Ο Bob Whisonant είναι ένας εμφύλιος πόλεμος με ιδιαίτερο τρόπο να κοιτάζει τον εμφύλιο πόλεμο. Αν του ζητήσετε να μιλήσει, για παράδειγμα, στη Μάχη του Αντίταμ, θα μπορούσε να ξεκινήσει, "Λοιπόν, όλα ξεκίνησαν πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια."
Ο Whisperant είναι ένας γεωλόγος, εκπαιδευμένος να μελετήσει πώς σχηματίζονται τα στρώματα ιζημάτων. Εργάστηκε πρώτα σε μια εταιρεία πετρελαίου, στη συνέχεια ως καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Radford της Βιρτζίνια για περισσότερα από 30 χρόνια. Δεν ήταν πολύ καιρό πριν η γεωλογική του κατάρτιση άρχισε να ενημερώνει τη μακροχρόνια γοητεία του με τον Εμφύλιο Πόλεμο. Όταν ο Whisper έμαθε ότι υπήρχαν και άλλοι όπως ο ίδιος, άρχισε να παρευρίσκεται σε συνέδρια σχετικά με τη λεγόμενη στρατιωτική γεωλογία.
Περίπου πριν από μια δεκαετία, συναντήθηκε με τον Judy Ehlen, έναν γεωλόγο του Στρατού των Μηχανικών του Στρατού με παρόμοια συμφέροντα, και οι δύο εκσπλαχνίστηκαν ένα σχέδιο: τι θα μπορούσαν να μάθουν μελετώντας τη γεωλογία που διέπει τις 25 πιό αιματηρές μάχες του εμφυλίου πολέμου; Όταν σχεδίασαν αυτές τις μάχες σε ένα χάρτη, διαπίστωσαν ότι σχεδόν το ένα τέταρτο από αυτούς είχαν πολεμήσει πάνω από ασβεστόλιθο - περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο υπόστρωμα. Επιπλέον, αυτές οι μάχες ασβεστόλιθου ήταν από τις πιο φρικτές της λίστας. "Killer ασβεστόλιθο, " το ονόμασαν.
Αλλά ο ασβεστόλιθος δεν είναι εγγενώς τοξικός. Γιατί είχε αποδειχθεί τόσο επικίνδυνο; Το κλειδί για το παζλ, βρήκαν, είναι ότι ο ασβεστόλιθος διαβρώνεται σχετικά εύκολα. Πάνω από εκατομμύρια χρόνια, το ασβεστολιθικό υπόστρωμα καιρό σε ένα επίπεδο, ανοιχτό έδαφος. Και όπως γνωρίζει οποιοσδήποτε στρατιώτης που έχει χρεωθεί στην πυρκαγιά του εχθρού, το ανοιχτό έδαφος "είναι ένα κακό μέρος για να είναι", όπως το θέτει ο Whisperant. Αυτός και ο Ehlen παρουσίασαν το έργο τους στη συνάντηση του 2008 της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής. ένα άρθρο βρίσκεται σε ένα βιβλίο με τίτλο Στρατιωτική Γεωγραφία και Γεωλογία: Ιστορία και Τεχνολογία .
Ο Whisperant και ο Ehlen είναι γρήγοροι να αναγνωρίσουν ότι οι στρατιώτες γνωρίζουν εδώ και χιλιάδες χρόνια ότι το έδαφος επηρεάζει τις μάχες. Αλλά η στρατιωτική γεωλογία παίρνει τα πράγματα "ένα βήμα βαθύτερο", λέει ο Whisperant (με "δεν προορίζεται η λέξη"). Όταν ένας στρατιωτικός ιστορικός μπορεί να σημειώσει τη σημασία του υψηλού εδάφους ή της διαθέσιμης κάλυψης σε μια μάχη, οι γεωλόγοι εξετάζουν μια μακρύτερη αλυσίδα αιτιώδους συνάφειας. Κάνοντας τα στρώματα των πεδίων μάχης τους το αντικείμενο της μελέτης, δίνουν μεγαλύτερο πλαίσιο, και μια νέα προοπτική, σε παλιά πεδία μάχης.
Πάρτε τη μάχη του Antietam που έλαβε χώρα στις 17 Σεπτεμβρίου 1862. Παραμένει η πιο αιματηρή ημέρα στην αμερικανική ιστορία - 23.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ή τραυματίστηκαν σε αυτό το πεδίο μάχης - καθώς και ένα από τα πιο στρατηγικά σημαντικά του Εμφυλίου Πολέμου. Η νίκη της Ένωσης σηματοδότησε μια καμπή και ενθάρρυνε τον Πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν να εκδώσει τη Διακήρυξη Εξαργύρωσης λίγες μέρες αργότερα.
Το πεδίο της μάχης προσφέρει επίσης μία από τις καλύτερες απεικονίσεις της γεωλογίας του εμφυλίου πολέμου. Το Antietam αγωνίστηκε στην κορυφή διαφορετικών τύπων υποστρώματος: σε μια περιοχή ήταν ασβεστόλιθος. σε ένα άλλο, δολομίτη. Πάνω από εκατομμύρια χρόνια, αυτά τα διαφορετικά πετρώματα διαβρώνονταν σε ξεχωριστά εδάφη. Η ασβεστολιθική περιοχή κατέστη επίπεδη και ανοιχτή. Αλλά επειδή ο δολομίτης είναι σκληρότερος από τον ασβεστόλιθο, οι περιοχές του δολομίτη διαβρώθηκαν σε λιγότερο ομοιόμορφο έδαφος, γεμάτη με λόφους και κορυφογραμμές που παρείχαν κάποια κάλυψη.
Ο Bob Whisonant είναι γεωλόγος, εκπαιδευμένος να μελετήσει πώς σχηματίζονται στρώματα ιζημάτων. (Πανεπιστήμιο Radford) 
Το Antietam παραμένει η πιο αιματηρή ημέρα στην αμερικανική ιστορία - 23.000 άνθρωποι πέθαναν ή τραυματίστηκαν σε αυτό το πεδίο μάχης. (Keith Snyder, NPS) 
Ένας μοναχικός τάφος στο πεδίο της μάχης του Αντίεταμ. (Alexander Gardner / NPS) 
Τάφος του κ. John A. Clark με έναν νεκρό συμπατριώτη στρατιώτη που έμοιαζε σαν το σώμα του να ρίχτηκε στην άκρη. (Alexander Gardner / NPS) 
Η "Κοιλάδα του Θανάτου" και η Ντέβι του Δαβίδ, όπως φαίνεται από το άγαλμα στο General Warren στο Little Round Top, 1910. (NPS) 
Ο πύργος παρατήρησης της εποχής του πολέμου παραβλέπει τις θέσεις της Ένωσης στο Oak Ridge, 1910. (NPS) Ένα αποτέλεσμα: οι μάχες στην κορυφή του ασβεστόλιθου παρήγαγαν απώλειες σε σχεδόν πενταπλάσιο ρυθμό των αγώνων στην κορυφή του δολομίτη. Ο ασβεστόλιθος στηρίζεται στο τμήμα του πεδίου μάχης που ονομάζεται Cornfield - "το μοναδικό αιματηρό κομμάτι εδάφους στην ιστορία του εμφύλιου πολέμου", λέει ο Whisingant. Εκεί, οι σφαίρες πέταξαν τόσο αμείλικτα ότι από το τέλος της μάχης, «φαινόταν σαν να έχει έρθει ένα δρεπάνι και να κόβει τα καλαμπόκι.» Υπήρξαν 12.600 θύματα μετά από τρεις ώρες μάχης στο Cornfield ή 4.200 θύματα την ώρα. στη Γέφυρα του Burnside, η οποία κάθισε στην κορυφή δολομίτη, υπήρχαν 3.500 θύματα μετά από τέσσερις ώρες, ή 875 την ώρα.
Πέρα από το ρόλο της στη διαμόρφωση της τοπογραφίας του πεδίου της μάχης, η γεωλογία επηρέασε τις μάχες του εμφύλιου πολέμου με λιγότερο διαισθητικούς τρόπους. Στο Gettysburg, οι στρατιώτες της Ένωσης παρατάχθηκαν σε μια ψηλή, βραχώδη σπονδυλική στήλη που ονομάζεται Ridge Ridge. Ήταν μια διοικητική θέση, αλλά είχε ένα μειονέκτημα: όταν οι Συνομοσπονδίες άρχισαν να εκσφενδονίζουν όστρακα πάνω τους, οι στρατιώτες της Ένωσης διαπίστωσαν ότι δεν μπορούσαν να σκάψουν πυρκαγιές στο βράχο.
Μεταξύ των μάχες, οι κινητοποιήσεις των στρατευμάτων ήταν βασικά "περιορισμένες από τη γεωλογία", λέει ο Frank Galgano του Πανεπιστημίου Villanova, ο οποίος παλαιότερα δίδασκε τη στρατιωτική γεωλογία στο West Point. Υπάρχει ένας επαναλαμβανόμενος μύθος ότι η μάχη του Gettysburg συνέβη εκεί όπου έκαναν επειδή ένας στρατηγός της Ένωσης έφερε τα κουρασμένα στρατεύματά του, εκεί όπου έψαχναν, ψάχνοντας για ένα εργοστάσιο υποδημάτων. Το γεγονός, λέει ο Galgano, είναι ότι οκτώ δρόμοι συγκλίνουν στο Gettysburg, οπότε μια αντιπαράθεση επρόκειτο να συμβεί εκεί. Αυτοί οι δρόμοι, με τη σειρά τους, είχαν χτιστεί κατά μήκος αξόνων που καθορίστηκαν από την τοπογραφία, η οποία σχηματίστηκε από τεκτονικά γεγονότα. "Αυτό το σημαντικό γεγονός στην αμερικανική ιστορία συνέβη εδώ λόγω κάτι που συνέβη πριν από χρόνια", λέει ο Galgano.
Οι στρατιωτικοί γεωλόγοι αναγνωρίζουν ότι το έργο τους αποκαλύπτει μόνο μία από τις πολλές δυνάμεις που επηρεάζουν την έκβαση του πολέμου. "Ηγεσία, ηθικό, πυκνό δάσος ... ο κατάλογος συνεχίζεται και συνεχίζει", λέει ο Whisperant. Επιπλέον, επισημαίνει ότι υπάρχουν πολλές μάχες όπου ο ρόλος της γεωλογίας ήταν ήσσονος σημασίας. Ωστόσο, η τοποθέτηση της γης και η σύνθεσή της έχουν αναγνωριστεί από καιρό ως κρίσιμες.
Για το λόγο αυτό, οι στρατοί έχουν αναζητήσει τη συμβουλή των γεωλόγων (ή των σύγχρονων τους ισοδύναμων) από την αρχαιότητα. Αλλά όχι μέχρι τον 20ό αιώνα, λέει ο Whisperant, υπήρχαν οργανωμένες προσπάθειες για να αξιοποιήσουν τις γνώσεις των γεωλόγων στη διεξαγωγή πολέμου. Σήμερα, οι στρατιωτικοί γεωλόγοι εργάζονται σε ένα "ευρύ φάσμα πραγμάτων", λέει. Πόσο εύκολα μπορούν να στρατευθούν στρατεύματα κατά μήκος συγκεκριμένου εδάφους; Ποια οχήματα μπορούν να περάσουν; Πώς θα επηρεάσει το όπλο το τοπίο; Προτού αποσυρθεί από το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού το 2005, η Judy Ehlen διεξήγαγε έρευνα με σκοπό να βοηθήσει τους αναλυτές του Στρατού να μάθουν να αναγνωρίζουν τους τύπους βράχων από τις δορυφορικές και τις αεροφωτογραφίες. Ο Whisper λέει ότι γνωρίζει έναν γεωλόγο ο οποίος «ερευνά τη γεωλογία της περιοχής [Οσάμα] Μπιν Λάντεν υποτίθεται ότι είναι μέσα, βοηθώντας το Υπουργείο Άμυνας να εκτιμήσει τι θα συμβεί εάν ένας βλητός πηγαίνει σε μια σπηλιά».
Όσο ο πόλεμος διεξάγεται στη Γη, οι στρατοί θα χρειαστούν ανθρώπους που μελετούν την επιφάνεια του πλανήτη. «Σε όλη την ιστορία είναι πάντα το ίδιο, » λέει ο Galgano, «και θα είναι τα ίδια 100 χρόνια από τώρα».
Αλλά είναι αυτός ο πόλεμος από πάνω από 100 χρόνια που συνεχίζει να παρακινεί στο Whispering. Λέει ότι έχει μετακινηθεί από τις επισκέψεις του στα πεδία μάχης από την Αμερικανική Επανάσταση μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά ότι τα πεδία μάχης του Εμφυλίου Πολέμου - με τα επίπεδα πεδινών τους, τους λόφους τους, τις βραχώδεις εκτροπές τους - το κινητοποιούν περισσότερο. "Η γοητεία, η προθυμία να πληρώσουν το τελευταίο πλήρες μέτρο, όπως είπε ο Λίνκολν, και από τις δύο πλευρές έχει πραγματικά αφιερώσει το έδαφος αυτό", λέει.
Ο Edwin Bearss προσδίδει μια δυναμική προσωπικότητα και μια φανταστική φωνή για να διδάξει την ιστορία του εμφυλίου πολέμου στη βόρεια Βιρτζίνια
