Στις παλιές καλές μέρες της παλαιοντολογίας, οι επιστήμονες έπρεπε να λερωθούν στο πεδίο. Αυτές τις μέρες, τα ρομπότ το κάνουν για αυτούς. Εντάξει, όχι πολύ, αλλά μια νέα προσέγγιση υψηλής τεχνολογίας για το σκάψιμο στη βρωμιά βοηθά τους παλαιοντολόγους να σκάψουν πιο έξυπνα: τεχνητή νοημοσύνη.
Η Scientific American εξηγεί:
Κανονικά, η ανακάλυψη απολιθωμάτων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την τύχη. Οι παλαιοντολόγοι μπορούν να πάρουν μορφωμένες εικασίες σχετικά με το πού να ψάξουν-πεζοπορία κάτω από ξηρά κρεβάτια ροής για να ψάξουν για τα οστά που μπορεί να έχουν διαβρώσει από τις πλαγιές, για παράδειγμα-αλλά εξαρτώνται κυρίως από το περπάτημα γύρω για να δούμε τι μαζεύει το μάτι. Εάν είναι τυχεροί, μπορούν να καλύψουν το έδαφος με το να χτυπάνε και να τσιμπάνουν τα τζιπ κάτω από τους χωματόδρομους που δημιουργούν οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου. Σε κάθε περίπτωση, οι παραδοσιακές προσεγγίσεις μπορεί να είναι δύσκολες, χρονοβόρες και άκαρπες.
Όλο και περισσότερο, οι παλαιοντολόγοι βασίζονται στην τεχνολογία για να περιορίσουν την αναζήτηση απολιθωμάτων. Για παράδειγμα, το Google Earth βοήθησε να εντοπιστούν τοποθεσίες στη Νότιο Αφρική που περιέχουν απολιθώματα του αρχαίου ανθρωποειδούς Australopithecus sediba .
Και πηγαίνει πέρα από αυτό. Τα μοντέλα υπολογιστών που κατασκευάζονται από μια τεράστια ποικιλία τεχνητών νευρώνων αποτελούν δίκτυα που μπορούν να αναζητήσουν απολιθωμένες τοποθεσίες για ανωμαλίες. Αντί για έναν επιστήμονα που περπατάει για εκατοντάδες μίλια, στραγγίζοντας στον ήλιο, ο υπολογιστής σαρώνει και αναλύει το τοπίο, αναζητώντας πρώτες θέσεις απολιθωμάτων. Ένα μοντέλο εξέτασε 100 γνωστές τοποθεσίες απολιθωμάτων. Οι επιστήμονες είπαν το μοντέλο για τα πρώτα 75, για να το εκπαιδεύσουν. Ο υπολογιστής τότε εντοπίστηκε 20 από τα υπόλοιπα 25 από μόνο του.
Οι επιστήμονες έπειτα εξαπέλυσαν τον υπολογιστή τους σε άγνωστα σημεία. Τους έδειξε μέρη να κοιτάξουν, και στην αρχή ήταν απογοητευμένοι. Ο επιστημονικός Αμερικανός γράφει:
Το νευρωνικό δίκτυο της Anemone επεσήμανε πολλά σημεία για αναζήτηση. Αρχικά, αυτές αποδείχτηκαν άκαρπες - οι επιστήμονες αποκάλυψαν πολλά απολιθώματα στις πρώτες προτεινόμενες τοποθεσίες, αλλά όχι το είδος που ήθελαν. Οι ερευνητές είχαν την αναζήτηση νωτιαίου δικτύου για απολιθώματα σε περιοχές που οι προηγούμενες γεωλογικές έρευνες που αναφέρθηκαν ήταν στο Wasatch Formation - πρώην λιμνοθάλασσες και παραποτάμιες περιοχές όπου αναμένεται να ξεθάψουν τα απολιθώματα των πρωτευόντων . Ωστόσο, κατά την άφιξη στις πρώτες δωδεκάδες τοποθεσίες, ήταν σαφές ότι οι αρχικές έρευνες ήταν λάθος. Αντ 'αυτού, αυτές οι τοποθεσίες ήταν στην πραγματικότητα στο Green River Formation-πρώην λίμνες περιοχές με πολλά υδρόβια απολιθώματα, αλλά λίγα οστά θηλαστικών.
Καθώς αυτά τα μοντέλα θα μάθουν περισσότερα, θα μπορούν να εντοπίζουν καλύτερα ιστότοπους και να οδηγούν σε καλύτερα απολιθώματα. Θα μπορούσε να κάνει για καλύτερες, ταχύτερες εκσκαφές, αλλά η εργασία θα απαιτήσει ακόμα ειδικούς να κατεβαίνουν στη βρωμιά και να σκάψουν τα απολιθώματα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Cruisin 'ο ορυκτός αυτοκινητόδρομος
Νέες ορυκτές ακτές της Αφρικής
Οι υπολογιστές είναι καλοί κυνηγοί ορυκτών
