Έκαναν ανασκαφή στο Buena Vista, ένας αρχαίος οικισμός στους πρόποδες των Άνδεων μια ώρα με το αυτοκίνητο βόρεια της Λίμα του Περού. Μια δωδεκάδα φοιτητών αρχαιολογίας έβγαλαν βράχους από ένα βυθισμένο ναό και τους έβαλαν ο ένας στον άλλον σε μια ανθρώπινη αλυσίδα. Ξαφνικά, ο Bernardino Ojeda, ένας περουβιανός αρχαιολόγος, κάλεσε τους μαθητές να σταματήσουν. Είχε εντοπίσει κομμάτια μαύρου σχοινιού που έσκαψαν από τα ερείπια στο κεντρικό δωμάτιο του ναού. Ο Οζέδα παρέδωσε στους μικρούς πινέζους προστατευτές του και τους έδειξε πώς να χτυπήσουν μακριά βρώμικα αιώνες. Από τη δυσάρεστη γλυκιά μυρωδιά, υποψιάστηκε ότι το σχοινί δεν ήταν το μόνο πράγμα που θάφτηκε κάτω από τα βράχια: κατά πάσα πιθανότητα, ήταν τυλιγμένο γύρω από ένα πτώμα.
"Οι ταφές εδώ έχουν μια ξεχωριστή οσμή", λέει ο Neil Duncan, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μισσούρι "ακόμα και μετά από 4.000 χρόνια".
Το πλήρωμα πέρασε το υπόλοιπο της ημέρας αποκαλύπτοντας τα απομεινάρια, εκείνα μιας γυναίκας στα τέλη της δεκαετίας του '40, το σώμα της μουμιοποιήθηκε από το ξηρό κλίμα της ερήμου. Δύο συσπειρωμένα σχοινιά, ένα από πλεκτό μαλλί λάμα και το άλλο από στριμμένο βαμβάκι, δεσμεύονταν το κάλυμμα του άχυρου, ενώνοντας τον σκελετό σε θέση εμβρύου χαρακτηριστική των αρχαίων περουβιανών ταφών. Σε κοντινή απόσταση, οι ερευνητές βρήκαν ένα μεταλλικό κρεμαστό κόσμημα που πιστεύουν ότι φορούσε.
Η μούμια - το μόνο πλήρες σύνολο ανθρωπίνων λειψάνων που ανακτήθηκαν ακόμα από την Buena Vista - μπορεί να διαδραματίσει ρόλο σε μια κρίσιμη συζήτηση σχετικά με την προέλευση του πολιτισμού στο Περού. Ο αρχηγός της ανασκαφής, Robert Benfer, επίσης του Πανεπιστημίου του Μιζούρι, αναλύει τα οστά από την περιοχή για ενδείξεις για το τι έτρωγαν οι άνθρωποι ή για το είδος της δουλειάς τους. Ελπίζει ότι οι αναλύσεις θα ρίξουν φως σε μια αμφιλεγόμενη θεωρία: ότι αυτοί οι αρχαίοι Περουβιανοί δημιούργησαν μια σύνθετη, καθιστική κοινωνία που βασιζόταν όχι μόνο στη γεωργία - μακρά θεωρούμενη ως καταλύτης για τους πρώτους μόνιμους οικισμούς σε όλο τον κόσμο - αλλά και για την αλιεία. Αν ναι, λέει ο Benfer, "Το Περού είναι η μόνη εξαίρεση για τον τρόπο με τον οποίο οι πολιτισμοί αναπτύχθηκαν πριν από 4.000 έως 5.000 χρόνια".
Όπως συμβαίνει, ένα από τα πιο ζωντανά του φύλλα στη συζήτηση είναι ο Neil Duncan, ο συνεργάτης του και ο συνάδελφος του Μισσούρι. Και οι δύο συμφωνούν ότι εδώ πραγματοποιήθηκε κάποια καλλιέργεια και κάποια αλιεία. Αλλά οι δύο διαφωνούν για το πόσο σημαντικό ήταν το καθένα για τη διατροφή και τον τρόπο ζωής των αρχαίων Περουβιανών. Ο Duncan λέει ότι αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να έχουν αναπτύξει πολλά φυτά για φαγητό, δεδομένου ότι έχουν επίσης αναπτυχθεί βαμβάκι (για δίχτυα αλιείας) και κολοκύθες (για πλωτήρες). Ο Μπενφέρ αντιμάχεται ότι μερικά χρήσιμα φυτά δεν κάνουν έναν γεωργό: "Μόνο όταν τα φυτά καταστούν ένα σημαντικό μέρος της διατροφής σας, γίνετε αγρότης".
Ο Benfer και η ομάδα του άρχισαν να ανασκαφούν στο Buena Vista το 2002. Δύο χρόνια αργότερα αποκάλυψαν το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του, ένα τελετουργικό συγκρότημα ναών μήκους περίπου 55 μέτρων. Στην καρδιά του ναού υπήρχε θάλαμος προσφοράς περίπου έξι μέτρα βάθους και πλάτους έξι μέτρων. Ήταν γεμάτο με στρώματα μερικώς καμένου γρασιδιού. κομμάτια σκουός, γκουάβα και άλλο γηγενή φρούτο που ονομάζεται lucuma. ινδικό χοιρίδιο; μερικά κοχύλια μυδιών? και αποκόμματα από βαμβακερό ύφασμα - όλα καλύπτονται από πετρώματα ποταμών. Οι ανθρωπογενείς καμένες κλαδιά από το λάκκο δείχνουν ότι ο ναός ολοκληρώθηκε πριν από 4.200 χρόνια. Χρησιμοποιήθηκε μέχρι πριν από περίπου 3.500 χρόνια, όταν αυτοί οι κάτοικοι εγκατέλειψαν προφανώς τον οικισμό.
Λίγες εβδομάδες πριν από το τέλος της ανασκαφικής περιόδου, οι αρχαιολόγοι απομάκρυναν πέτρες από την είσοδο του ναού και βρήκαν τον εαυτό τους να κοιτάζει μια τοιχογραφία. Ήταν κοιτάζοντας πίσω. Ένα κοίλο μάτι ήταν το πρώτο πράγμα που είδαν και όταν εξέθεσαν την υπόλοιπη τοιχογραφία διαπίστωσαν ότι το μάτι ανήκε σε μια αλεπού που ήταν τοποθετημένη μέσα στη μήτρα ενός λαού.
Οι ερευνητές λένε ότι ο ναός είναι ένα κλειδί για τον πολιτισμό των Άνδεων (Bernardino Ojeda φυσά σκόνη από μια τοιχογραφία). (Anne Bolen) Μέσα σε λίγες μέρες, ο Duncan κατασκόπευε ένα προεξέχον βράχο σε μια κορυφογραμμή προς τα ανατολικά. Συνδύασε με το κέντρο του θαλάμου προσφοράς, στο μέσο μεταξύ των εμπρόσθιων και οπίσθιων ανοιγμάτων του. Ο βράχος φαινόταν να έχει διαμορφωθεί στο προφίλ ενός προσώπου και να τοποθετηθεί στην κορυφογραμμή. Ο Benfer συνέλαβε ότι ο ναός μπορεί να έχει κατασκευαστεί για να παρακολουθεί τις κινήσεις του ήλιου και των αστεριών.
Ο ίδιος και οι συνάδελφοί του συμβουλεύθηκαν τον αστρονόμο Larry Adkins του Cerritos College στο Norwalk της Καλιφόρνια. Ο Adkins υπολόγισε ότι πριν από 4.200 χρόνια, στο καλοκαιρινό ηλιοστάσιο, ο ήλιος θα ανέβαινε πάνω από το βράχο όταν είδα από το ναό. Και στις ώρες πριν από την αυγή στο θερινό ηλιοστάσιο, ένας αστεροειδής αστερισμός θα είχε αυξηθεί μεταξύ δύο άλλων μεγάλων βράχων που είχαν τοποθετηθεί στην ίδια κορυφογραμμή.
Επειδή η αλεπού υπήρξε ισχυρό σύμβολο ανάμεσα σε πολλούς ιθαγενείς της Νότιας Αμερικής, που αντιπροσωπεύουν το νερό και την καλλιέργεια, ο Benfer θεωρεί ότι η τοιχογραφία της αλεπούς του ναού και ο προφανής προσανατολισμός στον αστερισμό του αλεπού είναι ενδείξεις για τη σημασία της δομής. Προτείνει ότι ο ναός της αλεπούς λειτουργούσε ως ημερολόγιο και ότι ο λαός της Buena Vista χρησιμοποίησε το ναό για να τιμήσει τις θεότητες και να ζητήσει καλές συγκομιδές - ή καλό ψάρεμα - για το θερινό ηλιοστάσιο, την αρχή της εποχής των πλημμυρών του κοντινού ποταμού Chillón.
Η ιδέα ενός πέτρινου ημερολογίου υποστηρίζεται περαιτέρω, λένε οι ερευνητές, από την ανακάλυψή τους το 2005 κοντά στον κύριο ναό ενός γλυπτού με λασπώδες λάσπη, διαμέτρου τριών ποδιών, ενός προσβιασμένου προσώπου. Μοιάζει με τον ήλιο, ή ίσως το φεγγάρι, και πλαισιώνεται από δύο ζώα, ίσως από αλεπούδες. Το πρόσωπο βλέπει προς τα δυτικά, προσανατολισμένο προς τη θέση του ηλιοβασιλέματος στο χειμερινό ηλιοστάσιο.
Άλλοι αρχαιολόγοι εξακολουθούν να αξιολογούν την έρευνα, η οποία δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί σε επιστημονικό περιοδικό. Αλλά αν ο Benfer έχει δίκιο, ο Ναός της Αλεπού είναι η παλαιότερη γνωστή δομή του Νέου Κόσμου που χρησιμοποιείται ως ημερολόγιο.
Από την πλευρά του, ο Duncan λέει ότι διατηρεί «λίγο επιστημονικό σκεπτικισμό» σχετικά με τη λειτουργία του ναού ως ημερολόγιο, αν και, όπως λέει, αυτή η άποψη υποστηρίζει την πλευρά του στη συζήτηση για τον πρώιμο περουβιανό πολιτισμό. Τα ημερολόγια τελικά συμπίπτουν με τις γεωργικές κοινωνίες. Και αναφερόμενος στο γεμιστό λαχανόκηπο, ρωτάει: "Γιατί αλλιώς θα χτίσατε ένα τέτοιο ναό και θα κάνατε προσφορές που θα ήταν ως επί το πλείστον φυτά;"
Αλλά ο Benfer δεν παραιτήθηκε από τη θεωρία ότι οι αρχαίοι Περουβιανοί βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό από τη θάλασσα. Πώς αλλιώς να εξηγήσω όλα τα οστά ψαριών και τα κοχύλια που βρέθηκαν στην περιοχή; Και, λέει, οι καλλιέργειες θα αποτύχουν αν ο άκαμπτος ποταμός Chillón δεν ξεπεράσει τις όχθες του και δεν κορεστεί η έρημο κοντά ή εάν πλημμυρίσει πάρα πολύ. "Είναι δύσκολο να το κάνουμε μόνο στα φυτά", λέει.
Έτσι, ακόμα και μετά από ανακαλύψεις αρκετών εποχών, οι Benfer και Duncan εξακολουθούν να συζητούν-συλλογικά. Όπως το θέτει ο Benfer, "μου αρέσει ότι οι προκαταλήψεις του είναι διαφορετικές από τις δικές μου".
Η Anne Bolen , πρώην υπάλληλος, τώρα διαχειρίζεται τον εκδότη Geotimes.
