Η Γιούτα είναι χώρα δεινοσαύρων - τόσο πολύ ώστε το κράτος να έχει ένα γραφικό σύστημα οδών που ονομάζεται Diamond Dinosaur που συνδέει αρχαία τελικά μέρη ανάπαυσης στην έρημο. Αλλά ανάμεσα στις τοποθεσίες που διατηρούν διατηρητέα κομμάτια και σκονισμένα απολιθώματα, ένα boneyard ξεχωρίζει ως μυστήριο 148 εκατομμυρίων ετών: το λατομείο Cleveland-Lloyd Dinosaur.
σχετικό περιεχόμενο
- 14 Διασκέδαση για τα ζώα του "Jurassic World"
- Ανακαλύψτε ένα ορυκτό τζάκποτ από το Las Vegas Strip
Αυτό το εθνικό ορόσημο, περίπου μια ώρα με το αυτοκίνητο νοτιοανατολικά από την πόλη Price, μπορεί να υπερηφανεύεται για μία από τις πυκνότερες συγκεντρώσεις απολιθωμένων απολιθωμένων δεινοσαύρων στον κόσμο. Παραδόξως, το Jurassic jumble είναι γεμάτο με ένα συγκεκριμένο είδος κακοήθων νεαρών σαρκοφάγων, ένα συγκρότημα που έχει προβληματίσει τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες. Τι συνέβη στην αρχαία Γιούτα για να συγκεντρώσει αυτή τη σύγκλιση των αρπακτικών και τι θα μπορούσε να σκοτώσει τα σαρκοφάγα;
Τώρα, μια ομάδα παλαιοντολόγων από διάφορα ιδρύματα μπορεί να έχουν βρει κάποιες απροσδόκητες ενδείξεις που θα ανατρέψουν την κορυφαία θεωρία για την εξήγηση αυτού του λάκκου θανάτου δεινοσαύρων. Και όπως και πολλά μεγάλα μυστήρια δολοφονίας, το παραμύθι φαίνεται να περιλαμβάνει μια εξάπλωση δηλητηρίου.
Κανείς δεν ξέρει ποιος πρωτοστάτησε στο λατομείο με πλούσια σαρκοφάγα λατομεία. Το κοτσάνι ήταν ήδη γνωστό στους τοπικούς κτηνοτρόφους όταν το Πανεπιστήμιο της Γιούτα πραγματοποίησε την πρώτη επίσημη ανασκαφή το 1928, τραβώντας περισσότερα από 500 οστά. Μια δεκαετία αργότερα, ο τοπικός παππούς William Lee Stokes είπε στους καθηγητές του για την τοποθεσία όταν πήγε ανατολικά για να παρακολουθήσει το πανεπιστήμιο του Princeton. Οι Ivy Leaguers έσκαψαν γύρω από το χώρο στα καλοκαίρια του 1939 έως το 1941, ενώ ο Stokes τελικά έγινε η κύρια αρχή στο φαινομενικά ανεξάντλητο οστικό κρεβάτι. Επιστήμονες από άλλα θεσμικά όργανα ήρθαν και πέρασαν τα χρόνια, όλα αναρωτιούνται από την ασυνήθιστη απολίθωση.
Καθώς ο Stokes και οι επόμενες γενιές παλαιοντολόγων σφυροκόπησαν στο λατομείο, διαπίστωσαν ότι περισσότερο από το 75% των οστών που εξήχθησαν από την γκρίζα πέτρα ανήκαν στο Allosaurus fragilis - ένας αρπακτικός θηρευτής που μπορούσε να μεγαλώσει με μήκος 30 πόδια, κακώς καμπύλα νύχια σε κάθε χέρι και ένα στόμα γεμάτο οδοντωτά δόντια. Άλλοι θηρευτές εμφανίστηκαν και στο λατομείο - περιλαμβανομένου του προηγουμένως άγνωστου Marshosaurus και Stokesosaurus - αλλά κανένας δεν αριθμείταν οπουδήποτε κοντά στη συντριπτική αφθονία του Allosaurus .
Η αρχική εξήγηση των λανθασμένων στατιστικών στοιχείων φαίνεται απλή: ο χώρος πρέπει να ήταν παγίδα αρπακτικού. Πριν από περίπου 148 εκατομμύρια χρόνια, στη ζεστασιά της εποχής του Jurassic ξηρασία, ένας απροσδόκητος Stegosaurus ή παρόμοια πηγή κρέατος πρέπει να έχει μπερδευτεί στο χορτάρι ενός λουτρού κοκκοποίησης που ψάχνει για ένα ποτό. Όλος ο όγκος πίεσε τα πόδια του δεινόσαυρου μέσα στο λάσπη και, εξαντλημένος από την προσπάθεια και την αφυδάτωση, το ζώο πέθανε γρήγορα. Εάν οι κραυγές των δεινοσαύρων που αγωνίζονται δεν προσελκύουν σαρκοφάγα, τότε η οσμή μετά τον θάνατο σίγουρα έκανε. Αλλά ο άγριος Allosaurus θα είχε παγιδευτεί ακριβώς όπως το τελευταίο δείπνο τους και η παγίδα θα αναζωογονείτο με νέο δόλωμα καθώς ο δεινόσαυρος αφού οι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν στον κολλώδη λάκκο.
Ωστόσο, όπως περισσότεροι ερευνητές επέλεξαν στο λατομείο, η υπόθεση της παγίδευσης αρπακτικών άρχισε να γίνεται λιγότερο λογική. Οι διαφωνούντες παλαιοντολόγοι και γεωλόγοι έχουν επισημάνει ότι δεν υπήρχε τίποτα σε αυτό τον τόπο για να παγιδευτούν οι θηρευτές-τα πετρώματα δεν έχουν κανένα σημάδι ασφάλτου ή άλλης ουσίας αρκετά κολλώδη για να παγιδεύουν πόδια dinosaurian. Μέχρι στιγμής, οι εναλλακτικές εξηγήσεις περιλάμβαναν έντονη ξηρασία, σώματα που επιπλέουν από αλλού, δηλητηριασμένο νερό και άλλα. Όλες αυτές οι επιλογές διαιρούν το μυστήριο σε δύο μέρη: πώς οι θανοσαύοι θάβονται εδώ και γιατί ο Αλόσαυρος ξεπερνά τόσο πολύ τους άλλους;
Οι απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις αφορούν τη γεωλογία. Τα οστά των δεινοσαύρων μπορούν να μας πει πολλά για τα μεμονωμένα ζώα - μέγεθος, ηλικία, υγεία και ούτω καθεξής - αλλά το πλαίσιο της πετρώδους τους ταφής είναι το πιο σημαντικό μέρος της ιστορίας του Cleveland-Lloyd. Ο ίδιος ο βράχος, καθώς και ο τρόπος με τον οποίο τα επιμέρους οστά ήταν τοποθετημένα, κατέχουν ενδείξεις για το αρχαίο περιβάλλον και για το τι μπορεί να φέρει μαζί το απολιθωμένο αυτό σύνολο.
Για να ανακατασκευάσει αυτό που συνέβη, το πανεπιστημιακό Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, ο πασθεντολόγος του Οσχότς Τζόζεφ Πέτερσον και το πλήρωμά του έχουν ασχοληθεί με χρόνια αναστροφικής εργασίας. "Δεν υπάρχει πραγματικά καμία θέση στον κόσμο που να είναι όπως η Jurassic Utah", λέει ο Peterson, έτσι ώστε οι επιστήμονες πρέπει να ανακατασκευάσουν αυτόν τον χαμένο κόσμο από κομμάτια.
Ενώ το γραφείο διαχείρισης γης έχει κάνει μεγάλη δουλειά για την προστασία του χώρου, λέει ο Peterson, υπάρχουν ορισμένες προκλήσεις που είναι εγγενείς στο λατομείο. Το εκτεθειμένο οστικό κρεβάτι προστατεύεται επί του παρόντος από τα στοιχεία από ένα ζευγάρι κτιρίων. Το βόρειο κτήριο λατομείου είναι γενικά σε καλή κατάσταση, εν μέρει επειδή είναι ανοικτό στο κοινό. Αλλά το νότιο κτίριο έχει χρησιμοποιηθεί ως χώρος αποθήκευσης από αναγκαιότητα και έχει γίνει το τέλειο σπίτι για παπαγάλοι και φίδια gopher. Η εξάτμιση του αρπακτικού αρουραίου είναι συνήθως το πρώτο καθήκον της εποχής του αγρού.
Επίσης, αν και οι περισσότερες ανασκαφές εδώ ήταν επιστημονικές, σε μη καταγεγραμμένες περιόδους στο παρελθόν, μερικά οστά έχουν αφαιρεθεί χωρίς κάποια από τις βασικές γεωλογικές πληροφορίες για το πώς βρίσκονταν. Πολλά από αυτά τα κομμάτια τοποθετήθηκαν γύρω από τα κτίρια του λατομείου ή συσσωρεύτηκαν στη γωνία σε αυτό που ο Peterson ονομάζει αστεία το "Table of Mystery and Despair".
Το εκτεθειμένο οστικό κρεβάτι προστατεύεται επί του παρόντος από τα στοιχεία από αυτό το ζεύγος κτιρίων. (Brian Switek) 
Το εσωτερικό του νότιου κτιρίου στο λατομείο του Cleveland-Lloyd. Η εξάτμιση του αρπακτικού αρουραίου είναι συνήθως το πρώτο καθήκον της εποχής του αγρού. (Brian Switek) 
Οι παλαιοντολόγοι John Warnock, Steve Clawson και Mary Brill δουλεύουν σε οστά που ανήκουν στον 48ο Allosaurus που αποκαλύφθηκε στο χώρο. (Brian Switek) 
Οι σκιές και το φως παίζουν σε αντικείμενα στο "Πίνακα του Μυστηρίου και της Απελπισίας". (Brian Switek) Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, η ομάδα του Peterson έχει περάσει μια εβδομάδα ή δύο κάθε φορά καθαρίζοντας τα λατομεία και αφαιρώντας τους κυριολεκτικούς τόνους ασβεστόλιθου για να εκθέσουν περισσότερο από το στρώμα των οστών, έτσι ώστε το απολιθωμένο κρεβάτι να μπορεί να χαρτογραφηθεί λεπτομερώς για πρώτη φορά. Η ομάδα χρησιμοποίησε μια τεχνική που ονομάζεται φωτογραμμετρικός μηχανισμός λήψης 3-D φωτογραφικών χαρτών - έτσι ώστε οι αλλαγές στο λατομείο να μπορούν να ενημερώνονται κάθε χρόνο με μερικές ασκήσεις κάμερας. Μελετώντας αυτά τα μοντέλα, ο Peterson ελπίζει να δούμε αν οι δεινόσαυροι στην τοποθεσία καταρρέονταν από μια μοναδική καταστροφή ή αν τα σώματα είχαν συσσωρευτεί με την πάροδο του χρόνου. "Ανεξάρτητα από αυτά που μας δείχνουν αυτά τα αποτελέσματα, " λέει ο Peterson, "παρέχει ένα τεράστιο κομμάτι αυτού του παζλ".
Η ομάδα συγκεντρώνει επίσης και άλλες σειρές αποδεικτικών στοιχείων. Εκτός από τις μελέτες της γεωλογικής χημείας του λατομείου, εκτελούν μερικά πειράματα σχετικά με το τι συμβαίνει στα σφάγια των τερποπόδων, όταν είναι ενυδατωμένα στο είδος του αρχαίου περιβάλλοντος που αντιπροσωπεύει το Cleveland-Lloyd. Ελλείψει οποιουδήποτε Living Allosaurus, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν σύγχρονους δεινόσαυρους, γνωστούς και ως πτηνά.
"Η προσέγγισή μου στο λατομείο είναι το ίδιο με τη σκηνή του εγκλήματος ή τον αρχαιολογικό χώρο - δεν αφήνουν καμιά πέτρα", λέει ο Peterson.
Όλες οι προσπάθειες αρχίζουν να ξεκαθαρίζουν τα περίπλοκα και μερικές φορές φαινομενικά αντιφατικά μηνύματα για το τι συνέβη στο Cleveland-Lloyd. Μέχρι στιγμής, τα νέα αποτελέσματα "υποστηρίζουν προηγούμενες υποθέσεις σχετικά με το πρήξιμο και το πλωτήρα, καθώς και μια τοξική πηγή νερού για το λατομείο", λέει ο γεωλόγος Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας Τζόναθαν Γουάρνοκ. Οι πλήρεις λεπτομέρειες αναμένουν την επιστημονική δημοσίευση, αλλά οι ερευνητές περιορίζουν το πόσο δηλητηριασμένο νερό θα μπορούσε να σκοτώσει τους δεινόσαυρους και τον τρόπο με τον οποίο τα εν λόγω σώματα ξετυλίχθηκαν για να κάνουν τη συσσώρευση pick-up-sticks ενσωματωμένη στη Jurassic stone.
Όχι ότι η ιστορία του Cleveland-Lloyd είναι κοντά στο τέλος. Μεγάλο μέρος του οστού κρεβατιού παραμένει κάτω από το βράχο και εκτείνεται στους λόφους πίσω από τα κτίρια του λατομείου. Και μόλις αυτό το καλοκαίρι η ομάδα εξέθεσε μια νέα μερίδα της επιφάνειας του λατομείου που θα ανασκαφεί προσεκτικά το επόμενο έτος, συμπεριλαμβανομένων αποδείξεων για την αποκάλυψη του 48ου Allosauru .
Παρόλο που το Cleveland-Lloyd είναι μια μοναδική συσσώρευση Allosaurus, η Peterson αναμένει ότι η μελέτη του χώρου θα δώσει περισσότερα γενικά γεγονότα για το τι συνέβη με τους Jurassic dinosaurs ανάμεσα στους θανάτους και την ανακάλυψή τους από τους παλαιοντολόγους. Η Utah boneyard ένα μέρος όχι μόνο για να θαυμάσει τους μακρινούς Σαούιους, αλλά και για να ανακατασκευάσει αυτό που πραγματικά ήταν ο κόσμος του Γιούρα.
