Από καιρό υποτίθεται ότι η φυματίωση (TB) εισήχθη στην Αμερική από τους Ευρωπαίους όταν ξεκίνησαν τις διώξεις τους στον Ατλαντικό. Αλλά μια νέα μελέτη στη Φύση δείχνει ότι θα μπορούσε να έχει μάλιστα εμφανιστεί εδώ νωρίτερα, να μεταφέρεται από έναν άλλο τύπο σφραγίδων και θαλάσσιων λιονταριών.
Μετά την εξέταση σκελετών ηλικίας 1.000 ετών από το Περού που έδειξαν σημάδια φυματίωσης, οι ερευνητές συνέκριναν τα γονιδιώματα της φυματίωσης που βρέθηκαν στους σκελετούς με τα στελέχη της φυματίωσης που βρέθηκαν σε άλλα 40 σύγχρονα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Ο καλύτερος αγώνας; Ένα στέλεχος της φυματίωσης που προσβάλλει τις σφραγίδες.
"Τα αποτελέσματά μας δείχνουν σαφή ένδειξη ανθρώπινης λοίμωξης που προκαλείται από πτερυγιόποδα (θαλάσσια λιοντάρια και σφραγίδες) στην προ-Κολομβιανή Νότια Αμερική. Τα τελευταία 2.500 χρόνια, τα θαλάσσια ζώα πιθανόν έπληξαν την ασθένεια από ένα αφρικανικό είδος ξενιστή και το έφεραν πέρα από τον ωκεανό σε παράκτιους ανθρώπους στη Νότια Αμερική », ανέφερε σε συνέντευξή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης Anne Stone.
Αλλά δεν είναι η μόνη δυνατότητα. Όπως επισημαίνει ο Ed Yong στο blog του National Geographic, Phenomena, χρειάζεται ακόμη περισσότερη έρευνα για να εντοπίσει την προέλευση αυτής της φυματίωσης:
Φυσικά, θα μπορούσαν να κάνουν λάθος. Ο Πάλλεν λέει ότι η μελέτη δεν εξηγεί γιατί μια άλλη ομάδα βρήκε σημάδια φυματίωσης σε ένα 17.000 ετών bison από τη Βόρεια Αμερική. Ο Brown προσθέτει: "Έπρεπε να κάνουν κάποιες υποθέσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται τα βακτήρια φυματίωσης και αυτές οι υποθέσεις ίσως να μην είναι απολύτως ασφαλείς. Χρειαζόμαστε σίγουρα περισσότερες αρχαίες ακολουθίες γονιδιώματος Mycobacterium, για παράδειγμα από την Ευρώπη ή την Ασία, και από διαφορετικές χρονικές περιόδους, για να ελέγξουμε αυτό το αποτέλεσμα. "
Η άλλη σημαντική διαπίστωση της μελέτης, ότι τα ευρωπαϊκά και αμερικανικά στελέχη φυματίωσης είχαν έναν κοινό πρόγονο πριν από 6.000 χρόνια, διαφέρει επίσης από τα προηγούμενα συμπεράσματα, τα οποία έθεσαν την ηλικία του κοινού προγόνου στα 70.000 χρόνια.
Η φυματίωση θεωρείται από το CDC ως μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες στον κόσμο, μολύνοντας το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού.
