα ήταν αρκετά ισχυρό για να συγκρατήσει τα επερχόμενα νερά της λίμνης Pontchartrain.
Η λέξη "Κατρίνα" έχει γίνει ένας ευφημισμός που σημαίνει εθνική δυσλειτουργία. Οι παραμορφωμένες ακτές έδωσαν στο Σώμα του Στρατού ένα μαύρο μάτι και τις αντιλήψεις για την αμερικανική εξαίρεση, μια ματαιοδοξία. Οι καταστροφές της διαφθοράς, της απάθειας και της κακής εμπιστοσύνης των πολιτών είχαν τρομερό φόρτο. Πόσο τυφλός ήταν να σκεφτόμαστε ότι η Φύση θα μπορούσε να ελεγχθεί από ένα πολύ χυμένο σκυρόδεμα, από σαθρή άμμο και από τύρφη, που δεν διατηρήθηκε σωστά. Από την Κατρίνα, δισεκατομμύρια δολάρια έχουν πάει στη βελτίωση της υποδομής ελέγχου των πλημμυρών της Λουιζιάνα. Η Νέα Ορλεάνη, μου λένε, προστατεύεται. Αλλά σε αυτή την εποχή της κλιματικής αλλαγής, η προοπτική ενός άλλου τυφώνα της κατηγορίας 3 είναι πολύ πραγματική. Ας βεβαιωθούμε ότι ενεργούμε για να εγγυηθούμε ότι την επόμενη φορά δεν θα αποτύχουν τα λιβάδια και οι αντλιοστάσια.
