Δεν ξεπερνούν ακριβώς τα ψηλά κτίρια σε ένα ενιαίο όριο, αλλά οι ρομαντικές προσευχές έχουν κάτι παρόμοιο με τις υπερδυνάμεις. Οι νεαροί άντιστες δεν έχουν φτερά, οπότε η εξέλιξη τους έχει δώσει την αξιοσημείωτη ικανότητα να πηδήξουν από το σημείο Α στο σημείο Β σε ένα δέκατο δευτερόλεπτα από την αναλαμπή ενός ματιού. Και σε μια κίνηση που οποιοσδήποτε Ολυμπιονίκης θα ζήλευε, οι αεροπορικές μαντιλάδες στρίβουν γρήγορα το σώμα τους έτσι ώστε να προσγειώνονται με ακρίβεια κάθε φορά, χωρίς να σκοντάνουν ούτε να παλεύουν με τον στόχο τους.
"Αυτό είναι παρόμοιο με το ερώτημα ενός παγοδρομίου που περιστρέφεται με την ίδια ταχύτητα με αυτές τις mantises για να σταματήσει ξαφνικά και με ακρίβεια μια συγκεκριμένη κατεύθυνση", λέει ο Malcolm Burrows, ένας εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο του Cambridge.
Ο Burrows και μια ομάδα βρετανών συναδέλφων ανακάλυψαν αυτό το γυμναστικό κατόρθωμα, αναλύοντας 381 βίντεο υψηλής ταχύτητας από mantises που πραγματοποίησαν τα εκπληκτικά άλματα τους. Έγραψαν 58 νεανικές μαντιτίδες καθώς τα έντομα μεταπήδησαν σε μια απόσταση περίπου ενός έως δύο μήκους σώματος mantis, προσγειώνοντας σε μια μαύρη ράβδο κρέμεται στο περίβλημα τους.
Σε κάθε βίντεο, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα έντομα ακολούθησαν το ίδιο μοτίβο κίνησης: Ταλαντούσαν τα κεφάλια τους εμπρός και πίσω σαν κόμπρα, πιθανόν να κρίνουν τη θέση και την απόσταση από τον μαύρο στόχο. Τότε άρχισαν να κουνιέται το σώμα τους εμπρός και πίσω, σαν μια γάτα που ετοιμάζεται να αναπηδήσει. Τελικά, έσπρωξαν τις κοιλότητες τους προς τον στόχο, ρυθμίζοντας το κέντρο μάζας τους.
Αφού έβγαιναν από την πέρκα τους, οι mantises άρχισαν να περιστρέφονται στο μέσο του αέρα σε μια ελεγχόμενη περιστροφή, κινούνται με ρυθμό περίπου 2, 5 φορές το δευτερόλεπτο. Η κίνηση όμως δεν επηρεάζει ομαλά τα σώματα τους. Αντ 'αυτού, η περιστροφή κινείται μέσω της κοιλιάς, των μπροστινών ποδιών και των πίσω ποδιών σαν ένα κύμα, επιτρέποντάς τους να καταλάβουν τη γωνιακή ορμή έτσι ώστε ολόκληρο το σώμα να παραμένει στο στόχο. Τα τελευταία 10 χιλιοστά του δευτερολέπτου του άλματος, τα έντομα σταμάτησαν να περιστρέφονται κατά την προετοιμασία για να αρπάξουν τη ράβδο.
Όπως περιγράφει σήμερα η ομάδα στο περιοδικό Current Biology, αυτή η χορογραφία του τιρμπουστού επιτρέπει στις μαντιτίνες να καρφώσουν ακριβώς τον στόχο τους, ελέγχοντας τον τρόπο με τον οποίο τα σώματά τους κινούνται μέσα στο διάστημα. Για να ελέγξουν διπλασιασμένα το εύρημα, οι ερευνητές κάλυψαν μαζί μερικές κοιλιακές πλάκες των άτυπων ανθρωποειδών, εμποδίζοντας τα νεαρά έντομα να καρφώσουν τις κοιλότητες τους προς τα εμπρός, προετοιμάζοντας το άλμα.
Τα μειωμένα έντομα περιστρέφονταν 57% πιο αργά από τους ελεύθερους τροχούς τους, η ομάδα βρήκε. Ως αποτέλεσμα, οι προσγειώσεις των κολλημένων μαντησίων ήταν αδέξια και, όπως γράφει η ομάδα, «μερικές υπο-περιστροφές οδηγούν ακόμη και σε μαντρίδες να χτυπήσουν το στόχαστρο στο κεφάλι πριν απομακρυνθούν από αυτό». Με άλλα λόγια, λείπει αυτή η κρίσιμη κοιλιακή μετατόπιση, κατάλληλο για το πρόσωπο-φυτό και κοιλιά flop.
Τα περισσότερα έντομα που πηδούν δεν έχουν τη χάρη των νεανικών ανδρείκελων, λένε οι ερευνητές και μετά την εκτόξευσή τους, είναι πιο πιθανό να συντρίψουν τη γη ή να γυρίσουν ανεξέλεγκτα. Επομένως, η ακρίβεια των ανδρεικέλων είναι εξαιρετική. Για το επόμενο πείραμά τους, οι ερευνητές σκοπεύουν να ρίξουν μια ματιά στα εγκεφαλικά μυαλά για να προσπαθήσουν να εξαλείψουν τον νευρικό μηχανισμό που είναι υπεύθυνος για τα αερόπυρα των εντόμων. Τελικά, λένε, τέτοια ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν με τα σχέδια για μικροσκοπικά ρομπότ που σπρώχνουν πάντα τις προσγειώσεις τους.
