Το 1851, ο αιδεσιμότατος Lorenzo Lorraine Langstroth εφευρέθηκε μια καλύτερη κυψέλη και άλλαξε τη μελισσοκομία για πάντα. Η κυψέλη Langstroth δεν άνοιξε πλήρως σχηματισμένη από τη φαντασία του ενός ανθρώπου, αλλά χτίστηκε πάνω σε μια βάση μεθόδων και σχεδίων που αναπτύχθηκαν για χιλιετίες .
Η μελισσοκομία χρονολογείται τουλάχιστον στην αρχαία Αίγυπτο, όταν οι πρώιμοι μελισσοκόμοι έχτισαν τις κυψέλες τους από άχυρο και πηλό (αν βρεθείς να βρεις ένα μέλι σε τάφο, μη διστάσετε να κολλήσεις το χέρι σου, εσύ ρατσάλ, γιατί το μέλι διαρκεί περισσότερο από μια μούμια ). Κατά τους παρελθόντες αιώνες, αναπτύχθηκαν διάφοροι τύποι τεχνητών κυψελών, από καλάθια καλαμποκιού έως ξύλινα κιβώτια, αλλά όλα μοιράζαν ένα πράγμα: "σταθερά χτένες" που πρέπει να κοπούν φυσικά από την κυψέλη. Αυτές οι πρώιμες σταθερές κυψέλες χόρτου δυσκολεύουν τους μελισσοκόμους να επιθεωρούν το πρόβατο τους για ασθένειες ή άλλα προβλήματα.
Τον 18ο αιώνα, ο Ελβετός φυσιοδίφης François Huber ανέπτυξε μια κυψέλη "κινητής χτένας" ή "κινητού πλαισίου" που περιείχε δάση με φύλλα γεμάτα με κηρήθρες που θα μπορούσαν να αναστραφούν σαν τις σελίδες ενός βιβλίου. Παρά την καινοτομία αυτή, η κυψέλη του Huber δεν υιοθετήθηκε ευρέως και οι απλές κυψέλες κουτιών παρέμειναν η δημοφιλής επιλογή για τους μελισσοκόμους μέχρι τη δεκαετία του 1850. Εισάγετε τον Lorenzo Langstroth.
Η κυψέλη πλαισίου του Francois Huber (εικόνα: Francois Huber, Νέες παρατηρήσεις για τη φυσική ιστορία των μελισσών )
Η Langstroth δεν ήταν μελισσοκόμος από το εμπόριο. Ως υπουργός, προήδρευσε ένα κοπάδι αντί μιας αποικίας. Μετά την αποφοίτησή του από το Yale το 1832, όταν το σχολείο ήταν ακόμη υπό την καθοδήγηση ενός χειροτονήτου υπουργού, ο Langstroth, γεννημένος στη Φιλαδέλφεια, συνέχισε να γίνεται πάστορας στη Μασαχουσέτη και έπειτα, λίγα χρόνια αργότερα, διευθυντής σε γυναικείο σχολείο. Ήταν αυτή την εποχή που ανέλαβε τη μελισσοκομία ως μέσο για την άμβλυνση των σοβαρών περιόδων κατάθλιψης - γιατί τίποτα δεν διευκολύνει το μυαλό σαν την αδιάκοπη συρρίκνωση των μέλισσων.
Τυπικά παραδείγματα μοντέρνων κυψελών. Τα μεγαλύτερα κουτιά στο κάτω μέρος περιέχουν το πρόβατο και τα τρόφιμα για τις μέλισσες. Τα μικρότερα κιβώτια, που χωρίζονται από ένα φίλτρο που εμποδίζει την είσοδο της βασίλισσας μέλισσας, περιέχουν τα πλαίσια που χρησιμοποιούνται για τη συλλογή του μελιού. (εικόνα: jonathunder, wikimedia commons)
Ο Langstroth ακολούθησε το χόμπι του με τη μεθοδολογική αυστηρότητα που ταιριάζει στο ακαδημαϊκό και θεολογικό του υπόβαθρο. Ξεκίνησε με την ανάγνωση προηγούμενων εργασιών για τη μελισσοκομία και την κατασκευή κυψελών μετά από σχέδια του Huber, τελικά πειραματίζοντας με άλλους τύπους κατασκευών. Η διαδικασία του δίδαξε τους μηχανικούς της μελισσοκομίας, αλλά επίσης αποκάλυψε ότι υπήρχε ακόμα περιθώριο βελτίωσης. Όπως γράφει ο Langstroth στο 1853 βιβλίο του Langstroth για την κυψέλη και το μέλι-μέλισσα: Εγχειρίδιο για ένα μέλισσα :
"Το αποτέλεσμα όλων αυτών των ερευνών απέχει πολύ από τις προσδοκίες μου. Ωστόσο, έγινα πολύ καλά πεπεισμένος ότι δεν ήταν κατάλληλες οι κυψέλες για να χρησιμοποιηθούν, εκτός κι αν παρείχαν ασυνήθιστη προστασία από τις ακραίες θερμοκρασίες και ειδικότερα από το κρύο. Ως εκ τούτου, απορρίπτω όλες τις λεπτές κυψέλες που έγιναν από ίντσες και κατασκευάζω τις κυψέλες των διπλασιασμένων υλικών, περικλείοντας ένα χώρο «νεκρού αέρα».
Αυτό το κενό «νεκρού αέρα» - που σήμερα είναι γνωστό από τον ευχάριστο αρχιτεκτονικό όρο «μέλισσα» - θα είχε ένα πρόσθετο όφελος. Ο Langstroth ανακάλυψε ότι οι μέλισσες δεν θα χτίσουν μια κηρήθρα σε ένα εκατοστόμετρο - οτιδήποτε μεγαλύτερο, θα χτίσουν μια χτένα, οτιδήποτε μικρότερη και οι μέλισσες θα το γεμίσουν με πρόπολη, το ρητινώδες σύνθετο που είναι γνωστό και ως "κόλλα μέλισσας" που κάνουν οι μέλισσες να κατασκευάσουν τις κυψέλες τους.
Το Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας Η.Π.Α. αρ. 1.484, που εκδόθηκε στις 5 Οκτωβρίου 1852 (εικόνα: ευρεσιτεχνίες Google)
Η ιδέα του χώρου των μελισσών, σε συνδυασμό με τις γνώσεις που συλλέχθηκαν από την κυψέλη Huber, έπεισε τον Langstroth ότι «με κατάλληλες προφυλάξεις, οι κηρήθρες θα μπορούσαν να απομακρυνθούν χωρίς να εξαγριωθούν οι μέλισσες και που ήταν ικανές να εξημερωθούν ή να εξημερωθούν σε ένα εκπληκτικό βαθμό. "Συνειδητοποιώντας ότι οι κηρήθρες θα μπορούσαν να απομακρυνθούν με ασφάλεια από την κυψέλη, η Langstroth σχεδίασε ένα σύστημα αποσπώμενων πλαισίων που αιωρούνται από την κορυφή του κιβωτίου και ξεκινούν από τις πλευρές του με διάκενο ενός εκατοστού. Έτσι, οι μέλισσες θα μπορούσαν να χτίσουν τα χτένια τους σε κάθε πλαίσιο, και τα πλαίσια δεν ήταν κολλημένα μεταξύ τους ή στο κουτί με την πρόπολη. θα μπορούσαν εύκολα να αφαιρεθούν, να αντικατασταθούν ή να μετακινηθούν σε άλλες κυψέλες χωρίς να διαταράξουν τις μέλισσες ή να βλάψουν τις χτένες. Χρησιμοποιώντας την κυψέλη του Langstroth, τώρα ήταν πολύ πιο εύκολο να επιθεωρήσετε και να παρακολουθήσετε τις μέλισσες και, φυσικά, να συλλέξετε το μέλι. Αυτό ήταν μια πολύ μεγάλη υπόθεση το 1851 όταν το μέλι ήταν ο πρωταρχικός τρόπος γλύκανσης των τροφίμων.
Η κυψέλη κατασκευάστηκε από έναν τοπικό καταστηματάρχη και τον ενθουσιώδη συνάδελφο Henry Bourquin, και οι δύο άνδρες κατασκευάζουν και πωλούν την κυψέλη για αρκετά χρόνια. Σε μια έξυπνη κίνηση εμπορίας, ο Langstroth άνοιξε το βιβλίο του για τη μελισσοκομία με μια διαφήμιση για την κυψέλη του απαριθμώντας τα μυριάδα του οφέλη:
"Τα αδύνατα αποθέματα μπορούν να ενισχυθούν γρήγορα βοηθώντας τους στο μέλι και στην ωρίμανση των ζώων από τα ισχυρότερα. οι αποικιακές αποικίες μπορούν να διασωθούν από κάποια καταστροφή παρέχοντάς τους τα μέσα να αποκτήσουν μια άλλη βασίλισσα. και οι καταστροφές του σκώρου παρεμποδίστηκαν αποτελεσματικά, καθώς οποιαδήποτε στιγμή η κυψέλη μπορεί να εξεταστεί εύκολα και όλα τα σκουλήκια απομακρύνθηκαν από τις χτένες. Νέες αποικίες μπορεί να σχηματιστούν σε λιγότερο χρόνο από ό, τι απαιτείται συνήθως για να κλωτσήσουν ένα φυσικό σμήνος. ή η κυψέλη μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μη σμήνος, ή να διαχειριστεί στο κοινό σχέδιο σκουπιδιών. Το πλεονάζον μέλι μπορεί να ληφθεί από το εσωτερικό της κυψέλης στα πλαίσια ή στα ανώτερα κουτιά ή τα γυαλιά, με τις πιο βολικές, όμορφες και εμπορεύσιμες μορφές. Οι αποικίες μπορούν να μεταφερθούν με ασφάλεια από οποιαδήποτε άλλη ομάδα σε οποιαδήποτε εποχή του έτους, από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, καθώς μεταφέρονται μαζί με αυτά τα κοτόπουλα, χτένες, μέλι και όλο το περιεχόμενο της κυψέλης και στερεώνονται στα πλαίσια. "
Παρά το γεγονός ότι κέρδισε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το σχεδιασμό το 1852, άλλοι μελισσοκόμοι άρχισαν να αντιγράφουν την κυψέλη του Langstroth και ο υπουργός-μελισσοκόμος πέρασε χρόνια ανεπιτυχώς υπερασπιζόμενος το σχεδιασμό του από παραβίαση. Μέχρι τα τέλη του αιώνα, η κυψέλη του Langstroth - ή λογικά φωτοστοιχεία του - έγινε η προτιμώμενη κυψέλη για επαγγελματίες και ερασιτέχνες μελισσοκόμους και εξακολουθεί να είναι η πιο κοινή τεχνητή κυψέλη που χρησιμοποιείται. Και, ίσως, η μεγαλύτερη φιλοφρόνηση που θα μπορούσε να δοθεί σε μια βιομηχανική καινοτομία, αυτό που ήταν κάποτε ένα σχεδιαστικό χαρακτηριστικό - αφαιρούμενα πλαίσια - είναι τώρα, στα περισσότερα κράτη, που απαιτείται από το νόμο.
